NUEVA YORK (AP) — Un veterano de la Infantería de Marina de EE. UU. que asfixió a un agitado pasajero del metro de la ciudad de Nueva York, matándolo y provocando indignación cuando un video de un transeúnte se volvió viral, se entregó el viernes por un cargo de homicidio involuntario presentado casi dos semanas después del encuentro mortal.
Daniel Penny, de 24 años, fue liberado en espera de juicio horas después de entregarse en una comisaría y comparecer ante el tribunal para responder a los cargos penales por la muerte el 1 de mayo de Jordan Neely, un exartista del metro con antecedentes de enfermedad mental. Penny no se declaró culpable.
La muerte de Neely provocó protestas, mientras que otros abrazaron a Penny como una heroína justiciera. Sus abogados han dicho que actuó en defensa propia. Los abogados de la familia de Neely dijeron que Neely no estaba lastimando a nadie y que no merecía morir. Una autopsia dictaminó que la muerte de Neely fue un homicidio debido a una compresión del cuello.
“Jordan Neely todavía debería estar vivo hoy”, dijo el fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg.
Un juez autorizó la liberación de Penny con una fianza de $100,000 y le ordenó entregar su pasaporte y no salir de Nueva York sin aprobación. Los fiscales dijeron que están buscando una acusación del gran jurado. Penny debe regresar a la corte el 17 de julio.
Penny no habló con los periodistas. En una breve lectura de cargos, Penny miró hacia adelante, con las manos esposadas. Habló en voz baja, ofreciendo respuestas de una palabra al juez Kevin McGrath mientras su abogado, Steve Raiser, colocaba un brazo alrededor de su hombro. Si es declarado culpable, podría enfrentar hasta 15 años de prisión.
El asistente del fiscal de distrito, Joshua Steinglass, dijo que Neely había estado amenazando y “asustando a los pasajeros” cuando Penny se le acercó por detrás y lo estranguló. Penny “continuó sujetando al Sr. Neely con el estrangulamiento durante varios minutos”, incluso después de que dejó de moverse, dijo Steinglass.
Un periodista independiente que grabó a Neely luchando por liberarse y luego perdiendo el conocimiento, dijo que había estado gritando a los pasajeros y pidiendo dinero a bordo del tren, pero que no había tenido contacto físico con nadie. Penny inmovilizó a Neely en el suelo del vagón del metro con la ayuda de otros dos pasajeros y lo sujetó con una llave de estrangulamiento.
La muerte de Neely ha generado un gran revuelo por muchos temas, incluida la forma en que la ciudad trata a las personas con enfermedades mentales, así como el crimen, la raza y el vigilantismo. La policía interrogó a Penny, que es blanca, pero lo dejó en libertad sin cargos. Neely era negro.
Thomas Kenniff, abogado de Penny, dijo que no tenía la intención de dañar a Neely y que está lidiando con la situación con la “integridad y el honor característicos de quién es él y característicos de su honorable servicio en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos”.
Donte Mills, un abogado de la familia de Neely, cuestionó la versión de los hechos de Penny y dijo que el veterano “actuó con indiferencia. No le importaba Jordan, se preocupaba por sí mismo. Y no podemos dejar que eso permanezca”.
«Señor. Neely no atacó a nadie”. Mills dijo en una conferencia de prensa el viernes. “Él no tocó a nadie. No golpeó a nadie. Pero murió ahogado”.
El padre de Neely, Andre Zachery, lloró mientras otro abogado de la familia, Lennon Edwards, contaba los últimos momentos antes de que Penny derribara a Neely al suelo y lo estrangulara.
«¿Qué pensó que pasaría?» preguntó Mills.
Neely, recordado por algunos viajeros por sus imitaciones de Michael Jackson, había estado lidiando con personas sin hogar y enfermedades mentales en los últimos años, dijeron amigos. Neely había sido arrestado varias veces y recientemente se declaró culpable de agredir a una mujer de 67 años que salía de una estación de metro en 2021.
Mills dijo que la perspectiva de Neely cambió después de que su madre fuera asesinada por su novio en 2007. A través de sus luchas, dijo Mills, Neely encontró alegría en cantar, bailar y hacer sonreír a otras personas.
“Nadie en ese tren le preguntó a Jordan: ‘¿Qué pasa? ¿Cómo puedo ayudarte?’”, dijo Mills, instando a los neoyorquinos en una situación similar: “No ataquen. No te ahogues. no mates No le quites la vida a alguien. No quites a un ser querido de alguien porque está en un mal lugar”.
Roger Abrams, un representante de salud de la comunidad, dijo que vio a Neely en el metro una semana antes de su muerte. Neely estaba desaliñado y le dijo a la gente que tenía hambre y necesitaba monedas. Abrams dijo que se acercó a Neely y le preguntó por qué ya no actúa.
“No me he estado sintiendo bien”, recordó Abrams que dijo Neely.
La oficina del fiscal de distrito de Manhattan esperó para presentar cargos en parte porque los fiscales querían saber más sobre lo que sucedió a bordo del tren momentos antes de que Penny se moviera para sujetar a Neely. El retraso ayudó a alimentar las protestas en la ciudad. Algunas personas se subieron a las vías del metro, interrumpiendo el servicio y provocando arrestos.
El alcalde Eric Adams dijo el miércoles que la muerte de Neely no debería haber ocurrido.
Una condena por homicidio involuntario en segundo grado en Nueva York requiere que un jurado determine que una persona participó en una conducta imprudente que creó un riesgo injustificable de muerte, ignoró conscientemente ese riesgo y actuó de una manera que se desvió gravemente de cómo actuaría una persona razonable en un situación similar.
La periodista de The Associated Press Karen Matthews contribuyó a este despacho.