MOSUL, Irak (AP) — Un voraz incendio aparentemente causado por fuegos artificiales lanzados para celebrar una boda cristiana consumió un salón lleno de invitados en el norte de Irak, matando a unas 100 personas e hiriendo a otras 150, mientras las autoridades advirtieron el miércoles que la cifra de muertos aún podría aumentar.
Las autoridades dijeron que los materiales de construcción inflamables también contribuyeron al último desastre que afectó a la menguante minoría cristiana de Irak. Tras el caos que siguió al incendio, los funcionarios ofrecieron cifras de muertos contradictorias y los funcionarios de seguridad dijeron que habían detenido al personal del salón de bodas como parte de su investigación.
El incendio ocurrió en el área de Hamdaniya en la provincia iraquí de Nínive, dijeron las autoridades. Se trata de una zona predominantemente cristiana en las afueras de la ciudad de Mosul, a unos 335 kilómetros (205 millas) al noroeste de Bagdad.
Agencia Anadolu a través de Getty Images
No hubo información oficial sobre la causa del incendio, pero el canal de noticias de la televisión kurda Rudaw transmitió imágenes que mostraban pirotecnia disparando llamas desde el piso del evento y prendiendo fuego a una lámpara de araña.
Varios testigos, incluido Faten Youssef, asistente a la boda de 50 años, dijeron que el incendio comenzó cuando los novios comenzaron su baile lento. Las llamas atravesaron las decoraciones de plástico y el techo comenzó a derrumbarse, dijo.
“Las llamas empezaron a caer sobre nosotros”, dijo Youssef a The Associated Press. «Las cosas se caían y bloqueaban el camino hacia la salida».
Ella dijo que su familia encontró la salida a través de una cocina, después de que la familia luchaba entre el humo y las llamas y su hijo no logró atravesar una puerta de salida atascada. Afuera, un video filmado por un transeúnte mostró un esfuerzo desesperado por ayudar a los atrapados adentro, con un hombre tratando de derribar una pared con una excavadora.
Agencia Anadolu a través de Getty Images
No quedó claro de inmediato si los novios estaban entre los heridos.
Los sobrevivientes llegaron a los hospitales locales con vendajes y recibiendo oxígeno, mientras sus familias deambulaban por los pasillos y afuera mientras los trabajadores organizaban más cilindros de oxígeno. Entre los quemados había niños. Las sirenas de las ambulancias sonaron durante horas después del incendio mientras los paramédicos sacaban a los heridos.
Las ceremonias de boda extravagantes son comunes en Irak, como en muchos países del Medio Oriente. Las familias suelen invitar a cientos de parientes y miembros de la comunidad en general, gastando mucho en ceremonias espectaculares con salas elaboradamente decoradas, música y artistas, que a menudo incluyen pirotecnia.
Las cifras de víctimas fluctuaron en las horas posteriores al incidente, lo cual es común en Irak.
ZAID AL-OBEIDI vía Getty Images
Una declaración inicial del Ministerio de Salud, publicada por la agencia estatal de noticias iraquí, dijo que el incendio mató a más de 100 personas e hirió a 150. Los funcionarios de salud en la provincia de Nínive cifraron el número de muertos en 114, mientras que el Ministro del Interior iraquí, Abdul Amir al-Shammari, dijo más tarde El número de muertos asciende a 93.
Un funcionario del Ministerio de Salud, hablando con la AP el miércoles al mediodía bajo condición de anonimato porque no tenía autorización para hablar con periodistas, dijo que 30 cadáveres han sido identificados por sus familiares, pero el resto están tan quemados que será necesario identificarlos por ADN. .
El número de muertos asciende a 94, y alrededor de 100 personas siguen recibiendo tratamiento médico. «Se espera que el número de muertos aumente ya que algunos se encuentran en estado crítico», afirmó.
Ahmed Dubardani, funcionario de salud de la provincia, dijo a Rudaw que muchos de los heridos sufrieron quemaduras graves.
ZAID AL-OBEIDI vía Getty Images
“La mayoría de ellos fueron completamente quemados y a otros les quemaron entre el 50 y el 60% de sus cuerpos”, dijo Dubardani.
El padre Rudi Saffar Khoury, sacerdote que asistió a la boda, dijo: «Fue un desastre en todos los sentidos de la palabra».
El número de cristianos en Irak hoy se estima en 150.000, en comparación con 1,5 millones en 2003. La población total de Irak es más de 40 millones.
Durante las últimas dos décadas, la minoría cristiana de Irak ha sido blanco violento de extremistas primero de Al Qaeda y luego del grupo militante Estado Islámico. Aunque las llanuras de Nínive, su patria histórica, fueron arrebatadas al grupo Estado Islámico hace seis años, algunas ciudades todavía son en su mayoría escombros y carecen de servicios básicos, y muchos cristianos se han ido a Europa, Australia o Estados Unidos.
El primer ministro Mohammed Shia al-Sudani ordenó una investigación sobre el incendio y pidió a los funcionarios del Interior y de Salud del país que brindaran ayuda, dijo su oficina en un comunicado en línea.
Hamdaniya está en las llanuras de Nínive en Irak y está bajo el control de su gobierno central, aunque está cerca del gobierno regional kurdo semiautónomo de Irak y lo reclama. Masrour Barzani, el primer ministro de la región kurda, ordenó que los hospitales ayudaran a los heridos en el incendio.
La misión de las Naciones Unidas en Irak también ofreció sus condolencias por el incendio y describió a su personal como «conmocionado y herido por la enorme pérdida de vidas y heridos» en el incendio.
El portavoz del Ministerio del Interior, Saad Maan, dijo que el informe forense primario describía una «falta de medidas de seguridad» en el lugar. Las fuerzas de seguridad iraquíes arrestaron a nueve trabajadores en el lugar como parte de su investigación, dijo Abdullah Al-Jabouri, un funcionario de seguridad que dirige el Comando de Operaciones de Nínive.
Uno de los propietarios del lugar, Chonny Suleiman Naboo, atribuyó el incendio a una “falla eléctrica en el techo” al hablar con la AP. Insistió en que el lugar contaba con “todas las aprobaciones de los funcionarios” y que su hermano y el supervisor del salón se convertirían en autoridades.
ZAID AL-OBEIDI vía Getty Images
«Fuimos atacados por residentes y nuestros autos resultaron dañados debido a lo sucedido, y nos preocupa que nuestras casas también puedan ser atacadas», dijo Naboo.
Funcionarios de defensa civil citados por la Agencia de Noticias Iraquí describieron el exterior del salón de bodas como decorado con un tipo de revestimiento de “panel sándwich” altamente inflamable que es ilegal en el país.
«El incendio provocó el colapso de partes de la sala como resultado del uso de materiales de construcción altamente inflamables y de bajo costo que se derrumban en cuestión de minutos cuando estalla el incendio», dijo la defensa civil.
Los expertos dicen que los paneles sándwich más baratos no siempre cumplen con estándares de seguridad más estrictos y son especialmente peligrosos en edificios sin interrupciones para frenar o detener un posible incendio. Eso incluye el incendio Grenfell de 2017 en Londres que mató a 72 personas en la mayor pérdida de vidas en un incendio en suelo británico desde la Segunda Guerra Mundial, así como múltiples incendios de rascacielos en los Emiratos Árabes Unidos.
Se ha culpado a paneles similares en varios incendios anteriores en Irak. En julio de 2021, se determinó que un incendio en un hospital de la ciudad iraquí de Nasiriyah había sido provocado por paneles sándwich. Mató a entre 60 y 92 personas, según declaraciones contradictorias de funcionarios de la época.