Desbloquea el Editor’s Digest gratis
Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
La UE necesita urgentemente clasificar una sustancia utilizada para revestir hornos y hornos para fabricar cemento, vidrio y acero como materia prima crítica o los suministros se convertirán en rehenes de China, advirtió el mayor productor mundial de cerámica industrial de alta gama.
Stefan Borgas, director ejecutivo de RHI Magnesita, que cotiza en Londres, dijo al Financial Times que si bien la magnesita es esencial para los procesos químicos básicos que subyacen a la base industrial de Europa, su ausencia en una lista de materiales estratégicamente importantes ha desincentivado la producción local.
La magnesita se utiliza para fabricar refractarios, materiales que permiten a los hornos soportar temperaturas extremadamente altas, superiores a 1200 °C. Europa importa la mayor parte de su magnesita de China, que controla dos tercios de la producción mundial.
«Tenemos suficiente magnesita en Europa para asegurar el suministro a las industrias pesadas europeas», dijo Borgas, añadiendo que la designación de materiales críticos de la UE está ayudando a impulsar la inversión en la extracción y el procesamiento de litio, níquel y otros metales donde China también domina el suministro. .
Planta RHI Magnesita en Kufstein, Austria © Roland Mühlanger/IMAGO vía Reuters
«Sin duda, esto da un impulso a la producción europea de estos materiales», afirmó Borgas. “Tenemos recursos naturales [but] Europa ha descuidado sus capacidades mineras durante los últimos 50 años”.
El llamado de RHI Magnesita, con sede en Viena, es una señal de hasta qué punto el aumento global de las exportaciones industriales de China en respuesta a la vacilante demanda interna se está extendiendo más allá del acero y otros metales ampliamente utilizados hacia materiales menos conocidos pero igualmente críticos.
La empresa, que tiene una filial que cotiza en la India y un valor de mercado de aproximadamente 1.500 millones de libras esterlinas, está luchando contra la caída de los precios de los refractarios a medida que los productores chinos recurren a las exportaciones para absorber el exceso de capacidad. Las fábricas de la India también están invirtiendo en nueva producción de refractarios a medida que el país persigue sus ambiciones siderúrgicas.
En un esfuerzo por aumentar su suministro de los productos básicos necesarios para fabricar tecnologías limpias, como baterías y turbinas eólicas, la UE ha incluido 16 productos, entre ellos níquel, litio y cobalto, como «estratégicos» como parte de una Ley de Materias Primas Críticas que establece objetivos para su extracción, procesamiento y reciclaje domésticos.
Borgas argumentó que la magnesita debería agregarse a esta lista porque también sustenta el procesamiento y reciclaje de más de la mitad de estos minerales “estratégicos”.
Stefan Borgas: «Europa y todos los demás continentes deberían tener cuidado de utilizar al menos lo que tienen» © Leonhard Foeger/Reuters
Dijo que incluirlo en la lista también ayudaría a las empresas a agruparse para invertir en procesos de descarbonización con altas emisiones. La producción de una tonelada de magnesia a partir de magnesita emite alrededor de 1,8 toneladas de dióxido de carbono, dijo Borgas.
“Estar en la lista de materias primas estratégicas ayuda a apoyar la inversión en tecnologías totalmente nuevas. [This is] territorio inexplorado, que para cualquier empresa sería muy arriesgado. Pero como grupo, esto podría resultar muy interesante”.
El suministro mundial de refractarios supera en aproximadamente un 40 por ciento la demanda, pero las cadenas de suministro de materias primas como la magnesita se están volviendo precarias, según RHI Magnesita.
“Por cada material de construcción para la sociedad moderna. . . necesitas refractarios”, dijo Borgas. “Se necesita esta capa de aislamiento cerámico dentro del horno para proteger a las plantas y a las personas de este material caliente.
“Los chinos han invertido en esto basándose en sus recursos y, de hecho, de manera muy confiable, abastecen al mundo. . . Europa y todos los demás continentes deberían tener cuidado de utilizar al menos lo que tienen”, afirmó.
La UE debería actualizar la lista de materias primas críticas antes del 24 de mayo de 2027, según la ley. Cualquier material debe evaluarse antes de poder agregarse, dijo un funcionario de la UE.
