TAMPA – Esperamos la final de la Conferencia Este.
Comienza aquí este fin de semana.
Por supuesto, no es así como lo ve la NHL. Ni nadie al norte de la frontera de Florida. La versión oficial es que la serie de playoffs entre Tampa Bay y Florida no es diferente a cualquier otro enfrentamiento de primera ronda en los playoffs de la Copa Stanley.
Pero, vamos, ¿a quién estamos bromeando?
Hemos visto esta película antes. En su mayor parte, el ganador de esta serie ha patinado al atardecer con trofeo en alto. Los últimos cinco campeones de la Conferencia Este han sido los Lightning o los Panthers, y podrías presentar un caso fuerte este año no será diferente.
El problema es que la iteración actual de la NHL para las siembras de playoffs está centrada en la división, y eso significa que la posibilidad de que Florida y Tampa Bay se encuentren en cualquier lugar que no sean las dos primeras rondas no es terriblemente probable.
Así que obtenemos enfrentamientos de inauguración como este. Con dos equipos completos. Dos entrenadores en jefe ganadores de la Copa Stanley. Demasiados futuros miembros del Salón de la Fama para contar, y demasiada sangre en el hielo para alejarse.
En un juego el martes por la noche que no tenía sentido para Florida en la clasificación, todavía había
Algunos momentos tensos y scrums de 10 jugadores. El delantero de Florida, Jesse Puljujarvi, recibió una penalización de partidos de cinco minutos por dejar caer un hombro y golpear a Mitchell Chaffee en la cabeza. Estaban Zemgus Girgenson dejando caer los guantes después del golpe de Chaffee, y estaba Erik Cernak persiguiendo a Jaycob Megna después de golpear a Jake Guentzel.
Y había un entrenador de relámpagos Jon Cooper con un aspecto completamente frío cuando se le preguntó si todo esto era un precursor de lo que estaba por venir.
«No voy a agitar ninguna maceta aquí», dijo. «La serie se desarrollará cómo se desarrolla».
Si se desarrolla como la historia reciente, los juegos serán feroces y apretados. Quítese las redes vacías y más de la mitad de sus reuniones de playoffs desde 2021 han sido juegos de un gol.
Además, la serie será corta. El Lightning venció a los Panthers en seis juegos en la primera ronda en 2021, pero luego los barrió en la segunda ronda en el ’22. Florida venció a Tampa Bay en cinco juegos en la primera ronda el año pasado.
No hay dos equipos en el este en la postemporada tanto como los Panthers y los relámpagos en los últimos cinco años.
«Nos hemos conocido mucho en los playoffs aquí en los últimos años», dijo el alero de Lightning Brayden Point. «Siempre están bien revisados y juegos cerrados. Espere nada menos este año».
Sus listas han visto algunos cambios significativos, pero las personalidades de los equipos han seguido siendo las mismas. En todo caso, los Panthers se han duplicado su factor de plagas al traer al Brad Marchand de Boston a mediados de temporada.
Florida lideró la NHL con un promedio de 29.51 hits por 60 minutos. Ningún otro equipo estaba cerca. Fue el mayor éxito que un equipo ha reparado en una temporada de la NHL en los últimos tres años.
En aras de la comparación, el rayo promedió 17.62 hits por 60 minutos.
«Sabemos de qué se tratan. Sabemos el nivel de habilidad que traen y la intensidad que traen», dijo Yanni Gourde. «Estamos emocionados por este desafío»
La clave para los Lightning no es ser intimidado por los Panthers, sin ignorar su propio estilo de juego. Florida puede haber liderado la liga en penaltis, pero los Panthers también fueron segundo en penalizaciones. Eso sugiere que chuparon a muchos equipos para que jugaran su estilo brutal.
Si lo miras estrictamente desde una perspectiva de números, los rayos son el mejor equipo. Tampa Bay es el primero en la NHL en goles anotados por juego y tercero en goles permitidos. Florida es 15 y séptimo. Los Lightning también están entre los seis primeros en juego de poder y penalización.
Por extraño que parezca, esta es la primera vez que los Lightning han entrado en la serie como la semilla más alta en estos …
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