Los reguladores chinos anunciaron el retiro de casi 200.000 automóviles el viernes, horas después de que el regulador estadounidense de seguridad automotriz informara que Tesla retiraba del mercado unos 475.000 vehículos.
El modelo más afectado es el superventas Model 3. Tesla indica que «abrir y cerrar repetidamente la tapa del maletero» puede «provocar un desgaste excesivo del cable coaxial» conectado a la cámara de visión trasera, lo que podría provocar que la cámara no estuviera disponible al conductor.
El otro automóvil involucrado es el lujoso Model S. Uno de los pestillos del maletero está desalineado en la parte delantera del automóvil y podría «abrirse inesperadamente y obstruir la visión del conductor».
Tesla estima que el 1% de los Model 3 y el 14% del Model S retirados del mercado en los Estados Unidos tendrán este defecto de fabricación. La marca destacó que este posible defecto no había provocado, hasta donde tenía conocimiento, ningún accidente o lesión.
Los retiros a gran escala para revisar vehículos no son infrecuentes en la industria automotriz: Volkswagen retiró 8.5 millones de autos en 2015 luego del escándalo Dieselgate; Un defecto de la bolsa de aire también provocó la retirada de al menos 100 millones de vehículos de todas las marcas y la quiebra del fabricante de bolsas de aire Takata.
En el caso de Tesla, sin embargo, este retiro del mercado representa al menos una cuarta parte de los automóviles producidos por el joven gigante de los automóviles eléctricos, y la cifra de producción total para 2022 aún se desconoce.
«Esta es una llamada de atención para Tesla, con una bofetada de bienvenida del mundo automotriz, que resulta quizás más complejo que el mundo de los teléfonos inteligentes con el que a muchos les gusta compararlo», comentó el experto alemán Matthias Schmidt.
«Un automóvil con problemas puede causar mucho más daño que un iPhone defectuoso», enfatizó.
Mal uso del pedal
Hasta junio, el gigante de los coches eléctricos ya había retirado del mercado más de 285.000 coches en China debido a problemas con su software de conducción asistida que podrían provocar accidentes.
También recordó algunos miles de Model 3 y Model Y en Estados Unidos para inspeccionar o incluso reemplazar los pernos de la pinza de freno.
A pesar del anuncio de que retirará del mercado miles de vehículos, Tesla ha tenido un buen año en un mercado automotor muy afectado por la crisis de salud y la escasez de chips electrónicos.
En Wall Street, la compañía ingresó al pequeño club de grupos con un valor de más de un billón de dólares en el mercado de valores en octubre. En el tercer trimestre entregó más de 240.000 vehículos, un récord. Su jefe, Elon Musk, el hombre más rico del planeta, fue nombrado Persona del año por la revista Time.
Para el analista Trip Chowdhry, del gabinete Global Equities Research, la convocatoria de revisión de Estados Unidos es un «no evento», ya que debido a sus capacidades de desarrollo informático, Tesla mantiene una ventaja sobre sus competidores.
La marca continúa dominando el mercado mundial de vehículos eléctricos, donde los principales fabricantes apenas comienzan a expandir sus gamas, como Ford con su pick-up F150 y el Toyota número uno del mundo, con varios lanzamientos previstos.
Este episodio es solo el último de una serie de reveses sufridos por el pionero de los vehículos autónomos estadounidenses: la marca es extremadamente popular en China, pero su reputación se ha visto dañada por varios incidentes de seguridad y escándalos en los últimos meses.
En abril, los frenos de Tesla fueron noticia en China cuando un cliente descontento organizó un alboroto en el salón del automóvil de Shanghai, protestando por el sistema de frenos supuestamente defectuoso en un vehículo en el que miembros de la familia habían resultado heridos.
Sin embargo, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) indicó en enero, luego de revisar casi 250 solicitudes, que los accidentes citados no podían atribuirse a un defecto en el vehículo, sino a un «mal uso de los pedales».
El sistema de asistencia a la conducción «Autopilot» también está siendo investigado por la NHTSA luego de una serie de accidentes. Y el hecho de que Tesla esté probando nuevas funciones de asistencia al conductor en condiciones del mundo real sin una autorización específica también alimenta la controversia.