SAN ANTONIO – El regreso de Florida lo hizo una vez más, esta vez en el escenario más grande y en el momento más grande de todos.
La victoria de los Gators 65-63 contra Houston el lunes por la noche marcó su cuarto regreso en la segunda mitad en seis victorias en el torneo de la NCAA. En un momento, UF siguió 12 puntos y no tomó su primera ventaja en la segunda mitad hasta 46.5 segundos para el final, pero lo suficientemente hizo lo suficiente para entregar el tercer campeonato nacional del programa.
«Hicimos lo que teníamos que hacer para ganar», dijo el entrenador Todd Golden a CBS cuando Confetti cayó en el Alamodome. «Nos quedamos el curso. Hemos tenido que volver bastante en este torneo.
«Son ganadores y encuentran una manera de ganar».
En el proceso, Golden se convirtió en el entrenador ganador más joven desde Jim Valvano en 1983. El entrenador de los Gators de 39 años superó a Billy Donovan de la UF como el más joven en ganar un título nacional desde que el campo del torneo se expandió a 64 equipos en 1985.
La oferta de Houston por el primer título nacional para la escuela y el entrenador de 69 años, Kelvin Sampson, terminó cuando el guardia Emanuel Sharp no pudo salir de un tiro de 3 puntos y perdió el control del balón. Alex Condon de Florida cayó sobre él cuando el tiempo expiró, lo que llevó al banco de los Gators a despejarse cuando los jugadores y entrenadores se derramaron en la cancha.
Era todo menos fácil para los Gators (36-4).
Houston (35-5) superó y abrumó el equipo de Golden desde el principio y sacó el All-American Walter Clayton Jr. con un implacable equipo doble.
Clayton no anotó su primer punto hasta golpear un par de tiros libres para reducir el déficit a 42-34 con 14:57 restantes. No alcanzó su primer gol de campo hasta que las 7:54 permanecieron.
Pero después de un tiempo de espera de los medios con 3:24 para el final, el producto Lake Wales alcanzó un triple para empatar el juego a 60-60, el cuarto empate de la segunda mitad después de que los Gators se recuperaron de un déficit de 42-30 con 16:24 restantes en el juego. Al salir de los juegos consecutivos de 30 puntos, el jugador más destacado del torneo terminó con un torneo-bajo 11 puntos, pero tuvo 7 asistencias y solo 3 pérdidas de balón después de dos primeras.
Por una docena y sucumbiendo a la fisicalidad de los Cougars, las cosas parecían tenues para Florida.
Pero con Houston por delante 45-34, los Gators de repente mostraron vida.
Una bandeja de Denzel Aberdeen comenzó una carrera de 8-0 coronada por una jugada de tres puntos de Thomas Haugh después de bloquear el intento de 3 puntos de LJ Cryer y anotó en una bandeja mientras recibía una falta.
Cryer respondió con otros 3, pero Houston se perdió sus próximos 8 intentos de gol de campo cuando UF reunió una carrera de 6-0 coronada por una jugada de tres puntos de Clayton para empatar el juego con 48-48, el primero de los cuatro lazos hasta que los Gators se adelantaron para siempre cuando dos tiros libres de Alijah Martin lo hicieron 64-63.
Cuando sonó el timbre, Golden había hecho algo que Donovan, un miembro del Salón de la Fama recién acuñado, no hizo durante su mandato transformador en Gainesville. Golden llevó a Florida a la Final Four más rápido que Donovan, quien había guiado a UF al juego por el título de 2000 en el año 4, y lo ganó todo en su primer intento.
Se puede contactar a Edgar Thompson en [email protected]
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