Rallies de Auburn de la mejor semilla en la segunda mitad para vencer a Michigan

Por Paul Newberry

Prensa asociada

ATLANTA – Con la temporada de Auburn en el Brink, Tahaad Pettiford y Denver Jones de repente se volvieron imparables.

En el Elite Eight para la semilla general superior en el torneo de la NCAA.

Pettitford y Jones anotaron 20 puntos cada uno para liderar un aluvión de la segunda mitad que reunió a los Tigres con una victoria de 78-65 sobre Michigan en el Sweet 16 el viernes por la noche.

Los Tigres (31-5) aniquilaron un déficit de nueve puntos, superando el sembrado No. 5 Michigan 39-17 durante los últimos 12 1/2 minutos para avanzar al Elite Eight solo por tercera vez en la historia de la escuela. También se convirtieron en el cuarto equipo de la Conferencia del Sureste en llegar a una final regional, y la SEC se unió a la Conferencia de la Costa Atlántica (2016) y Big East (2009) como las únicas ligas que lo hacen.

«Solo la voluntad de los niños de ganar», dijo el entrenador de Auburn, Bruce Pearl. «Denver se calentó. Tahaad se calentó. Fuimos a ellos y se entregaron».

Auburn se enfrentará al estado de Michigan en la final de la región sur el domingo, con un viaje a la Final Four en la línea. Los Spartans retuvieron a Mississippi 73-70 en el primer juego de la noche en Atlanta.

Johni Broome anotó 22 puntos para ir con 16 rebotes, pero fue Pettiford, un estudiante de primer año, y Jones, un senior, que tomó el control cuando Auburn los necesitaba más.

Los Wolverines (27-10) construyeron su mayor ventaja, 49-38, y parecían dirigirse a su rendimiento más improbable, pero en una notable temporada de regreso bajo el entrenador de primer año, Dusty May.

Pero Pettiford provocó el regreso con un puente de retroceso desde más allá de la franja de 3 puntos, Jones derribó dos directamente desde largo alcance antes de anotar en un viaje hacia el aro, y Pettiford terminó Michigan con dos tiros impresionantes: un toque después de perder la pelota pero recuperarlo, seguido por un juego de tres puntos cuando derribó uno antes de aterrizar en la espalda después de ser Foued.

«Vi a uno entrar, y acabo de ver la canasta cada vez más grande», dijo Jones. «Así que seguí disparando».

Danny Wolf lideró a No. Michigan con 20 puntos, pero nadie más en los Wolverines logró más de 10.

Aún así, los Wolverines tenían muchas razones para estar orgullosos después de recuperarse de una debacle de 8-24 hace un año que estableció un récord escolar de pérdidas en una temporada y condujo al despido del ex Fab Five Star Juwan Howard.

«Dejaron un legado», dijo May. «Establecieron una identidad. Deberían estar muy, muy orgullosos de su cuerpo de trabajo».

La primera mitad se jugó a un ritmo frenético pero descuidado, con ambos equipos plagados de pérdidas de balón y luchando por golpear tiros.

Una secuencia personificó los primeros 20 minutos. Tre Donaldson arrojó la pelota con un pase perezoso, pero Auburn lo devolvió cuando Roddy Gayle Jr. de Chad Baker-Mazara fue elegido por Roddy Gayle Jr., los Wolverines se fueron de otra manera, solo para que Donaldson volviera con un lóbulo errante que navegó por los límites. En solo nueve segundos, los equipos se combinaron para tres pérdidas de balón.

Auburn lideró 30-29 en el medio tiempo a pesar de alcanzar solo 12 de 37 tiros (32.4%) desde el campo, incluidos 3 de 16 que se muestran desde más allá del arco de 3 puntos, para ir junto con 10 pérdidas de balón. Los Tigres se dieron muchas oportunidades de segunda y tercera, e incluso un cuarto en una posesión. Terminaron con 48-33 borde en los tableros, incluidos 19 rebotes en el extremo ofensivo.

Broome y el resto de la pista delantera de Auburn se mantuvieron muy bien contra los dos pies de 7 pies de Michigan, Wolf y Vladislav Goldin.

«Tomamos el juego personal», dijo Broome. «Esa es una gran línea de frente, pero queríamos desafiarnos a nosotros mismos para hacerlo difícil para ellos».

Hogar dulce hogar

Se sintió un poco como un juego en casa de Auburn con los Tigres jugando a solo 110 millas de su campus a través de la línea estatal en el este de Alabama.

La multitud, en gran parte vestida de naranja y azul, se rompió en un «¡vamos, Auburn!» Canto poco después del inicio en State Farm Arena. Realmente estallaron cuando los Tigres se recuperaron en la segunda mitad.

«Obviamente ayudó a elevar su juego», dijo Pearl …