En la tarde del 6 de enero, tercer aniversario del asalto de sus partidarios al Capitolio de Estados Unidos, Donald Trump viajó al gimnasio de una escuela a orillas del río Mississippi para pedir a los votantes que lo enviaran de regreso a la Casa Blanca… y sacudir al mundo. como lo hicieron en 2016.
“La batalla comienza en Iowa, comienza aquí”, dijo Trump a la multitud reunida en Clinton, una ciudad de casi 25.000 habitantes en el flanco este del estado. «Con su ayuda, vamos a recuperar nuestro país, lo vamos a sacar del infierno».
Las asambleas electorales de Iowa, que se celebrarán el lunes por la noche, marcarán el primer paso del Partido Republicano hacia la elección de su rival para enfrentar a Joe Biden, el presidente demócrata de 81 años. Se espera que menos de 200.000 votantes de una población de casi 335 millones de Estados Unidos desafíen las temperaturas bajo cero para emitir los primeros votos del ciclo electoral presidencial de 2024 y establecer el tono de la carrera.
Hace tres años, parecía improbable que Trump fuera siquiera un contendiente. Después de que varios de sus candidatos preferidos al Congreso fueran derrotados en las elecciones intermedias de 2022, un regreso exitoso parecía aún menos probable.
Pero el expresidente de 77 años es el gran favorito para ganar la nominación republicana. Y aunque las encuestas para las elecciones generales no son confiables hasta ahora antes de la votación de noviembre, Trump tiene una ventaja muy estrecha a nivel nacional sobre Biden en un enfrentamiento cara a cara.
Si la dinámica se mantiene y Trump sale victorioso e ileso de la batalla por la nominación, causará un profundo malestar entre algunos de los aliados más cercanos de Estados Unidos en todo el mundo de cara a las elecciones presidenciales. Biden ha buscado reconstruir el compromiso de Estados Unidos con sus socios tradicionales, desde Europa hasta el Indo-Pacífico, tras las rupturas de la administración Trump. Esos vínculos volverían a estar en peligro.
La perspectiva de una revancha mordaz por la Casa Blanca, la primera desde que Dwight Eisenhower y Adlai Stevenson se enfrentaron por segunda vez consecutiva en 1956, ya ha provocado que Biden comience a atacar directamente a Trump y presente la carrera como una batalla para salvar a Estados Unidos. democracia.
Pero las asambleas electorales de Iowa (y las primarias de New Hampshire, que se celebrarán el 23 de enero) a menudo pueden revertir la sabiduría convencional de una elección presidencial, aunque sea temporalmente. Pueden generar sorpresas, recompensar a los menos favorecidos y cambiar el impulso.
Los automóviles pasan junto a carteles de campaña en Des Moines, Iowa. Chris Christie, un ferviente crítico de Trump, abandonó la carrera republicana el miércoles, pero no apoyó ni a DeSantis ni a Haley © Chip Somodevilla/Getty Images
Durante un largo período el año pasado, fue Ron DeSantis, el gobernador de Florida, quien estuvo en la primera posición para aprovechar cualquier grieta en el apoyo a Trump, particularmente en Iowa, donde hizo campaña asiduamente.
Pero su oferta ha languidecido. Aunque DeSantis sigue en la carrera, ahora es Nikki Haley, ex embajadora de Estados Unidos ante la ONU, quien está en mejor posición para emerger en los próximos 10 días como la principal contendiente de Trump. Haley no sólo ha ido subiendo en las encuestas en Iowa, sino que está a poca distancia de vencer a Trump en New Hampshire, lo que rompería la sensación de inevitabilidad en torno a su eventual victoria en la lucha por la nominación republicana.
“Nikki Haley tiene una oportunidad. Es una posibilidad remota, obviamente, es como conseguir una escalera interior en el póquer. Pero todavía es una oportunidad en la que se puede ver un camino para ella”, dice Whit Ayres, un veterano encuestador republicano de North Star Opinion Research.
En el suelo en Iowa, los aliados de Trump siguen sumamente confiados en que ganará a lo grande esta semana. Esto lo mantendría en camino de lograr una cómoda victoria temprana en la batalla por la nominación y evitaría una lucha interna prolongada de cara a la convención republicana que se celebrará en Milwaukee, Wisconsin, en julio.
