Cuando los alguaciles amenazaron con cambiarle las cerraduras de la nada, el primer pensamiento de Elizabeth fue llamar al propietario para pedir ayuda.
Pero resultó que el propietario no había pagado su hipoteca, por lo que el ayuntamiento de Oldham, en las afueras de Manchester, desalojó a la madre soltera de tres hijos y la colocó en un alojamiento temporal.
«Es estresante» no tener un hogar permanente, dijo el hombre de 49 años, añadiendo que a pesar de que el alojamiento temporal estaba plagado de moscas y malos olores, era «mejor que estar en la calle».
La historia de Elizabeth se está volviendo cada vez más común a medida que la falta de viviendas asequibles en el Reino Unido choca con la creciente demanda, el aumento de los costos de vida y los márgenes más estrechos que enfrentan los propietarios.
Los alquileres en el país están en su nivel más alto desde que la Oficina de Estadísticas Nacionales comenzó a registrarlos en 2016, luego de años de estancamiento de la construcción de viviendas y una demanda creciente.
El aumento ha dejado a áreas que no habían tenido un problema significativo de falta de vivienda, de repente enfrentando un número creciente de personas sin dónde vivir.
Históricamente, Oldham ha sido un lugar relativamente asequible para alquilar, pero su tasa de personas sin hogar es ahora casi el doble del promedio nacional, con un aumento interanual del 80 por ciento entre enero y abril, y un aumento similar en el número de niños que viven en vivienda de emergencia.
«Desafortunadamente, las tendencias no son sorprendentes y reflejan que la crisis general de la vivienda ha afectado a todas partes del país, particularmente a lugares que tradicionalmente no se consideran de esta manera», dijo Jasmine Basran, gerente de políticas y asuntos públicos de la organización para personas sin hogar. Crisis de caridad, y agregó que la falta crónica de viviendas sociales había eliminado una red de seguridad crucial.
Las últimas estadísticas del gobierno sobre personas sin hogar revelan el creciente número de personas en el final de la crisis; El número de niños que viven en alojamientos temporales aumentó un 10 por ciento interanual en los primeros tres meses de este año.
Los expertos dijeron que la escasez de viviendas en Gran Bretaña estaba en el centro de la crisis. «Es enormemente problemático», dijo Ben Beadle, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Propietarios Residenciales. La respuesta, añadió, era “resolver la falta de viviendas”.
La escasez de viviendas de alquiler se ha visto exacerbada por los desafíos que enfrentan los propietarios, que se han visto afectados por el aumento de las tasas de interés y los mayores costos hipotecarios durante el año pasado, lo que hace que las inversiones en compra para alquiler sean menos atractivas.
«Normalmente, las personas sin hogar, o en riesgo de quedarse sin hogar, buscan viviendas asequibles dentro del sector privado de alquiler», dijo Basran. «Pero estamos viendo más competencia en ese sentido porque los ingresos de la gente se ven reducidos y, para ser sincero, los propietarios están analizando sus opciones y luchando, para ser francos».
Un informe de la consultora inmobiliaria Savills de principios de este año encontró que los beneficios netos de los inversores en el sector privado de alquiler habían caído a sus niveles más bajos desde 2007, impulsados por los aumentos de las tasas de interés y los cambios impositivos.
Beadle añadió que un número cada vez mayor de propietarios se encontraban ahora en una “posición envidiosa” desde el punto de vista financiero. Incluso excluyendo de la ecuación los aumentos de las tasas hipotecarias del año pasado, los rendimientos habían sido “bastante marginales durante bastante tiempo”, dijo.
Si bien todavía no hay señales de un éxodo de los propietarios del mercado, anecdóticamente «más personas venden que compran y más personas dicen que van a vender que a invertir», añadió. “Acabo de hablar con un tipo cuya hipoteca va de £800 a £1,500; no podrá traspasar un aumento de £700 en el alquiler. . . quizá tenga que vender”.
Estas decisiones están alimentando las estadísticas de indigencia. En el primer trimestre de 2023, el número de hogares que se quedaron sin hogar como resultado de que los propietarios vendieran o aumentaran el alquiler aumentó un 27 por ciento respecto al año anterior, según datos del gobierno.
