Cuando Tesla publique sus resultados del primer trimestre esta tarde, el director ejecutivo de la compañía, Elon Musk, responderá a las preguntas habituales sobre nuevos productos, nuevas fábricas y el progreso hacia su visión futurista de automóviles autónomos y trabajadores robóticos. Pero Musk también enfrentará preguntas cada vez más urgentes sobre su situación actual y por qué todo parece ir a la mierda.
A principios de este mes, la compañía informó su primera caída interanual en las ventas en cuatro años, una señal de que se avecinan aguas más turbulentas. Las acciones de Tesla han caído más del 40 por ciento desde principios de año, incluida una caída del 13 por ciento en la última semana. La compañía despidió a más de 14.000 empleados la semana pasada, el 10 por ciento de su fuerza laboral global, lo que podría terminar acercándose al 20 por ciento cuando todo esté dicho y hecho, según Bloomberg. Se espera que el informe de resultados de hoy incluya los márgenes de beneficio más bajos de Tesla en seis años, una señal de que los recortes desenfrenados de precios siguen cobrando un precio.
Había muchas esperanzas puestas en el próximo vehículo eléctrico asequible de la compañía, el llamado “Modelo 2” de 25.000 dólares. Pero entonces Reuters informó que Musk canceló el proyecto, prefiriendo invertir los recursos de la compañía en un robotaxi totalmente autónomo. (Musk llamó al Reuters El informe “miente” pero aún no ha afirmado ningún apoyo para el modelo de bajo costo.)
«No es exactamente apostar por la empresa, pero ir hasta la pared por la autonomía es un movimiento deslumbrantemente obvio», escribió Musk en X, en respuesta a una cuenta de un fan que fingía estar incrédulo de que «apostaría» a la empresa por los robotaxis. «Todo lo demás son como variaciones de un carruaje de caballos».
Despidos, disminución de las ventas, un futuro nublado, un jefe distraído: todos estos factores parecen indicar que una empresa se encuentra en una situación desesperada. Incluso el Cybertruck, la gran esperanza de acero inoxidable de Tesla, está siendo retirado del mercado debido a un pedal del acelerador defectuoso. Al igual que su camión eléctrico polarizador, Tesla parece estar atrapado avanzando a toda velocidad, pedaleando a fondo, sin darse cuenta de que el camino por delante está en construcción.
“Si bien hemos visto tiempos mucho más tenues en la historia de Tesla que se remontan a 2015, 2018, 2020… esta vez es claramente un poco diferente ya que, por primera vez, muchos creyentes de Tesla desde hace mucho tiempo están renunciando a la historia y lanzando la toalla blanca”, escribe Dan Ives, analista de Wedbush y veterano toro de Tesla.
Tesla sigue siendo el fabricante de automóviles más valioso del mundo con una capitalización de mercado de alrededor de 468 mil millones de dólares. Sigue siendo el nombre más importante en vehículos eléctricos, con una participación del 51 por ciento del mercado en Estados Unidos, según Cox Automotive. Pero eso es menos que el 65 por ciento en 2022, a medida que más fabricantes de automóviles refuerzan sus líneas de vehículos eléctricos con alternativas viables y la competencia de Tesla se intensifica.
Pero más modelos no se han traducido en más demanda. Se vendieron casi 269.000 vehículos eléctricos en EE. UU. en los primeros tres meses de 2023, un aumento interanual del 2,6 por ciento, pero una disminución del 7,3 por ciento respecto al trimestre anterior, según Kelley Blue Book. El precio sigue siendo un obstáculo importante, al igual que los precios y, por supuesto, la política.
Musk advirtió sobre una desaceleración, pero la pronunciada caída todavía tomó a mucha gente por sorpresa. (Ives lo llamó un “desastre”). Las ventas de Tesla cayeron un 13 por ciento en el primer trimestre, en comparación con el primer trimestre de 2023. Mientras tanto, sus mayores competidores, como BMW, Mercedes, Hyundai y Kia, vieron aumentar las ventas de vehículos eléctricos al doble o al menos. incluso de tres dígitos. Ford, por ejemplo, experimentó un aumento del 86 por ciento en las ventas de sus vehículos eléctricos de batería en el primer trimestre con respecto al año pasado, para un total de 20.223 vehículos eléctricos, aunque esa cifra cayó un 22 por ciento en comparación con el cuarto trimestre de 2023.