«Creo que mucha gente está diciendo: ‘Traed [Trump’s] Me refiero a los tweets si eso significa que puedo tener un trabajo mejor remunerado, gasolina a menor precio y mejor poder adquisitivo. [and] fronteras cerradas’”, dice Bobby Kaufmann, un legislador del estado de Iowa que respalda a Trump y fue elogiado por el expresidente durante el mitin en Clinton.
Muchos encuestadores y estrategas republicanos dicen que la base del partido sigue completamente cautivada por Trump, particularmente los conservadores de clase trabajadora, rurales y menos educados que no tienen reparos en apoyarlo nuevamente y están entusiasmados con la perspectiva de su regreso a la Casa Blanca.
Esa lealtad se mantiene a pesar de la mancha de los fallidos esfuerzos de Trump por subvertir los resultados de la contienda anterior, la serie de 91 acusaciones penales presentadas en su contra desde que dejó el cargo y su retórica cada vez más autoritaria, incluida la promesa de amplias represalias contra sus enemigos políticos.
Según el promedio de encuestas nacionales FiveThirtyEight, el 60,4 por ciento de los republicanos respalda a Trump, en comparación con el 12,1 por ciento que apoya a DeSantis y el 11,7 por ciento que apoya a Haley.
En Iowa, la ventaja de Trump es sólo ligeramente menor: el 52,3 por ciento de los republicanos en el estado del Medio Oeste apoyan a Trump. Haley ocupa el segundo lugar con el 17,1 por ciento y DeSantis el tercero con el 15,7 por ciento. Incluso si Haley o DeSantis tuvieran un desempeño mejor de lo esperado el lunes, aún enfrentarían una ardua lucha para destronar a Trump.
“Su ventaja es muy grande a nivel nacional, y no es sólo numérica, es intensidad. Los votantes de Trump están ansiosos por votar”, dice Frank Luntz, un encuestador veterano conocido por su trabajo sobre los mensajes del Partido Republicano. «Es muy difícil vencer a alguien así».
«Está prácticamente cocinado», dice un importante estratega republicano que ha estado involucrado en las campañas primarias y que pidió no ser identificado. “Creo que ha sido así desde pleno verano. [of 2023]. No creo que haya cambiado mucho”.
A nivel interno, los historiadores ya están emitiendo duras advertencias sobre las consecuencias de una segunda administración Trump para la supervivencia del sistema político estadounidense tal como lo conocemos.
Lindsay Chervinsky, investigadora principal del Centro de Historia Presidencial de la Universidad Metodista del Sur, dice que Estados Unidos está potencialmente contemplando “una elección para determinar si tenemos más elecciones que sean significativas”.
“No estoy diciendo que Trump sería capaz de implementar todas las amenazas que ha hecho. Pero no hay duda de que el segundo mandato sería muy diferente. [from] el primero y no se parece a nada que hayamos visto jamás”, afirma. “Y hay mucho espacio para que un presidente al que no le importan las normas, los precedentes y el cumplimiento de la ley destruya el sistema. Y no tengo ninguna duda de que lo intentaría”.
Independientemente de Iowa Como resultado, pueden ser los republicanos de New Hampshire quienes intervengan y actúen como baluarte contra el ex presidente.
En el estado de Nueva Inglaterra, que tiene una proporción mucho mayor de republicanos moderados y menos votantes cristianos evangélicos, la ventaja de Trump es mucho más estrecha que en Iowa, lo que hace posible que Haley lo derrote.
Sus posibilidades se vieron reforzadas aún más cuando Chris Christie, exgobernador de Nueva Jersey y ferviente crítico de Trump, abandonó la carrera republicana el miércoles, allanando el camino para que la mayoría de sus partidarios se inclinaran hacia ella.
“Las cosas pueden cambiar rápidamente si uno se enoja”, dice Bill Kristol, un destacado crítico conservador de Trump que trabajó en las administraciones de Ronald Reagan y George HW Bush.
Los candidatos republicanos DeSantis y Haley durante un debate primario en Iowa el miércoles © Jim Watson/AFP/Getty Images
“New Hampshire se ha vuelto peligroso para Trump”, añade Mike Murphy, estratega republicano que ha trabajado en varias campañas presidenciales en el pasado. “Su marca es la ganadora, el tipo duro imparable. Entonces, si comienza a perder, será kriptonita para él”.
