SAN FRANCISCO – El entrenador de Florida Todd Golden’s Sweet 16 en el norte de California comenzó con una celebración que espera que termine con una coronación.
Golden’s Gators llegó el martes después de un vuelo a través del país desde Gainesville y comenzó a correr cuando el jugador de 39 años regresó a sus terrenos de pisado y se fijó en avanzar a la Final Four.
UF practicó en el gimnasio War Memorial de la Guerra de la Universidad de San Francisco, donde Golden entrenó seis temporadas, tres cada uno como asistente de Dons (2016-19) y entrenador en jefe (2019-22). El entorno íntimo de 3.005 asientos permitió a los amigos del Área de la Bahía a visitar y ver lo que Golden está construyendo en UF.
Más tarde, los Gators cenaron en Joe’s Original, el restaurante favorito de Golden en una ciudad famosa por su cocina.
El propietario John Duggan, un ex delantero de 6 pies 7 pulgadas con 1,165 puntos de carrera, saludó a Golden con un abrazo de oso, la primera reunión masculina en más de tres años. Duggan luego hizo pasar una fiesta de alrededor de 30 al área del bar se fue como una reserva de último minuto para acomodar a su amigo.
«Es surrealista tenerlo de regreso en el restaurante», dijo Duggan al . «No lo he visto desde que se fue a Florida. Lo apoyo desde lejos. Es emocionante.
«Pero no me sorprende».
El mismo Golden fue atrapado por las emociones giratorias, «probablemente un poco más de lo que pensé que sería».
«Regresas y te das cuenta de que pasamos seis grandes años de nuestra vida aquí y comenzamos a criar a nuestra familia aquí, y crecimos mucho como entrenador y persona aquí», dijo a The Sentinel. «Es bastante bueno».
Sin embargo, Duggan pensó que Golden no sería largo para la USF una vez que se convirtiera en entrenador en jefe.
«Sabíamos que iba a ser una pista corta», dijo Duggan.
El carisma y la personalidad de Golden junto con su perspicacia de baloncesto fueron difíciles de esconder del mundo.
«Las mejores conferencias de prensa en el país», dijo Duggan. «Vi eso en la Universidad de San Francisco desde su primer día, 33 años. Se manejó con tanta inteligencia, precisión y confianza, simplemente rezuma. Eso siempre me llamó la atención».
El entrenador en jefe de Stanford, Kyle Smith, el mentor y jefe de Golden en Columbia y USF, también pudo decir que Golden era especial.
«Él tenía este factor ‘it’ como líder, como jugador», dijo Smith a The Sentinel. «Sin embargo, su espíritu sobre él, solo tiene una calidad. Siempre es optimista. Siempre es enérgico. Siempre viene a ti en el buen sentido.
«Eso probablemente resuena con sus jugadores. Florida realmente le respondió: la comunidad, lo que hace en la cancha y las formas en que juegan su equipo. Era así para nosotros».
Smith, de 55 años, se sentó a la cabeza de la mesa el martes por la noche y a veces se mantuvo en la corte mientras Golden y su personal flanqueado por Golden. Smith tuvo que hacer un ajuste de último segundo para evitar la cena faltante.
«Pensamos que eran a las seis en punto», dijo Smith. «Entonces nos presentamos en la USF. ‘Oye, ¿dónde está la práctica?'»
De lo contrario, una comida en Joe’s original con su personal, jugadores y mentores limitó un día memorable para Golden, quien tuvo su parmesano de pollo en un lugar donde cenó cada semana o dos, trajo reclutas de la USF y tuvo noches de cita con su esposa Megan.
«Hoy ha sido increíble», dijo.
Golden Now tiene como objetivo quedarse alrededor del Área de la Bahía por un tiempo.
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