Nombre: Pico zapato (Balaeniceps rex)
Donde vive: Marismas y pantanos en África Oriental
Qué come: Peces y reptiles
Por qué es increíble: Esta ave amenazadora y de aspecto prehistórico puede crecer hasta 5 pies (1,5 metros) de altura y está equipada con un pico afilado de 1 pie de largo (0,3 metros), el tercer pico de ave más grande del mundo.
Su pico gigante y sus patas largas y delgadas lo convierten en un formidable depredador de emboscada: se queda completamente quieto antes de lanzarse hacia adelante para agarrar a una presa desprevenida y tragársela entera.
A estudio 2015 publicado en el Journal of African Ornithology descubrió que el bagre era su presa más común y constituía alrededor del 71% de sus comidas. Sin embargo, también se sabe que el picozapato se alimenta de anguilas, serpientes e incluso crías de cocodrilo.
Los picozapatos son en su mayoría solitarios, pero las parejas reproductoras son monógamas y poner hasta tres huevos en una nidada Sin embargo, debido a la rivalidad entre hermanos, normalmente sólo uno sobrevive hasta la edad adulta. Este suele ser el primogénito más grande, que compite con sus hermanos por la comida o los mata.
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El segundo o tercer polluelo son esencialmente repuestos que sirven como respaldo si el primero no sobrevive.
Este comportamiento fue capturado en un clip de la serie «África» de David Attenborough de la BBC, que muestra al polluelo mayor mordiendo a su hermano menor. Cuando la madre regresa al nido, no ofrece ningún cuidado a las crías más pequeñas.
Aunque a veces se le llama incorrectamente cigüeña, el picozapato es en realidad el único miembro de la Balaeníceps género y la familia más amplia Balaenicipitidae, con su parientes vivos más cercanos siendo pelícanos. Sus ancestros del orden Pelecaniformes surgieron a finales del siglo período cretáceo (Hace 145 millones a 66 millones de años).
El pájaro de pico grande es catalogado como vulnerable en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, con apenas 5.000 a 8.000 aves izquierda.