Mientras Rishi Sunak volaba a la cumbre del G20 en Nueva Delhi este fin de semana, declaró lo “especial” que era hacer su primera visita a la India como primer primer ministro británico de ascendencia india.
La India es «muy cercana y querida para mí», dijo, añadiendo que estaba «emocionado de estar de regreso» después de que políticos de alto nivel le impidieran realizar su visita anual durante varios años.
«Es agradable tener a Akshata conmigo también», dijo sobre su esposa Akshata Murty, hija de NR Narayana Murthy, cofundador de Infosys y uno de los hombres más ricos de la India.
En una referencia irónica al multimillonario de TI, Sunak bromeó: «Vi en algún lugar que se referían a mí como el yerno de la India, lo cual espero que haya sido afectuoso».
Los comentarios de Sunak, hechos a los periodistas a bordo del avión durante la reunión de dos días de las principales economías, estuvieron entre las alusiones más sinceras a su herencia que haya hecho en un cargo público, habiendo desviado notablemente el énfasis en su estatus como el primer primer ministro británico del sur de Asia. cuando habló a la nación al entrar en el número 10.
El primer ministro del Reino Unido, Rishi Sunak, dijo a los periodistas durante el vuelo a Delhi que la India es «muy cercana y querida para mí» © Dan Kitwood/PA
Podría decirse que Sunak estaba contento de tener la oportunidad de huir del Reino Unido después de una semana agotadora en la que se vio acosado por la creciente crisis del hormigón propenso a derrumbarse, la fuga de la prisión de Wandsworth de un sospechoso de terrorismo y la perspectiva de unas segundas elecciones parciales peligrosas después de la dimisión del ex ministro conservador Chris Pincher.
Sunak intentó poner cara de valentía ante la pésima posición de su partido conservador en las encuestas, donde está detrás del Partido Laborista por un promedio de 18 puntos.
«Estamos entusiasmados» y «hambrientos de ganar», insistió, afirmando que estaba «completamente seguro» de que su gobierno podría cumplir con los británicos a tiempo para las elecciones previstas para el próximo año.
Ante duras preguntas de los partidos de oposición y de padres frustrados cuyos hijos están cerrados, Sunak espera que su visita a la India lo proyecte como un estadista mundial a medida que las imágenes se transmitan al Reino Unido.
Sunak ya ha conseguido una nueva asociación estratégica con Singapur, que dará a conocer el sábado antes de reunirse con su homólogo de Singapur, Lee Hsien Loong.
Los expertos del gobierno también tienen la esperanza de que una reunión bilateral con el primer ministro indio, Narendra Modi, al margen del G20, estimule las conversaciones sobre acuerdos comerciales.
Si bien Modi ha elogiado a Sunak como un ejemplo de “puente vivo” entre India y Gran Bretaña y ha expresado su apoyo a transformar los “lazos históricos” entre los dos países en una “asociación moderna”, India es un negociador comercial notoriamente duro.
Si Sunak logra un acuerdo, para el cual los funcionarios de Whitehall dicen que ha dedicado una cantidad significativa de energía política, Gran Bretaña será el primer país europeo en cerrar un acuerdo comercial con la India.
Sunak dijo el viernes a la agencia de noticias Asian News International que ambas partes habían logrado «enormes avances» hacia la firma de un acuerdo, pero advirtió por separado a los periodistas del Reino Unido que «no era un hecho» que se lograra un acuerdo. Las demandas indias de acceso asimétrico al mercado y visas siguen siendo puntos conflictivos.
Antes del viaje, los conocedores de Downing Street trataron de resaltar la voluntad de Sunak de hablar duro con Modi sobre la guerra de Ucrania, en la que India se ha mantenido neutral mientras continúa importando grandes cantidades de petróleo y armas rusas. Sin embargo, Sunak fue más mesurado cuando los periodistas lo interrogaron.