Los desalojos “sin culpa” por parte de alguaciles en virtud de la Sección 21 de la Ley de Vivienda, en los que inquilinos como Elizabeth son expulsados por la fuerza a pesar de no haber incumplido sus contratos de arrendamiento, también se dispararon un 41 por ciento durante el mismo período.
Los desalojos estuvieron prohibidos durante la pandemia de coronavirus, pero desde 2021 los tribunales de Inglaterra y Gales han ido eliminando gradualmente los retrasos en las solicitudes.
Los alquileres en el Reino Unido están en su nivel más alto desde que la Oficina de Estadísticas Nacionales comenzó a registrarlos en 2016 © Anthony Devlin/Bloomberg
Para las familias que no pueden alquilar por completo el precio, las autoridades locales intervienen para proporcionarles alojamiento temporal, a veces de muy mala calidad.
La Dra. Laura Neilson, directora ejecutiva de la organización benéfica para personas sin hogar Shared Health Foundation del Gran Manchester, dijo que las autoridades locales a menudo evitaban imponer estándares demasiado estrictos a las viviendas temporales, en caso de que eso condujera a que “muchos propietarios vendieran”.
Los expertos dicen que la congelación en 2016 del subsidio de vivienda local, el beneficio destinado a complementar los alquileres de los hogares más pobres que viven en el sector privado de alquiler, ha exacerbado el problema.
Un análisis realizado por el grupo de expertos del Instituto de Estudios Fiscales, utilizando datos de la agencia inmobiliaria en línea Zoopla, encontró que en Gran Bretaña solo el 5 por ciento de los alquileres privados anunciados en el primer trimestre de 2023 podrían cubrirse mediante LHA.
En Manchester, el auge de la demanda de vivienda ha provocado que los alquileres superen las tasas de LHA, lo que la ha dejado con una grave crisis de falta de vivienda familiar durante algunos años. El alquiler medio de una casa de tres habitaciones en la ciudad aumentó un 13 por ciento entre 2022 y 2023, según la ONS, mientras que el número de personas sin hogar debido al aumento de los alquileres o a las ventas de los propietarios aumentó un 500 por ciento interanual en el primer trimestre de este año. .
Louise Emmott, de la agencia inmobiliaria del centro de la ciudad Kingsdene, dijo que desde la pandemia se había sumado a la demanda un aumento en el número de personas que viven en Manchester y que viajan periódicamente a Londres. Añadió que «una gran falta de oferta de alojamiento para estudiantes» también aumenta la presión.
De regreso en Oldham, Elizabeth dijo que a pesar del olor en su alojamiento temporal, ella y sus hijos “cerraron las ventanas durante dos semanas” para tratar de deshacerse de las muchas moscas que seguían apareciendo. «No sabíamos de dónde venían», dijo.
Finalmente descubrió que un baño había estado bloqueado durante semanas antes de que se mudaran allí.
Arooj Shah, líder del consejo de Oldham: «Estamos viendo aumentos realmente preocupantes en el número de familias de Oldham que necesitan alojamiento temporal» © Joel Goodman/LNP/Shutterstock
Arooj Shah, líder del consejo de Oldham, se disculpó por los problemas que enfrentaba Isabel y añadió: «Estamos viendo aumentos realmente preocupantes en el número de familias de Oldham que necesitan alojamiento temporal», y las cifras se han «más que duplicado en los últimos tres años». .
Shah atribuyó el aumento al «fracaso del sector privado alquilado».
El Departamento de Nivelación, Vivienda y Comunidades dijo que había proporcionado £2 mil millones a los ayuntamientos durante tres años para ayudar a combatir la falta de vivienda.
«Los ayuntamientos tienen el deber de garantizar que ninguna familia se quede sin un techo, y los fondos gubernamentales pueden utilizarse para ayudar a las personas a encontrar un nuevo hogar, trabajar con los propietarios para evitar desalojos o pagar un alojamiento temporal», decía.