Houston se ha ganado la reputación de tener una de las defensas más formidables del baloncesto universitario, ganándose una comparación con los perros del depósito de chatarra en el frente defensivo.
Ha ayudado a los Cougars a lo largo de los años, ganando títulos de conferencia consecutivos (2021-22) y clasificándose para el torneo de la NCAA todos los años desde 2018, y UH llegó a la Final Four en 2021.
Mientras la UCF comenzaba a prepararse para el enfrentamiento del sábado, los Knights sabían que tendrían que igualar el físico de Houston y jugar con un propósito si esperaban romper una racha de nueve derrotas consecutivas en la serie y obtener una segunda victoria sobre un equipo Top 25.
«Estamos muy hambrientos de esto», dijo el base Darius Johnson a principios de semana.
Ese hambre fue evidente desde el primer consejo cuando UCF tomó una ventaja temprana, pero los Caballeros no pudieron aguantar cuando el No. 10 Houston logró una victoria por 69-68 el sábado.
La bandeja de J’Wan Roberts faltando 1,1 segundos llevó a los Cougars (14-3, 6-0 Big 12) a su décima victoria consecutiva. Roberts terminó con 21 puntos, el máximo del juego.
UCF (12-5, 3-3 Big 12) derrotó a Houston por última vez el 2 de marzo de 2019.
El pívot Moustapha Thiam, que se perdió el último partido de los Knights contra Arizona State, regresó con venganza, anotando 18 puntos, la mayor cantidad de su carrera. Jordan Ivy-Curry anotó 14 puntos y Johnson añadió 13.
Inicialmente, UCF fue agresivo en el frente defensivo, limitando a Houston a 1 de 7 tiros de campo, lo que permitió a los Caballeros tomar una ventaja inicial de 9-4. Esa ventaja creció hasta los 11 puntos gracias al juego de Thiam e Ivy-Curry.
Recién salido de su actuación de 40 puntos contra los Sun Devils, Keyshawn Hall tuvo problemas para lograr algo, especialmente cuando Houston lo enfrentó. Hall comenzó 0 de 8 antes de terminar con 6 puntos en 2 de 12 tiros, y su bandeja con 9 segundos restantes le dio a UCF una breve ventaja antes del tiro ganador de Roberts.
UCF mantuvo a Houston a sólo el 33% (12 de 36) de tiros en la primera mitad mientras construía una ventaja de 38-30 en el medio tiempo. Fue la primera vez que los Cougars iban perdiendo en la mitad de esta temporada.
UH abrió la segunda mitad con una racha de 9-0 para tomar su primera ventaja en 39-38 con 16:20 por jugar mientras los Cougars atacaban los tableros ofensivos.
Houston tuvo una racha de 16-4 al final de la segunda mitad.
Esta fue la oportunidad perfecta para un juego de declaración para la UCF.
Los siguientes 10 días fueron una coyuntura crucial para los Caballeros, que se enfrentaron a Houston antes de viajar al No. 2 Iowa State (martes) y luego regresaron al anfitrión TCU (25 de enero) antes de salir de gira para enfrentarse al No. 9 Kansas ( 28 de enero).
Los Caballeros entraron el fin de semana entre las últimas proyecciones de Bracketology de Joe Lunardi, con los 12 grandes ganando ocho lugares posibles detrás de la SEC (11) y los Diez Grandes (11).
El base de la UCF, Jaylin Sellers, se perdió su cuarto juego consecutivo debido a un problema no revelado en la espalda baja. Sellers ha aparecido en sólo tres partidos esta temporada.
El nuevo entrenador de fútbol de la UCF, Scott Frost, fue presentado durante un tiempo muerto en la primera mitad, lo que provocó una estridente recepción por parte de la multitud agotada.
Puede comunicarse con Matt Murschel en [email protected]
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UCF en el estado de Iowa número 2
8 pm, martes, Hilton Coliseum (Ames, Iowa)
TELEVISOR: ESPN+
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