Los niveles de agua en el Yangtze alcanzaron un mínimo histórico esta semana. El sur de China está luchando contra una sequía con temperaturas alrededor del río que superan los 40°C desde el mes pasado. Eso significa problemas para la energía hidroeléctrica china y una inclinación hacia el carbón que aumentará las emisiones de carbono.
Los grandes ríos del mundo han sido arterias para el comercio y la cultura durante milenios. Este verano, algunos de ellos están en problemas. Los niveles de agua en el Rin, Danubio, Po y Colorado son inusualmente bajos.
Los efectos van desde la interrupción de la ruta de suministro hasta la mala cosecha. En partes de China, los suministros de energía se ven amenazados a medida que disminuye el agua utilizada por las centrales hidroeléctricas. El agua disponible del embalse principal de las Tres Gargantas ya está a la mitad de los niveles promedio.
El fabricante de automóviles japonés Toyota, Foxconn de Taiwán y el fabricante chino de baterías Contemporary Amperex Technology se encuentran entre las empresas que han cerrado fábricas esta semana debido a la crisis energética resultante.
Provincias importantes como Sichuan, la tercera más grande de China, hicieron el cambio a la energía hidroeléctrica como fuente de energía clave hace más de siete años. En ese momento, Beijing estaba presionando agresivamente por más energías renovables.
Las políticas amistosas y los grandes subsidios ayudaron a empresas de servicios públicos como China Yangtze Power a aumentar rápidamente su cuota de mercado. Los márgenes operativos han superado el 50 por ciento durante más de una década. China Three Gorges Renewables, que también tiene a China Three Gorges Corporation como empresa matriz, tiene márgenes comparables.
A pesar de las ganancias envidiables, las acciones de Three Gorges Renewables han bajado un 15 por ciento este año y cotizan a 20 veces las ganancias futuras, la mitad del nivel de hace un año. Los estrictos mandatos políticos para reducir el uso del carbón y aumentar la capacidad de energía renovable se están debilitando a medida que se tambalea el crecimiento económico del país.
Sequías severas están ocurriendo con más frecuencia en China. El verano pasado, el centro hidroeléctrico de la provincia de Yunnan se vio afectado por una sequía extrema que provocó cortes de energía y apagones que interrumpieron las fábricas durante meses.
Se pronostica que la ola de calor actual en el sur de China durará otras dos semanas, la más larga desde que comenzaron los registros. Las precipitaciones en el área son aproximadamente dos tercios más bajas que los promedios de agosto.
Beijing está priorizando la lucha para apoyar el crecimiento económico sobre el impulso de las energías renovables. El consumo diario promedio en las centrales eléctricas de carbón fue un 15 por ciento más alto que hace un año en las dos primeras semanas de agosto a 8,16 millones de toneladas.
Las sequías persistentes dañarían el estado de la energía hidroeléctrica como fuente confiable de energía. En una dolorosa ironía, también aumentarían la ya sustancial contribución de China al cambio climático.
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