Por Gabriela Aoun Angueira y Thalia Beaty
Durante más de un siglo, la mayoría de los colegios y universidades no han pagado la mayoría de los impuestos. La Ley de Ingresos de 1909 excusas organizaciones sin fines de lucro que operan «exclusivamente para fines religiosos, caritativos o educativos» para continuar actuando en interés público.
El presidente Donald Trump está buscando desafiar esa designación, quejándose de que los colegios y universidades están «adoctrinando» a sus estudiantes con ideas de «izquierda radical», en lugar de educarlas. Y ha decidido comenzar con la Universidad de Harvard de 388 años, una de las instituciones de aprendizaje más prestigiosas del mundo y la primera universidad fundada en las colonias estadounidenses.
El martes, se dirigió a la Universidad de Harvard en un puesto en su sitio de redes sociales, cuestionando si debería permanecer exento de impuestos «si sigue presionando ¡Recuerde, el estado exento de impuestos depende totalmente de actuar en interés público!
El estado exento de impuestos, que decide el Servicio de Impuestos Internos, significa que estas instituciones no pagan ciertos tipos de impuestos y que sus donantes reciben una deducción de impuestos cuando hacen obsequios. Las reglas que tienen que seguir para mantener ese estado se establecen en el código fiscal. Hablamos con abogados que se especializan en ley sin fines de lucro y libertad de expresión para tratar de responder preguntas sobre este desafío.
¿El plan de estudios de una universidad afecta su estado caritativo?
En general, no. Los colegios y universidades tienen un margen amplio para diseñar la educación que brindan.
Genevieve Lakier, un erudito de la Primera Enmienda en la Facultad de Derecho de la Universidad de Chicago, dijo que la Corte Suprema de los Estados Unidos ha establecido cuatro libertades esenciales para colegios y universidades: qué enseñar, cómo enseñarlo, quiénes son sus estudiantes y quiénes son sus profesores.
«Ese es el núcleo irreducible de la libertad académica y está constitucionalmente protegida en este país», dijo, y agregó que el gobierno no puede amenazar los recortes de fondos o revocar el estado fiscal de una escuela como castigo por sus puntos de vista o lo que la escuela enseña.
La Primera Enmienda también protege los derechos de otras organizaciones sin fines de lucro para perseguir sus misiones de caridad bajo libertad de asamblea, dijo Lakier, incluso si esas misiones son odiosas o al gobierno no le gustan.
¿Puede el presidente pedirle al IRS que revoque el estado exento de impuestos de una organización sin fines de lucro?
No, se supone que no debe, según dos abogados fiscales sin fines de lucro que escribieron sobre una llamada anterior de Trump para revocar el estado sin fines de lucro de colegios y universidades.
En 1998, el Congreso aprobó una ley que prohibió a los funcionarios federales decirle al IRS que investigue a cualquier contribuyente en un esfuerzo por aumentar la confianza en la aplicación fiscal.
Los abogados, Ellen Aprill y Samuel Brunson, también señalaron la legislación que prohibió al IRS «dirigirse a individuos y organizaciones por razones ideológicas», después de una controversia sobre cómo trató a los grupos de fiesta del té en 2013.
¿Cómo obtiene una organización sin fines de lucro y mantiene su estado exento de impuestos?
El IRS reconoce múltiples razones para que una organización sin fines de lucro esté exenta de pagar muchos tipos de impuestos, incluida la búsqueda de misiones caritativas, religiosas o educativas entre muchos otros ejemplos. El estatuto nombra específicamente a las competiciones deportivas, evitando la crueldad hacia los niños o los animales y defender los derechos humanos o civiles como fines exentos.
Las organizaciones sin fines de lucro pueden perder su estado exento de impuestos por cosas como pagar incorrectamente a sus directores, respaldar a un candidato político u operar un negocio no relacionado con su misión caritativa.
En resumen, los abogados fiscales dicen que las organizaciones sin fines de lucro deben operar «exclusivamente con fines benéficos», que es un estándar diferente al que el Presidente refería, «Actuar en el público …
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