Cuando mis hijos eran pequeños, yo era una madre muy activa.
Durante la siesta, empujaba a mi bebé, Freddie, en un cochecito Bob mientras caminaba por los senderos boscosos detrás de mi casa. Pasé horas en el trampolín con mi hijo Max, de tres años. Le enseñé a hacer saltos mortales, caídas de asiento y patadas ninja altas.
«¡Más alto, mamá!» gritó mientras lo lanzaba dos veces en el aire.
Pero todo eso cambió después de que me trataron por un cáncer de mama de aparición temprana y experimenté la menopausia inducida a los 37 años.
En octubre de 2017, cuando Max tenía tres años y Freddie 18 meses, descubrí un bulto: pequeño y duro, ubicado justo encima de mi seno derecho.
Al principio pensé que era algo que quedaba de la enfermería. Afortunadamente, al día siguiente hice seguimiento con mi médico de atención primaria, quien me envió a hacerme una mamografía.
De repente, me convertí en una de las 250.000 mujeres menores de 40 años que vivían en los Estados Unidos a las que se les había diagnosticado cáncer de mama.
Después de la biopsia y la mastectomía unilateral, me reuní con mi oncólogo para analizar las opciones de tratamiento. Como madre joven, estaba dispuesta a hacer todo lo posible para asegurarme de que el cáncer nunca regresara.
Le recetó diez años de terapia endocrina adyuvante, ampliamente utilizada para tratar el cáncer de mama sensible a las hormonas, como sustituto de la quimioterapia. Estos medicamentos hormonales eliminaron todo el estrógeno de mi cuerpo, cerraron mis ovarios y me llevaron a una menopausia prematura.
A las pocas semanas de empezar el tratamiento sentí que había envejecido 20 años. Mi nivel de energía bajó y mi estado de ánimo estaba por todos lados. Mi cabello se fue adelgazando (encontré mechones de reflejos rubios en el desagüe de la ducha a mis pies) y gané cinco kilos en mi estómago.
También experimenté una confusión mental severa, donde de repente perdía el hilo de mis pensamientos y no podía terminar una oración. Un día llevé a Freddie al supermercado y me encontré deambulando sin rumbo por la tienda. No recordaba por qué fui allí.
Mientras Freddie me miraba con curiosidad desde el carrito de compras, pensé: ¿Por qué vinimos aquí? ¿Por qué no recordaba nada? ¿Qué está mal conmigo?
En otra ocasión, Max me retó a un juego de Memoria y quedó encantado con mi incapacidad para hacer una sola partida. Sentí mi mente como si estuviera llena de bolas de algodón.
Frustrado por lo mala que se había vuelto mi memoria, abandoné el juego a mitad del juego y comencé a despotricar sobre cómo «¡la inteligencia se mide de diferentes maneras!». »
Solía recordar cada detalle de un artículo que leí o de una película que vi. Hoy, a los 37 años, olvido regularmente dónde estacioné mi auto en el estacionamiento. De repente me sentí viejo.
“Anna, asegúrate de tener hijos cuando seas joven”, me dijo un día mi madre.
Cuando me dio este consejo, yo tenía veintitantos años y trataba de sobrevivir en Manhattan con un salario básico. Apenas podía mantener viva una planta, y mucho menos un bebé.
«¡Mamá!» Me he reído. «Detente. Ni siquiera tengo un novio serio».
«¡Bueno, encuentra uno!» dijo medio en broma. «No esperes demasiado. Es agotador».
Un año antes de que naciera Freddie, mi madre murió de cáncer de huesos en etapa cuatro.
Estoy muy agradecida de que haya podido experimentar el papel de la abuela de Max por un corto tiempo. Ella estuvo ahí para mí durante las primeras semanas difíciles después del parto y me ayudó durante la fase de insomnio del recién nacido.
Dos semanas antes de ingresar a un centro de cuidados paliativos en casa, organizó la primera fiesta de cumpleaños de Max. Mi madre siempre ha sido el alma de la fiesta. Ni siquiera un diagnóstico de cáncer terminal pudo frenarla.