Sunak y su esposa Akshata Murty se reunieron con escolares locales en el British Council en Nueva Delhi el viernes © Dan Kitwood/PA
También eludió preguntas sobre si plantearía el caso del británico encarcelado Jagtar Singh Johal, que enfrenta la pena de muerte en India, en conversaciones privadas con Modi. Sunak ha sido presionado por más de 70 parlamentarios británicos para que intervenga directamente.
Las relaciones entre el Reino Unido y la India han pasado por momentos difíciles desde que Sunak entró en el puesto número 10 el año pasado.
El gobierno de Modi se indignó en marzo cuando separatistas sij en Londres arrancaron una bandera de la alta comisión de la India durante una protesta, lo que llevó a la policía de Nueva Delhi a retirar las barricadas de seguridad fuera de la alta comisión de Gran Bretaña en lo que parecía ser una represalia.
Queda por ver si las raíces indias de Sunak le darán una influencia genuina ante Modi para firmar un pacto comercial. El diputado conservador Shailesh Vara, que también es de ascendencia india y patrocinador de los Amigos Conservadores de la India, sugirió que la herencia de Sunak podría «ayudar a allanar el camino para lograr un acuerdo que beneficie a ambos países».
Añadió que los antecedentes de Sunak habían tenido un impacto en casa, donde muchos de los 1,6 millones de indios británicos estaban «muy contentos de que uno de los suyos sea primer ministro».
En términos electorales, Tim Bale, profesor de política en la Universidad Queen Mary de Londres, dijo que una proporción significativa de la diáspora india en Gran Bretaña se había estado “pasando hacia los conservadores desde hacía bastante tiempo”, en marcado contraste con los paquistaníes británicos y los bangladesíes británicos.
Bale dijo que era “intuitivamente plausible” que Sunak hubiera acelerado o amplificado la tendencia de los indios británicos a votar por los conservadores, pero advirtió que había poca evidencia contundente.
Los expertos del gobierno del Reino Unido tienen la esperanza de que una reunión bilateral con el primer ministro indio, Narendra Modi, al margen del G20, estimule las conversaciones sobre un acuerdo comercial © Anushree Fadnavis/Reuters
Mientras franjas de Nueva Delhi están bajo bloqueo impuesto por las autoridades locales este fin de semana, Sunak está abarrotado de una serie de actividades culturales fuera de la cumbre oficial.
Murty y él fueron acosados el viernes por escolares cuando visitaban las oficinas del British Council, que organiza programas culturales y educativos fuera del Reino Unido.
Además de unirse a los líderes del G20 y sus cónyuges para depositar coronas de flores en el complejo conmemorativo de Raj Ghat el domingo, la pareja visitará Akshardham, uno de los templos hindúes más importantes de la capital, para recibir una bendición y oraciones privadas.
La abierta aceptación del hinduismo por parte de Sunak ha llamado la atención. El mes pasado, apareció en un evento religioso hindú en la Universidad de Cambridge y pronunció las palabras Jai Siya Ram: “Gloria a Sita y Rama”, un saludo tradicional entre los hindúes del norte de la India.
“Hoy estoy aquí no como primer ministro, sino como hindú”, dijo Sunak, en declaraciones que fueron filmadas y ampliamente transmitidas en la India el 15 de agosto, el día en que terminó el dominio imperial británico en 1947.
Reflexionando sobre el ascenso de la India en el orden global y los cambios en las relaciones entre el Reino Unido e India en una conferencia temática del G20 organizada por la emisora india NDTV el mes pasado, Alex Ellis, alto comisionado de Gran Bretaña en Nueva Delhi, dijo: «¿Alguna vez imaginaste que algún día una persona quedarse en el número 10 de Downing Street, el 15 de agosto, diría Jai Siya Ram?
Invocando al virrey de la India británica que presidió la partición de Bengala en 1905, Ellis añadió: “Lord Curzon se habría ahogado”.
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