Los Cleveland Cavaliers querían al Orlando Magic.
Bueno, los Cleveland Cavaliers consiguieron al Orlando Magic.
En toda su gloria implacable, resistente, persistente, perseverante, valiente y valiente.
Después de la emocionante victoria del Magic por 103-96 sobre los Cavaliers en el Juego 6 el viernes por la noche, la serie ahora está empatada 3-3 de cara al Juego 7 de vida o muerte del domingo en Cleveland. No creo que esto sea exactamente lo que el entrenador de los Cavaliers, JB Bickerstaff, tenía en mente cuando tomó la fatídica decisión de retirar a sus titulares en el último cuarto para arruinar el último partido de la temporada contra los desventurados Charlotte Hornets. La derrota aseguró que los Cavs se enfrentarían al Magic en los playoffs y evitarían un posible enfrentamiento de primera ronda con el Miami Heat o los Philadelphia 76ers, quienes ya fueron eliminados de los playoffs.
Tenga cuidado con lo que desea, entrenador Bickerstaff.
Ahora te enfrentas a un equipo del Magic que es joven, humilde, hambriento y absolutamente valiente.
Han demostrado dos veces en esta serie que pueden manejar la presión de nadar o hundirse de los playoffs. Sufrieron derrotas de dos dígitos en los Juegos 1 y 2 en Cleveland y esencialmente se enfrentaron a una victoria obligada en el Juego 3 para evitar caer en un déficit insuperable de 3-0 del que ningún equipo de playoffs de la NBA se ha recuperado para prevalecer. El Magic respondió aniquilando a Cleveland por 38 puntos en el Juego 3: la derrota de playoffs más desigual en la historia del equipo.
Y luego, por supuesto, el viernes por la noche fue un verdadero juego de eliminación de vida o muerte, y el Magic nuevamente respondió como era de esperar: disputando cada tiro, corriendo a través de cada pantalla, negándose a ceder bajo la presión de una posible eliminación.
Este fue el partido en casa más importante desde que Dwight Howard jugó para el Magic hace más de una década y… ¿no lo sabrías? — El propio Dwight estaba entre la multitud que agotó las entradas en la casa en esta frenética noche de viernes. De hecho, Dwight no solo estaba en el Kia Center, sino que estaba animando desde su asiento junto a la cancha tan fuerte y orgulloso como todos los demás fanáticos ruidosos y estridentes en la arena.
Y esta edición actual de jugadores del Magic compitió tan implacablemente como solía jugar Dwight, el ex tres veces Jugador Defensivo del Año de la NBA, cuando vestía de azul y blanco. El Magic resistió todo lo que Cleveland les lanzó, incluida una actuación fenomenal de 50 puntos de la estrella de Cleveland, Donovan Mitchell.
Y ahora nos dirigimos al Juego 7 y hay que pensar que toda la presión recae sobre los Cavs, quienes no sólo están a punto de sorprenderse en esta serie; están al borde de una pérdida que alterará la franquicia.
No es ningún secreto que Bickerstaff podría perder su trabajo si pierde esta serie. No es ningún secreto que los Cavaliers podrían perder a Mitchell en la agencia libre si pierden esta serie. ¿Quieres presión? No creo que sea una exageración decir que los Cavs, si pierden ante el advenedizo Magic, enfrentarán la mayor deflación organizacional desde que LeBron James tomó “La Decisión” y llevó su talento a South Beach.
De hecho, se podría argumentar que el Magic es al menos en parte responsable de que LeBron dejara Cleveland (la primera vez). Cuando el Magic de Dwight venció a los Cavs en las Finales de la Conferencia Este de 2009, preparó el escenario para que LeBron se fuera como agente libre. Un año después. Si el Magic puede ganar el Juego 7 el domingo, podría preparar el escenario para que Mitchell también se vaya.
Bickerstaff, al elegir arruinar el último juego de la temporada regular, sin duda pensó que los jóvenes jugadores del Magic se congelarían como un ciervo ante los faros en su primera serie de playoffs. En cambio, se han levantado como leones hambrientos a la caza. Quizás Bickerstaff también pensó que los Cavaliers serían capaces de intimidar al Magic. En cambio, el Magic tiene a los Cavaliers luciendo agotados y…
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