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Rolls-Royce está en conversaciones con el gobierno británico sobre el apoyo de los contribuyentes para ayudar a financiar el desarrollo de £ 3 mil millones de un motor para alimentar los aviones de cuerpo estrecho de próxima generación, que se utiliza principalmente para vuelos de corta distancia.
El grupo Aeroespacial y de Defensa FTSE 100 le dijo a altos funcionarios gubernamentales que el proyecto podría ser una oportunidad única en la generación, y ha pedido subsidios estatales para ayudar a desarrollar un motor totalmente certificado listo para entrar en producción.
El grupo de aviación afirma que el proyecto podría crear alrededor de 40,000 empleos calificados, tanto en Rolls-Royce como en la cadena de suministro más amplia, y generar hasta £ 120 mil millones para la economía del Reino Unido durante la vida del programa.
La mano de obra ha priorizado la fabricación avanzada entre ocho sectores de alto crecimiento como parte de una nueva estrategia industrial que se publicará en junio. Rolls-Royce cree que, como una de las pocas compañías en el mundo con la experiencia para desarrollar motores para aviones civiles, debería estar en la pole position para cualquier apoyo.
Rolls-Royce ha sido objeto de un cambio bajo el presidente ejecutivo Tufan Erginbilgiç © Jose Sarmento Matos/Bloomberg
Rolls-Royce le ha dicho al gobierno que existe una «oportunidad única en la generación de ofrecer un cambio de crecimiento en el crecimiento de la economía del Reino Unido», según personas familiarizadas con las conversaciones, con el desarrollo de motores aerodinámicos para la próxima generación de aviones de cuerpo estrecho. Rolls-Royce declinó hacer comentarios sobre las conversaciones del gobierno.
No está claro cuánto del estimado de costo de £ 3 mil millones Rolls-Royce buscaba del gobierno, pero las personas familiarizadas con el asunto dijeron que la compañía estaba preparada para invertir sumas significativas. En el pasado, ha recibido fondos de investigación y desarrollo del estado, así como el apoyo de los motores anteriores, incluido su Trent XWB. También se espera que la compañía, que también tiene una instalación en Dahlewitz, cerca de Berlín, busque el apoyo del gobierno alemán para el proyecto.
Rolls-Royce actualmente construye motores que impulsan exclusivamente aviones de cuerpo ancho que vuelan internacionalmente, como Airbus A350 Jets y los 787 de Boeing. Rolls-Royce dejó el mercado de cuerpo estrecho hace más de una década cuando se retiró de una empresa conjunta con Pratt & Whitney de los Estados Unidos.
Los aviones de cuerpo estrecho como Airbus ‘A320 y el 737 Max de Boeing son los caballos de batalla de las flotas de muchas aerolíneas, que vuelan en rutas de corta distancia. Representan una proporción mucho mayor del mercado global de aviones civiles por volumen.
El grupo ha gastado más de £ 500mn en un demostrador de su nuevo motor ultrafano, que utiliza un sistema engranalizado para mejorar el rendimiento, así como las cuchillas de ventilador compuesto, y tiene como objetivo ser un 25 por ciento más eficiente que los primeros motores Trent del grupo.
Rolls-Royce dijo el año pasado que había comenzado a trabajar en un demostrador «escalado» del ultrafano que estaría diseñado específicamente para alimentar un avión de cuerpo estrecho de próxima generación.
Airbus y Boeing han estado trabajando en nuevos materiales y diseños para la próxima generación de cuerpos estrechos, que se espera que sean lanzados en la segunda mitad de la próxima década.
Airbus ha dicho que está hablando con todos los fabricantes de motores, incluido Rolls-Royce. Sin embargo, su enfoque inmediato se encuentra en una tecnología más radical y de rotores abiertos que CFM International está desarrollando una empresa conjunta entre GE Aerospace y Safran de Francia, que cree que es muy eficiente en combustible.
Boeing no ha lanzado un avión completamente nuevo durante más de dos décadas. Kelly Ortberg, quien asumió el cargo de directora ejecutiva el año pasado, dijo a los empleados en octubre pasado que a pesar de los desafíos actuales «en el momento adecuado en el futuro necesitamos desarrollar un nuevo avión».
Rolls-Royce, que ha sido objeto de un cambio bajo el presidente ejecutivo Tufan Erginbilgiç, tendría la fuerza financiera para producir los motores por sí solo, pero aún podría buscar asociarse dado el volumen de fabricación mucho mayor requerido para los aviones de cuerpo estrecho.
Airbus, por ejemplo, apunta a una tasa mensual de 75 aviones A320 para 2027. Esto se compara con un objetivo mensual de 12 aviones de cuerpo ancho A350 en 2028. Los analistas han dicho en el pasado que el socio más probable es P&W.
