Activistas suizos iniciaron un referéndum nacional para detener la compra por parte del país de 36 aviones de combate F-35A de los EE. UU., un desafío que complica los planes para la modernización del ejército de Suiza y corre el riesgo de una disputa con Washington.
Suiza se convirtió en el decimoquinto país en firmar para comprar los aviones, fabricados por Lockheed Martin, en junio del año pasado, pero la decisión se ha visto envuelta en controversia, sobre todo porque la neutralidad militar es el principio central de la política exterior suiza.
Bern eligió los F-35, valorados en 6.100 millones de dólares, frente a la dura competencia del Super Hornet de Boeing, el Rafale de Dassault y el Eurofighter Typhoon de Airbus. La decisión se produjo después de que un referéndum nacional de 2020 respaldara la modernización de la fuerza aérea suiza, pero solo con una mínima mayoría del 50,1 por ciento. La votación no especificó el avión que se adquirirá, dejando la decisión en manos del Ministerio de Defensa.
La cancillería federal suiza dijo el lunes por la noche que se habían verificado más de 100.000 firmas en apoyo de un segundo referéndum, específicamente sobre si optar por los F-35.
Bajo el sistema constitucional altamente descentralizado de Suiza, el gobierno está obligado a fijar una fecha para dicha votación y acatar su resultado.
Berna solo tiene hasta marzo para finalizar su contrato con Lockheed, lo que pone al gobierno suizo en una posición delicada.
Hasta ahora, Bern ha indicado que seguirá adelante con la compra.
“Esto es un malentendido de la ley popular, si no un abuso de ella”, dijo Thierry Burkart, líder del partido liberal suizo FDP, que apoya el contrato de Lockheed.
Ahora corresponde al Consejo Federal gobernante y al parlamento de Suiza finalizar una fecha para un referéndum. Para que la votación se lleve a cabo antes de la fecha límite del contrato de marzo, sus términos deberán acordarse en la próxima sesión del parlamento de septiembre. Sin embargo, es probable que los partidarios del acuerdo, que forman una mayoría parlamentaria, frustren los esfuerzos por una votación popular rápida.
Los críticos del acuerdo, una coalición del Partido Socialdemócrata de Suiza, el Partido Verde y el Grupo por una Suiza sin Ejército (GSoA), alegan que los costos de funcionamiento del F-35 superan con creces los de los aviones rivales.
Han criticado al F-35 como un “jet de lujo” que excede las necesidades de Suiza, y acusan al gobierno de haber sido seducido por la industria de defensa estadounidense.
Los encuestadores esperan que el resultado de cualquier referéndum sea demasiado ajustado para ser convocado. Hasta ahora, a pesar de la guerra en Ucrania, Berna ha tenido problemas para articular a los votantes un caso claro a favor del F-35.
El propio Consejo Federal está detrás del acuerdo a medias. Una evaluación técnica realizada por el Ministerio de Defensa de Suiza brindó un fuerte apoyo al F-35 sobre la base del costo y el rendimiento, pero algunos consejeros creían que era necesario tener en cuenta una gama más amplia de factores diplomáticos y financieros en la decisión de junio de 2021.
Los documentos filtrados este julio a la emisora nacional de Suiza SRF revelaron que el gobierno francés había presionado intensamente para tratar de ganar el contrato del avión Rafale de Dassault, prometiendo a Berna miles de millones en devoluciones de impuestos y apoyo en futuras negociaciones con Bruselas si abandonaban el F-35.
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