Mientras los 2,3 millones de residentes de Gaza enfrentan lo que los funcionarios de las Naciones Unidas describen como niveles de hambre “catastróficos”, Estados Unidos, la Unión Europea y otros países están comenzando la construcción de un muelle temporal para entregar ayuda por mar.
Los primeros pasos se dieron el fin de semana, cuando el ejército estadounidense anunció que un barco estaba en camino al Mar Mediterráneo con el equipo para construir el puerto, un proyecto que podría llevar dos meses.
He aquí un vistazo al proyecto y sus complicaciones.
¿Cómo llega actualmente la ayuda a Gaza?
Desde que Hamás atacó el sur de Israel el 7 de octubre, Israel ha reducido drásticamente las entregas de alimentos y agua y ha cortado por completo el suministro de gas a Gaza. El enclave ya había estado sujeto a bloqueo por parte de Israel y Egipto desde 2007.
La ayuda todavía entra a Gaza desde Israel a través del cruce fronterizo de Kerem Shalom, así como desde Egipto a través del cruce de Rafah. Pero Israel se niega a abrir dos cruces adicionales y, cuando permite el paso, los grupos de ayuda dicen que sus inspectores niegan habitualmente la entrada de bienes humanitarios legítimos.
Una vez que los bienes ingresan al enclave, la distribución es un desafío. Las fuerzas israelíes han sido acusadas de atacar convoyes de ayuda de la ONU, así como al personal de seguridad que se supone debe protegerlos.
En febrero, las tropas israelíes dispararon contra una multitud que había rodeado un convoy de ayuda en un puesto de control, matando a 118 palestinos, dijeron las autoridades de Gaza. El ejército israelí publicó un informe este mes que decía que “las tropas no dispararon contra el convoy humanitario, pero sí contra varios sospechosos que se acercaron a las fuerzas cercanas y representaron una amenaza para ellas”.
Israel insiste en que no impide la ayuda. Culpa a la ONU por la falta de distribución y acusa a Hamás de desviar y vender la asistencia que llega para sus propios fines.
Estados Unidos, Francia y otros han lanzado desde el aire decenas de miles de comidas de estilo militar a Gaza, pero esas entregas han sido muy inferiores a los 6,6 millones de comidas que se necesitan cada día.
Los grupos de ayuda señalan que un camión puede transportar la misma carga que varios aviones de transporte C-130. También han aterrizado paquetes en el mar o en Israel. Y el fin de semana pasado, cinco habitantes de Gaza fueron alcanzados y asesinados por un paquete cuyo paracaídas no se abrió.
¿Cuál es el estado actual del suministro de alimentos en Gaza?
La ONU advirtió el mes pasado que una cuarta parte de la población de Gaza está a un paso de la hambruna. Las autoridades palestinas dijeron el domingo que el número de muertos por desnutrición había llegado a 25.
Dado que la mayor parte de la población de Gaza está desplazada y vive en Rafah, la situación es más grave para las 300.000 personas que aún se encuentran en el norte, que permanecen casi completamente aisladas de la ayuda.
Como el mes sagrado del Ramadán comenzaría el lunes, Ahmad Al-Banna, de 29 años, había venido a la ciudad de Gaza para comprar alimentos que tenía intención de donar a la gente del norte.
«Pero no hay nada que comprar», dijo. «Lo único que puedes encontrar en las tiendas son botellas de ketchup y frascos de pepinillos».
Dijo que la gente vivía de kobiza, un tipo de malva que crecía en campos abiertos, y que podían desenterrar las patatas que quedaran.
Los funcionarios israelíes niegan que haya escasez de alimentos y dicen que el uso de la palabra «hambre» para describir las circunstancias es «exagerado», según un informe del Jerusalem Post.
¿Gaza no tiene ya un puerto?
El principal puerto pesquero de la ciudad de Gaza está demasiado dañado para poder recibir barcos y, en cualquier caso, es demasiado poco profundo para muchos tipos de embarcaciones. Otros muelles tampoco son aptos para el envío.
El Secretario de Asuntos Exteriores británico, David Cameron, ha propuesto que los barcos descarguen su cargamento en el puerto israelí de Ashdod para ser conducidos a Gaza, pero Israel ha rechazado esa idea.
¿Así que, cuál es el plan?
Los funcionarios estadounidenses dicen que la solución es construir un puerto. Un barco de apoyo logístico del ejército estadounidense, el general Frank S. Besson, estaba en camino durante el fin de semana para comenzar la construcción.
Más de 1.000 militares estadounidenses trabajarán para construir un muelle flotante en alta mar y una calzada elevada de dos carriles, dijo el mayor general de la Fuerza Aérea Pat Ryder, secretario de prensa del Pentágono.
Los barcos grandes atracarán en el muelle y descargarán su carga a embarcaciones más pequeñas, que transportarán los envíos a la calzada y desde allí a Gaza. No está claro cómo se distribuirá la ayuda una vez dentro del enclave.
Ryder dijo que la operación eventualmente entregaría “más de 2 millones de comidas al día”, pero que la construcción podría demorar hasta dos meses.
Dos meses es mucho tiempo. ¿Qué te parece ahora?
La opción más inmediata es la propuesta por la Unión Europea, que exige que la ayuda se recoja en el puerto Cypress de Larnaca y sea inspeccionada por un comité de naciones que incluye a Israel. Los buques de guerra escoltarían a los barcos hasta la costa, aunque no está claro dónde atracarían y descargarían.
Con la esperanza de ir primero están los operadores del buque de rescate Open Arms, de bandera española, que actualmente se encuentra atracado en Larnaca. Está cargado con 200 toneladas de alimentos de la organización benéfica estadounidense World Central Kitchen, que opera 60 cocinas dentro de Gaza que han servido alrededor de 32 millones de comidas desde que comenzó la guerra.
Con buen tiempo, el Open Arms podría realizar el viaje de 230 millas en aproximadamente 16 horas. Pero el verdadero desafío es el último kilómetro. Para evitar que los habitantes de Gaza suban a bordo (una perspectiva que los trabajadores humanitarios temen que provoque una acción militar israelí), el grupo ha sugerido que el barco podría remolcar una barcaza cargada con palés de alimentos y luego empujarla a la costa.
World Central Kitchen también contrató a un equipo dentro de Gaza para construir un muelle de 120 pies en un lugar no revelado de la costa.
¿Qué piensan los grupos de ayuda sobre el plan estadounidense de construir un muelle?
A pesar de que los gobiernos occidentales expresaron entusiasmo, los grupos de ayuda han sido críticos.
«El plan de Estados Unidos para un muelle temporal en Gaza para aumentar el flujo de ayuda humanitaria es una distracción flagrante del problema real: la campaña militar indiscriminada y desproporcionada de Israel y su asedio punitivo», dijo Avril Benoit, directora ejecutiva de Médicos Sin Fronteras EE.UU., en una declaración.
“Este no es un problema de logística; Es un problema político”, dijo. “En lugar de recurrir al ejército estadounidense para encontrar una solución alternativa, Estados Unidos debería insistir en el acceso humanitario inmediato utilizando las carreteras y puntos de entrada que ya existen”.