Ryoko Kikuchi caminaba a casa desde un cine de Tokio cuando vio a un gato del tamaño de un yate pavoneándose por encima de la acera, lamiendo tímidamente sus patas.
«La forma en que estaba maullando era demasiado lindo para soportarlo», dijo.
Mucha gente en Tokio siente lo mismo, sin importar que el gato sea solo un montón de píxeles en una valla publicitaria. La pantalla 4K no se «abre» oficialmente hasta el lunes, pero ya ha atraído a multitudes socialmente distanciadas, e inspiró muchas publicaciones en las redes sociales, desde su instalación el mes pasado.
El calicó digital se comporta un poco como un gato real, en el sentido de que hace lo que le da la gana. Los visitantes solo reciben unas breves apariciones por hora, entre un flujo de anuncios y videos musicales.
El gato bosteza aquí y allá, ya la una de la madrugada se queda dormido durante unas seis horas, apoyando la cabeza en unas patas blancas que abrazan el costado de lo que parece ser una percha al aire libre cerca de la estación de metro de Shinjuku. (El aspecto tridimensional es una ilusión creada por una pantalla LED curva de 26 por 62 pies).
También habla, saludando a los peatones con «nyannichiwa». Es una mezcla de «konnichiwa», o hola, y «nyan», que significa «miau» en japonés.
A diferencia de muchas de las vallas publicitarias y letreros intermitentes de la zona, el gato no anuncia un producto o una marca específicos.
Takayuki Ohkawa, portavoz del conglomerado japonés Unika, una de las dos empresas que gestionan la exhibición felina, dijo que el gato no tiene un nombre oficial. (Los fanáticos lo han llamado «gato de salida este de Shinjuku», después de la estación).
«Hay muchas razones por las que decidimos exhibir el gato, pero una de las principales es que con la corona, el mundo se volvió muy oscuro», agregó Ohkawa, refiriéndose a la pandemia de coronavirus. «A través de la exhibición de gatos, queríamos revivir Shinjuku y hacerlo más brillante».
Las autoridades de Tokio informaron el miércoles 920 nuevas infecciones por Covid-19, el recuento más alto de la ciudad desde mediados de mayo. El jueves, el gobierno japonés colocó a Tokio bajo su cuarto estado de emergencia desde el inicio de la pandemia, semanas antes de que la ciudad esté programada para albergar los Juegos Olímpicos de Verano.
Cuando un fanático del felino, Kenjiro Shimoda, se detuvo recientemente en la estación de Shinjuku, vio a otras personas esperando para grabar múltiples cameos de gatos. Solo podía quedarse el tiempo suficiente para ver uno, dijo, pero valió la pena.
“Su impacto fue más poderoso de lo que pensaba”, dijo Shimoda, que trabaja en marketing.
No es la primera valla publicitaria tridimensional que deleita a los peatones y a los usuarios de las redes sociales en el este de Asia. Uno el año pasado en Seúl mostró una ola rompiendo. Otro, en la ciudad de Chengdu, en el suroeste de China, mostró una nave espacial similar a «Star Trek» que parecía emerger de un edificio.
Se está transmitiendo en vivo un video de la valla publicitaria del gato para aquellos que no pueden visitar el área de Shinjuku. Alrededor de la hora del almuerzo del jueves, casi 200 usuarios de YouTube observaban cómo el gato agitaba la cola y miraba algunos vagones del metro sobre el suelo.
Aún así, los maestros humanos del gato han reconocido que la ilusión tridimensional no es tan pronunciada en una transmisión en vivo como en persona.
Algunas personas, incluso las personas de los gatos, también pueden encontrar que el repertorio de gatos de salida este de Shinjuku puede comenzar a sentirse un poco repetitivo. Ohkawa dijo que es posible que se introduzcan nuevas imágenes el lunes, pero se negó a dar más detalles.
«Tendrás que esperar y ver», dijo.