Los Clippers de Los Ángeles trabajaron horas extras para asegurar un lugar de playoffs, y enviar a los Golden State Warriors al torneo de juego de la NBA.
El juego final para finalizar la temporada regular fue grande para la siembra en la Conferencia Oeste, con los Clippers venciendo a los Warriors 124-119 en tiempo extra del domingo para asegurar la semilla No. 5.
Los Warriors cayeron al No. 7 y recibirán el martes No. 8 Memphis, con el ganador ganando la semilla No. 7.
Si Golden State ganara, los Clippers habrían caído a la séptima. Pero James Harden evitó que con 39 puntos, 10 asistencias y 7 rebotes para limitar una temporada de estrellas para el único MVP de la NBA y dar a los Clippers una octava victoria consecutiva y un récord de 50-32.
«Somos un buen equipo y estamos entusiasmados de mostrar el mundo, pero somos un buen equipo», dijo Harden en una entrevista posterior al juego con ESPN en la cancha.
El rango oeste no se estableció hasta un último día que tenía numerosos equipos en la carrera por numerosas posiciones después de que los tres primeros de Oklahoma City, Houston y Los Angeles Lakers ya estuvieran determinados.
Los Nuggets de Denver se reagruparon después de su caótica final de la semana que incluyó el despido del entrenador Michael Malone y el gerente general Calvin Booth para asegurar la ventaja número 4 de semillas y canchas caseras en la primera ronda contra los Clippers al vencer a los Rockets 126-111.
Los Lakers, Nuggets y Clippers terminaron 50-32, con Los Ángeles teniendo el desempate para terminar No. 3 y comenzar una serie en Los Ángeles por primera vez desde 2012.
Los Timberwolves, que podrían haberse deslizado hasta octavo en algunos escenarios, aterrizaron en el puesto número 6 en 49-33 después de su victoria 116-105 sobre Utah. Anthony Edwards anotó 43 puntos después de estresar a sus compañeros de equipo la urgencia de evitar tener que jugar al menos un juego más.
«No queremos jugar en el juego, porque he estado en ambas situaciones», dijo el guardia de las estrellas. «Queremos estar completamente preparados en los playoffs. Queremos esa semana toda la semana».
También lo hicieron los Warriors, que nunca han ganado un juego en el torneo de juego. Habrían terminado sexto para establecer otro enfrentamiento de marquesina entre Stephen Curry y LeBron James en la postemporada y solo tienen dos días para sacudirse la decepción.
«Estamos justo donde queremos estar», dijo el alero Jimmy Butler. «Todavía tenemos una oportunidad y controlamos nuestro propio destino. Vamos a estar bien».
Sacramento es el número 9 y Dallas No. 10 en el oeste. Jugarán el miércoles en Sacramento, y el ganador tiene que vencer al perdedor del juego Golden State-Memphis para enfrentar al Thunder mejor sembrado en la primera ronda.
No había un drama de último día en el este, donde todo ya se había decidido.
Cleveland es el número 1 y Boston es el número 2, y esperarán a los dos equipos para avanzar desde el juego. Los No. 3 New York Knicks se enfrentarán a los Pistones de Detroit No. 6, y el No. 4 Indiana se reunirá con el No. 5 Milwaukee.
Orlando es el número 7 y será el anfitrión de Atlanta de octavo sembrado el martes, con el ganador avanzando para enfrentar a los Celtics. El perdedor recibirá otro tiro contra el ganador del juego entre el número 9 de Chicago y el número 10 de Miami.
Terminando con 50
Además de las victorias de los Nuggets y Clippers, los Indiana Pacers vencieron a Cleveland en dos veces para terminar 50-32. Eso dio a los nueve equipos de la NBA con al menos 50 victorias por primera vez desde que 10 equipos lo hicieron en 2014-15.
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