“Los creyentes en Tesla están renunciando a la historia y tirando la toalla blanca”
En China, donde Tesla ayudó a crear un mercado para vehículos eléctricos, la compañía ahora está perdiendo frente a muchos de los fabricantes nacionales del país. Tesla anunció recientemente agresivos recortes de precios en China, que es el mercado de vehículos eléctricos más grande del mundo. Y la compañía fue destronada brevemente como líder mundial de vehículos eléctricos por BYD, que vende todo tipo de modelos eléctricos, muchos de los cuales son más asequibles que los de Tesla.
Parte del problema podría ser la gama de Tesla. Un análisis de 26 fabricantes de automóviles a nivel mundial encontró que la compañía tiene la línea más antigua según el momento en que se lanzaron sus modelos por primera vez. Además, la compañía solo vende vehículos eléctricos de batería, mientras que sus competidores tradicionales de la industria automotriz venden una combinación de vehículos eléctricos, híbridos y de gasolina. Los híbridos han demostrado ser un puente importante para muchos consumidores que quieren pasarse a la electricidad pero les preocupa hacer el cambio.
Pero si bien las ventas actuales pueden haberse debilitado, la mayoría de los expertos dicen que el futuro es incuestionablemente eléctrico. Los vehículos propulsados por gasolina contribuyen en gran medida a las emisiones de carbono que calientan el planeta y reducir su venta sería una enorme ayuda en la lucha contra el cambio climático. Y los cambios de política, incluida la reciente adopción por parte de Estados Unidos de estándares de emisiones más estrictos, impulsarán a los fabricantes de automóviles a optar por vehículos totalmente eléctricos en los próximos años.
Tesla fue la primera empresa en demostrar que existía un mercado para los vehículos eléctricos. Pero recientemente ha tardado en innovar. Y el liderazgo de Musk ha sido cuestionado, especialmente porque ha adquirido nuevas empresas y ha asumido nuevos proyectos, dispersándose notablemente en el proceso.
Las ventas de Tesla cayeron un 13 por ciento en el primer trimestre, en comparación con el primer trimestre de 2023.
Y ahora las grandes apuestas de la compañía parecen estar fracasando. El lanzamiento del Cybertruck se ha visto afectado por problemas que culminaron con el apresurado retiro del mercado de la semana pasada. Según se informa, Musk canceló el Modelo 2 de bajo costo en favor del próximo robotaxi, a pesar de no haber cumplido repetidamente su promesa de un vehículo totalmente autónomo.
Tesla se ha visto obligada a retirar sus dos principales sistemas de asistencia al conductor, Autopilot y Full Self-Driving, ante el mayor escrutinio gubernamental sobre las afirmaciones de autonomía de la compañía. Las familias de los conductores de Tesla que murieron en accidentes que involucraron el piloto automático han demandado a la compañía por muerte por negligencia. Y el mandato de Musk como director de X, anteriormente Twitter, ha alienado a muchos de los clientes de tendencia progresista de Tesla, que han observado con horror cómo promueve teorías de conspiración de derecha en la plataforma.
Musk claramente quiere conquistar el mundo. En la última reunión de accionistas de la compañía, presentó la idea de una “Tierra totalmente sostenible” y posicionó a Tesla (y a él mismo) como los más calificados para llevarnos allí.
Lo que no presentó fue un nuevo modelo, lo que fue una gran decepción para muchos de los impulsores de la compañía en Wall Street. Ese fue un claro recordatorio de que, a pesar de todas las fanfarronadas y afirmaciones de Musk acerca de que Tesla es realmente una empresa de inteligencia artificial, sigue siendo sólo una empresa de automóviles.
Mientras que otras empresas están buscando innovaciones importantes como baterías más livianas y potentes y técnicas de reciclaje que pueden reducir la huella de carbono de la industria automotriz, Tesla está poniendo todo en juego para lograr un “camión a prueba de apocalipsis” y un conjunto completo de robots de vaporware. Ah, y un pago de 56.000 millones de dólares que un juez rechazó y que incluso los principales inversores de la empresa consideran una idea basura.
El control de Tesla en el mercado de vehículos eléctricos está disminuyendo. Si Musk no puede articular una visión clara y positiva para Tesla, ésta podría caer aún más.