Lo más difícil de mi diagnóstico y tratamiento de cáncer fue no poder contárselo a mi madre. No sabía qué esperar (física o emocionalmente) en la menopausia.
Había tantas preguntas que quería hacerle, como: ¿Qué suplementos debo tomar para la confusión mental? ¿Tuviste sofocos también?
No podía hablar con mis amigos sobre lo que estaba pasando porque ninguno de ellos lo había experimentado todavía. Mis compañeros todavía eran jóvenes, sanos y vibrantes. Muchas de ellas todavía estaban intentando concebir, mientras que yo ya no tenía mi período.
Claro, podían entender intelectualmente por lo que estaba pasando y ofrecerme apoyo, pero yo estaba en un campo diferente.
Después de que un artículo que escribí sobre la menopausia médica se volviera viral, comencé a conectarme en línea con un grupo de sobrevivientes como yo que habían sido empujadas a la menopausia inducida por una variedad de razones, incluidos tratamientos para el cáncer (quimioterapia, radioterapia y medicamentos hormonales), así como Procedimientos quirúrgicos como la histerectomía. u ooforectomía.
Una mujer sugirió Ginkgo Biloba para la pérdida de memoria y otra me dijo que el té de albahaca santa ayuda con los sofocos. Todos estábamos en el mismo barco: madres jóvenes posmenopáusicas, que también intentaban perseguir a un niño pequeño por la casa.
Cuando me convertí en madre por primera vez, quería una comunidad de mamás que me apoyaran. Me inscribí en una clase de música de Mamá y Yo y tuve la oportunidad de conocer a otras seis mujeres que estaban en la misma etapa de mi vida.
Compartimos consejos para entrenar el sueño y fuimos juntos al parque. Pero cuando tuve cáncer y entré en la menopausia, no tenía comunidad.
Con el tiempo, hice amistad con otras mujeres que padecían menopausia inducida y me sentí mucho menos sola. También conocí a mujeres que estaban pasando por la menopausia natural, muchas de las cuales eran mucho mayores que yo, y aprendí lo importante que es tener amigos y mentores de todas las edades.
Hoy, seis años después, sigo en tratamiento y sigo en la menopausia. Me canso fácilmente y mis articulaciones y músculos sufren dolores crónicos. Ya no puedo esforzarme físicamente como lo hacía cuando era más joven.
Ya no soy la misma persona, ni la misma madre que antes. He aprendido a aceptar esto. Después de todo, nuestros cuerpos sólo seguirán cambiando con el tiempo, si tenemos suerte.
Más que nada, estoy agradecido de que mi diagnóstico de cáncer sea temprano y tratable. Estoy agradecida de haber tenido a mis dos hijos antes de mi diagnóstico.
A lo largo de los años, he conocido a muchos supervivientes que, además de todo lo demás, han tenido que afrontar complejos problemas de planificación familiar y fertilidad. Estas valientes mujeres jóvenes sortearon todas las adversidades de la edad adulta, mientras intentaban sobrevivir a un diagnóstico de cáncer.
Hoy en día, mis actividades favoritas incluyen ver películas y leer libros con mis hijos. Les encanta juntar todas las mantas y almohadas de la casa y hacer un fuerte en mi cama de gran tamaño. Me gusta pensar que les enseñé que está bien ir más despacio.
Pero de vez en cuando vuelvo a subirme al trampolín con mis hijos. «¡Más alto, mamá!» gritan. Están encantados de que salte con ellos. Y a mí también me encanta. Por un momento, mi cuerpo se siente ingrávido.
Es como si el tiempo se detuviera y voláramos juntos.
Anna Sullivan es terapeuta de salud mental y autora. Está escribiendo un libro sobre cómo sobrevivir al cáncer de mama y a la menopausia prematura a los 37 años.
Todas las opiniones expresadas son las del autor.
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Conocimiento poco común
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