La tripulación SpaceX Dragon Endurance está haciendo su enfoque en la Estación Espacial Internacional para atracar la madrugada del domingo que comienza la cuenta regresiva para el regreso de un par de astronautas de Boeing Starliner que han estado a bordo de la estación desde el verano pasado.
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La misión Crew-9 está programada para atracarse a las 12:07 am con la apertura de Hatch a las 1:42 am, los cuatro miembros de la misión son la astronauta y comandante de la NASA Anne McClain, el astronauta de la NASA y el piloto Nichole Ayers, la Astronauta de Exploración Aeroespacial de Japón, Takuya Onishi, y Roscosmos Cosmonaut Kirill Peskov.
El cuarteto se lanzó desde Kennedy Space Center sobre un cohete Falcon 9 el viernes por la noche para un viaje de 29 horas a la estación.
Su llegada permitirá que la misión Crew-9 regrese a casa en la Tierra en la tripulación Dragon Freedom. Esa nave espacial llegó en septiembre pasado con su astronauta del comandante de la NASA Nick Hague y Roscosmos Cosmonaut Aleksandr Gorbunov, pero volando con solo dos en lugar de los cuatro pasajeros normales.
Sin embargo, los dos asientos vacíos estarán llenos de astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams para el vuelo a casa.
Ese dúo llegó a la estación espacial en el Starliner de Boeing como parte de la prueba de vuelo de la tripulación el 6 de junio de 2024 un día después de lanzarse desde Cape Canaveral en un cohete de la Alianza V de United Launch Atlas V.
La misión CFT fue diseñada para una estadía tan corta como una estadía de ocho días, pero Starliner sufrió fallas de propulsor y fugas de helio en su sistema de propulsión, lo que finalmente llevó a la NASA a enviar a la nave espacial a casa sin tripulación.
Ajegados, Williams y Wilmore fueron asignados para permanecer en la estación como parte de la Expedición 72, y se convirtieron oficialmente en miembros de la tripulación de la tripulación para el vuelo a casa.
Ese regreso podría llegar tan pronto como las 4 de la mañana del miércoles, lo que permite al menos dos días completos de entrega entre las dos tripulaciones, aunque la partida dependerá del clima.
«Podría ser más tarde que el miércoles cuando regresen a casa», dijo Dina Contella, gerente adjunta del Programa Internacional de la Estación Espacial. «Estamos tratando de mantener la entrega más corta, porque recientemente y el año pasado, hemos tenido algunas transferencias que estaban más extendidas esperando el buen clima, por lo que no queremos perder buenas oportunidades que podríamos tener».
El dúo habrá pasado 9 1/2 meses a bordo.
«Si lo observa matemáticamente por el porcentaje de la misión del plan original, esta es la mayor extensión porcentual», dijo Ken Bowersox, administrador asociado de la Dirección de la Misión de Operaciones Espaciales de la NASA. «Probablemente así es como nosotros los ingenieros lo pensaremos en el futuro es matemáticamente».
Señaló que otros astronautas han extendido sus misiones.
“Pero cada astronauta que se lanza al espacio, les enseñamos, no pienses cuando vuelves a casa. Piense en qué tan bien va su misión, y si tiene suerte, es posible que pueda quedarse más tiempo. Y realmente es un regalo cuando puedes quedarte más tiempo en el espacio ”, dijo.
Este es el cuarto viaje a la Estación Espacial para Crew Dragon Endurance, que también visitó Crew-3 en 2021, Crew-5 en 2022 y Crew-7 en 2023.
Desde el primer vuelo espacial humano de la tripulación Dragon hace casi cinco años, SpaceX ha volado a 60 humanos al espacio en 16 vuelos entre su flota de cuatro dragones de la tripulación.
Un quinto dragón de la tripulación está a punto de finalizar, y originalmente tuvo la tarea de volar a la tripulación-10, pero los retrasos en la producción ya habían retrasado el lanzamiento del objetivo original de febrero a lo que iba a ser antes de finales de marzo, lo que habría llevado a Williams y la estadía de Wilmore a más de 10 meses.
Elon Musk poco después del anuncio de ese retraso dijo que había hablado con el presidente Trump, quien le encargó a él y a SpaceX que hiciera que Willmore y Williams estuvieran en casa «lo antes posible». Mientras tanto, la NASA enfrenta potencialmente un retraso aún más largo en la nueva tripulación de SpaceX, ya estaba buscando un cambio.
Poco después llegó un anuncio de que el cambio a la resistencia estaba ocurriendo, y eso permitió que la fecha de lanzamiento fuera …
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