La contundente victoria del fiscal de distrito del condado de Travis, José Garza, en las primarias demócratas indica la continua popularidad de la plataforma de reforma que lo eligió en 2020, a pesar de las críticas vocales de los sindicatos encargados de hacer cumplir la ley y los conservadores durante su primer mandato.
El rival demócrata en las primarias, Jeremy Sylestine, un fiscal de carrera convertido en abogado defensor, intentó hacer de los delitos violentos un punto central de la carrera para fiscal de distrito. A lo largo de su campaña, Sylestine argumentó que Garza sacrificó la seguridad pública y el bienestar de las víctimas del crimen al servicio de políticas progresistas demasiado ambiciosas.
Pero los votantes de las primarias demócratas en gran medida no estaban convencidos: Garza ganó por casi 34 puntos, según los resultados electorales no oficiales del condado.
Inicialmente se pensó que Sylestine era un candidato con pocas posibilidades, pero logró ganar un impulso significativo a medida que se acercaba el día de las elecciones. Su campaña gastó tres veces más que la de Garza, según informes financieros, y obtuvo el apoyo de multimillonarios locales como el fundador de KIND snacks. Daniel Lubetzky y el director ejecutivo de Tesla, Elon Musk. ¿Por qué eso no se tradujo en una victoria electoral?
Los votantes de las primarias demócratas podrían desconfiar de un mensaje duro contra el crimen y sospechar de una campaña que recibió donaciones elevadas en dólares de personas con un historial de donaciones a candidatos republicanos.
También podría haber sido el momento oportuno: Sylestine entró en la carrera el día de la fecha límite para la presentación de solicitudes, lo que le dio menos de tres meses para hacer campaña. Sylestine tuvo muy poco tiempo para hacer lo que el consultor político Jim Wick llamó una tarea “hercúlea”: convencer a los votantes de que destituyeran a un titular popular con políticas populares.
Sylestine no respondió a una solicitud de entrevista para esta historia.
Sylestine gastó tres veces más que Garza, pero ¿con qué fin?
El margen de 34 puntos de Garza fue una sorpresa para algunos partidarios de Sylestine, especialmente después de que llegaron contribuciones de seis cifras a la campaña de Sylestine durante las semanas previas a las elecciones. Pero Sylestine enfrentó una ardua batalla para presentarse ante los votantes y convencerlos de su mensaje.
Del 11 de diciembre al 26 de febrero, Sylestine gastó un poco más de 1,3 millones de dólares, según informes de finanzas de campaña. Eso es tres veces más que Garza, quien gastó $344,000 en el mismo período.
(Eso no incluye las contribuciones “en especie” de ninguna de las campañas, cuando un partidario dona un bien o servicio a la campaña. Sylestine recibió $50,000 en suministros para anuncios por correo del fundador de 1-800 Contacts, Jonathan Coon. Garza recibió $100,000 en anuncios digitales del PAC nacional del Partido de las Familias Trabajadoras).
Los informes financieros de campaña desde el 27 de febrero hasta las primarias del 5 de marzo no estarán disponibles hasta julio, pero es posible hacer una estimación aproximada de cuánto gastó cada candidato por voto. Según el recuento no oficial del condado, Sylestine recibió 32.113 votos y gastó alrededor de 40,99 dólares por voto. Garza recibió 64.779 votos y gastó alrededor de 5,31 dólares por voto.
Sylestine gastó alrededor de 950.000 dólares en anuncios de televisión y de Internet, lo que probablemente fue la primera vez que muchos votantes oyeron hablar de él. Aunque era un abogado defensor respetado antes de participar en la carrera, era relativamente desconocido para la población en general.
Garza tuvo el beneficio de ser el titular y recibió el respaldo de todos los clubes demócratas y de la mayoría de los funcionarios demócratas electos en el condado de Travis. Wick, el consultor político, dijo que muchos votantes dependen del respaldo al tomar decisiones.
Además, dijo Wick, el condado de Travis no es un “terreno fértil” para un mensaje duro contra el crimen. Sylestine, cuya campaña terminó girando en torno a la seguridad pública, publicó un anuncio en video afirmando que el aumento de las tasas de criminalidad es una prueba de que Garza “no está haciendo su trabajo”. (Como señaló recientemente el American-Statesman, la tasa de delitos violentos y contra la propiedad ha disminuido durante el mandato de Garza).
Pero es posible que los anuncios de Sylestine no hayan resonado entre los votantes de las primarias demócratas. Según Wick, las encuestas muestran que Garza y sus políticas siguen siendo populares entre los demócratas, quienes también son más propensos a percibir el condado de Travis como un lugar seguro.
¿El apoyo republicano a Sylestine afectó sus posibilidades entre los votantes demócratas?
En un condado profundamente azul, la carrera por el fiscal de distrito se decide durante las primarias demócratas, y algunos republicanos decidieron apoyar a Sylestine, lo que, a su vez, podría haber rechazado a algunos votantes demócratas.
El candidato republicano a fiscal de distrito, Daniel Betts, alentó a otros miembros de su partido a votar por Sylestine en las primarias demócratas, y muchos lo hicieron.
Wick calificó el apoyo republicano a Sylestine como un «responsable» para su campaña.
«Cualquier mensaje amplificado por conservadores conocidos en la comunidad no será bien recibido por los votantes primarios demócratas habituales», dijo Wick al Statesman.
Sylestine cortejó a los votantes republicanos en términos menos explícitos, diciendo durante toda su campaña que la seguridad pública no debería ser una cuestión partidista.
«El fiscal del distrito no debería tener una ideología política, sino que debería usar el sentido común para hacer que nuestra comunidad sea más segura», dijo Sylestine en un anuncio.
Muchas de las donaciones más grandes de Sylestine provinieron de personas con un historial de apoyo a candidatos republicanos, aunque algunas le dijeron al Statesman que anteriormente habían donado a demócratas locales.
David Butts, un consultor político desde hace mucho tiempo que se unió a la campaña de Sylestine, reconoció que había donantes republicanos. Pero dijo que la campaña de Garza había presentado injustamente a Sylestine como la candidata “MAGA”.
Butts también se preguntó sobre el impacto de la participación del PAC Saving Austin, que envió a algunos residentes correos que afirmaban que Garza estaba «llenando las calles de pedófilos y asesinos». Aunque Sylestine denunciado En los anuncios en X, anteriormente conocido como Twitter, Butts dijo que la «interferencia republicana» del PAC había «manchado» el mensaje de la campaña.
Pensando en el futuro
En todo el país, otros fiscales progresistas se han enfrentado a rivales duros contra el crimen, a menudo ellos mismos exfiscales experimentados, y ganaron la reelección por amplios márgenes. Rebecca Goldstein, profesora de derecho de la Universidad de California en Berkeley, lo llamó un “patrón emergente”. Goldstein señaló las elecciones de los titulares progresistas Larry Krasner en Filadelfia y Kim Gardner en St. Louis.
Casi cuatro años después de las protestas por la justicia racial de 2020 que ayudaron a dar paso a Garza, existían dudas sobre si los demócratas se habían calmado en cuestiones de responsabilidad policial y reforma judicial.
Para Garza, su victoria es una respuesta clara de que los votantes todavía están interesados.
“La gente quiere un sistema de justicia penal que responsabilice a las personas pero que también comience a abordar las causas fundamentales del crimen en nuestra comunidad”, dijo Garza al Statesman en una entrevista. «Han sido claros al respecto una y otra vez».
Este artículo apareció originalmente en Austin American-Statesman: Sylestine gastó más que Garza en la carrera por fiscal del distrito del condado de Travis, pero perdió. ¿Qué pasó?