Haley, que tiene 51 años y también fue gobernadora de Carolina del Sur, encarna en muchos sentidos el establishment tradicional del Partido Republicano, que es fiscalmente conservador, favorable a los negocios, abierto al comercio internacional, agresivo en política exterior y casado con las instituciones estadounidenses. del gobierno.
Algunos son abiertamente optimistas sobre las perspectivas de Haley. “Me siento bien con respecto a Iowa y muy bien con respecto a New Hampshire”, dice Eric Levine, abogado especialista en quiebras de Wall Street y donante republicano que respalda a Haley. «Se puede detener a Trump».
A medida que ganó en las encuestas, Haley aumentó su recaudación de fondos a medida que los donantes republicanos anti-Trump de Wall Street y las empresas estadounidenses se apresuraron a financiar su carrera, lo que le permitió cubrir Iowa y New Hampshire con anuncios para promover su candidatura. Sus partidarios señalan varias encuestas que sugieren que ella superaría a Trump y DeSantis a nivel nacional y ganaría en un enfrentamiento cara a cara contra Biden.
Comenzó con la búsqueda de Mar-a-Lago y los documentos. Los republicanos vieron esto y dijeron: ‘Dios mío, el gobierno está siendo utilizado como arma contra Donald Trump’.
Pero muchos todavía dudan de su capacidad para enfrentar y derrotar al ex presidente en la carrera hacia la nominación. Incluso cuando se retiró, Christie no apoyó a ninguno de los rivales restantes de Trump, incluida Haley, y fue captada por el micrófono advirtiendo que eventualmente la “fumarían”. Fue un veredicto condenatorio contra el contendiente que probablemente tiene mayores posibilidades de derrocar a Trump. “Tú y yo lo sabemos, ella no está a la altura de esto”, se le grabó diciendo.
Un grupo cada vez menor de donantes, legisladores, exfuncionarios y cabilderos republicanos esperaban que se pudiera rescatar al partido del aislacionismo y populismo de Trump y que se pudieran restaurar las políticas republicanas más tradicionales de George W. Bush, George HW Bush y Reagan.
Pero sus esfuerzos por eliminar a Trump e iniciar una nueva era para el Partido Republicano han fracasado hasta ahora, lo que ha dificultado que candidatos alternativos como Haley logren un avance decisivo.
Los llamados Never Trumpers están divididos sobre las causas de este fracaso. Algunos culpan a la renuencia de los legisladores republicanos en el Congreso a darle la espalda a Trump cuando estaba en su momento más débil políticamente tras el ataque del 6 de enero y los malos resultados de las elecciones de mitad de período de 2022.
Otros culpan a las estrategias y mensajes de campaña deficientes e ineficaces. Con la excepción de Christie, la mayoría de los candidatos republicanos a la presidencia, incluidos DeSantis y Haley, durante mucho tiempo no lograron enfrentarse a Trump de una manera consistente y efectiva.
Muchos están en desacuerdo con los grandes donantes de partidos, que lucharon por unirse decisivamente detrás de una alternativa a Trump.
Otros dicen que es culpa de los demócratas. A raíz de las múltiples acusaciones de los fiscales de Nueva York, Atlanta, Washington y Miami, amplios sectores de la derecha estadounidense se apresuraron a defender a Trump en lugar de aprovechar la oportunidad para buscar un nuevo líder. Su furia se ha visto agravada por las medidas adoptadas por Colorado y Maine para retirar a Trump de las papeletas primarias por motivos constitucionales debido a su papel en el ataque del 6 de enero.
“Comenzó con la búsqueda de Mar-a-Lago y los documentos. Los republicanos vieron esto y dijeron: ‘Dios mío, el gobierno está siendo utilizado como arma contra Donald Trump’”, dice Luntz.
En la recta final de su campaña en Iowa, Haley ha sido marginalmente más agresiva al atacar a Trump. “Si es Donald Trump, habrá cuatro años más de caos”, dijo durante un debate contra DeSantis en CNN esta semana. «Creo que lo que pasó el 6 de enero fue un día terrible y creo que el presidente Trump tendrá que responder por ello».
Los partidarios de Trump suben al Capitolio el 6 de enero de 2021. La base del expresidente se ha mantenido leal a pesar de las 91 acusaciones penales presentadas contra él desde que dejó el cargo © Leah Millis/Reuters
Pero no está claro si podrá resistir…
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