Sola Mahfouz dejó de ir a la escuela en 2007, cuando tenía 11 años y vivía en Afganistán.
“Un grupo de hombres vinieron a nuestra puerta y amenazaron a mi padre con que si seguías yendo a la escuela, nos tirarían ácido en la cara o te secuestrarían”, recordó. Así que pasó años confinada en su casa realizando tareas domésticas.
«A lo largo de los años, salí de casa sólo un par de veces al año y, cada vez que lo hacía, tenía que llevar el burka asfixiante que me cubría de pies a cabeza», dijo Mahfouz, que utiliza un seudónimo para proteger la seguridad de su familia. miembros de su familia que aún viven en Afganistán. «Pero, mientras tanto, mis hermanos iban a la escuela y estaban prosperando académicamente, y yo sentía celos de sus vidas».
Una vez que terminó sus tareas diarias, se embarcó en una misión secreta para educarse. Pasó casi seis años aprendiendo por su cuenta inglés y matemáticas en línea y finalmente llegó a la Universidad Estatal de Arizona para ir a la universidad.
Hoy trabaja como investigadora de computadoras cuánticas en la Universidad de Tufts.
Mahfouz, de 27 años, también está trabajando para crear conciencia sobre la difícil situación de las niñas afganas tres años después de que los talibanes les prohibieran oficialmente asistir a la escuela más allá del sexto grado.
El año escolar en Afganistán comenzó este mes sin el millón de niñas que se estima no podrán asistir a la escuela desde que los talibanes regresaron al poder tras la retirada de las fuerzas estadounidenses y de la OTAN en 2021.
«Afganistán sigue siendo el único país del mundo donde a las mujeres y las niñas no se les permite asistir a la educación secundaria y superior», afirmó Fereshta Abbasi, investigadora afgana que trabaja con Human Rights Watch. Abbasi, que actualmente vive exiliada en el Reino Unido, dice que a las mujeres se les ha prohibido participar en casi todos los aspectos de la vida pública en Afganistán.
“Las mujeres no tienen derecho a la libertad de movimiento. Deben ir acompañados de un Mahram, que es un miembro masculino de la familia con consanguinidad”, dijo. “Las mujeres no tienen derecho a protestar. No hay derecho a la libertad de expresión, ni derecho de reunión”.
Todas esas son cosas que Mahfouz experimentó cuando era niña a pesar de que los talibanes no estaban en el poder cuando ella creció allí.
“Cuando tenía 16 años ni siquiera sabía restar. Y eso fue porque cuando tenía 11 años me obligaron a dejar de ir a la escuela”, dijo.
Mahfouz relató su determinación de educarse, su decisión de abandonar Afganistán y su angustioso viaje para cruzar la frontera hacia Pakistán en sus memorias de 2023, “Defiant Dreams”, que coescribió con Malaina Kapoor, una estudiante de la Universidad de Stanford que aboga por derechos humanos.
“Recuerdo que cuando estábamos escribiendo el libro y yo trabajando en esos capítulos, la llamaba una y otra vez porque le decía: ‘Simplemente no entiendo cómo es posible esto. ¿Cómo pudiste seguir tan motivado?’”, dijo Kapoor sobre Mahfouz. “Pero creo que finalmente me di cuenta de que había tal nivel de desesperación porque ese conocimiento realmente significaba la diferencia entre un futuro dentro de los muros en los que ella siempre había vivido y un futuro que podría haber significado algo más”, Kapoor. dicho.
Las dos se han vuelto a unir con la esperanza de mejorar el futuro de otras niñas en Afganistán. Están en la fase de intercambio de ideas con la organización educativa Khan Academy para desarrollar recursos para las mujeres en Afganistán. Mahfouz utilizó una conexión a Internet temperamental, una computadora portátil y recursos en línea gratuitos como Khan Academy cuando aprendió por sí misma.
“Hemos estado en el proceso de lluvia de ideas para crear un espacio digital donde las mujeres puedan reunirse, puedan leer, puedan compartir historias que puedan escribir… porque no se puede simplemente darle una computadora a una mujer, no se puede simplemente contarle «Está bien, simplemente conéctate y aprende». Mahfouz dijo: «La cultura afgana es muy social… Entonces, ¿cómo puedes tener ese entorno social donde puedan apoyarse unos a otros, estar seguros y aprender?».
Kapoor, de 21 años, y Mahfouz también están creando un plan de estudios educativo para que los maestros eduquen a los niños estadounidenses sobre los desafíos que ocurren hoy en Afganistán utilizando su libro para guiar las discusiones.
Han sido invitadas a participar en programas de las Naciones Unidas para el Mes de la Historia de la Mujer y más allá para continuar abogando por los derechos de las mujeres afganas.
Mahfouz también ha podido enseñar a algunos de sus parientes más jóvenes en Afganistán que se ven afectados por la prohibición de la educación.
«Los he estado ayudando con el inglés», dijo, «he estado leyendo libros para tratar de comunicarme con ellos y educarlos sobre los recursos que están disponibles».
En última instancia, el dúo dijo que su objetivo es seguir elevando las historias de las niñas y mujeres en Afganistán.
«Cada día en Afganistán se producen millones de violaciones de derechos humanos contra las mujeres y eso es algo que las mujeres de todo el mundo, pero también todos en el mundo, deberían sentir muy, muy profundamente», dijo Kapoor, «Y por eso, nuestra misión es traer estas historias a través de nuestro trabajo con las Naciones Unidas a través de nuestro trabajo con las escuelas y la creación de planes de estudios para educar a tantas personas como podamos”.
CORRECCIÓN (26 de marzo de 2024, 6:53 pm ET): una versión anterior de este artículo escribió mal el nombre de un investigador afgano. Ella es Fereshta Abbasi, no Fareshta.