El presidente Biden aceleró el despliegue de 1.000 soldados estadounidenses adicionales el sábado para ayudar a garantizar que los ciudadanos estadounidenses y afganos que trabajaban para el gobierno de los Estados Unidos pudieran evacuar de Kabul de manera segura mientras los talibanes capturaron un antiguo bastión de la resistencia en el norte de Afganistán en su avance hacia la capital.
La medida eleva el número de tropas en Afganistán a 5.000, pero Biden dejó en claro en una extensa declaración que no incumplirá su promesa de campaña de poner fin a la guerra de 20 años en Afganistán. Todavía planeaba retirar todas las fuerzas de combate estadounidenses, dijo, y sacarlas de «peligro».
«Fui el cuarto presidente en presidir una presencia de tropas estadounidenses en Afganistán: dos republicanos, dos demócratas», dijo Biden. «No pasaría, y no pasaré, esta guerra a una quinta».
Biden emitió su declaración prometiendo enviar 5.000 soldados el sábado cuando los talibanes tomaron la ciudad estratégica de Mazar-i-Sharif. La ciudad, un centro comercial y base para los líderes de la antigua Alianza del Norte, que se había aliado con las tropas estadounidenses después de la invasión de 2001, cayó en poco más de una hora el sábado después de que los talibanes rompieron las líneas del frente de las fuerzas de seguridad afganas.
La velocidad y facilidad con que los talibanes han tomado el control de la gran mayoría del país también llevó a Biden a advertir que cualquier esfuerzo para interrumpir el inmenso esfuerzo de evacuación en Kabul «se encontrará con una rápida y fuerte respuesta militar estadounidense».
La mayoría de los diplomáticos y otros funcionarios estadounidenses de la embajada de Estados Unidos en Kabul están siendo evacuados. Un alto funcionario calculó que al menos 10.000 ciudadanos estadounidenses, incluidos afganos estadounidenses, y empleados afganos del gobierno de EE. UU. Necesitarían ser evacuados, aunque no estaba claro cuánto tiempo podría llevar, o si era posible.
El Sr. Biden calculó que miles de afganos que habían trabajado para el gobierno de los Estados Unidos durante la larga guerra y, por lo tanto, están bajo la amenaza de represalias por parte de los talibanes, tendrían que ser evacuados junto con sus familias. “Nuestros corazones están con los valientes hombres y mujeres afganos que ahora están en riesgo”, dijo.
El alto funcionario estadounidense dijo que Zalmay Khalilzad, el principal negociador estadounidense con los talibanes en las conversaciones de paz en Doha, le había pedido al grupo extremista que no ingresara a Kabul hasta que Estados Unidos concluya la misión de evacuación. Los funcionarios talibanes han respondido pidiendo que Estados Unidos cese los ataques aéreos contra sus combatientes que están arrasando Afganistán, dijo el funcionario, que habló bajo condición de anonimato para discutir las negociaciones de alto nivel.
El presidente también ordenó al secretario de Estado Antony J. Blinken que asegurara al presidente Ashraf Ghani de Afganistán el continuo apoyo diplomático y de seguridad de los Estados Unidos. Las tensiones entre los dos presidentes han aumentado desde que Biden comenzó a retirar las tropas estadounidenses de Afganistán, lo que obligó al Departamento de Estado a negar el jueves que Estados Unidos le había pedido a Ghani que renunciara. Blinken le dijo a Ghani que Estados Unidos continuaría enviando apoyo al pueblo afgano, según un comunicado del Departamento de Estado.
En su declaración, Biden dijo que Estados Unidos había invertido casi $ 1 billón en Afganistán durante los últimos 20 años y entrenado y equipado a más de 300.000 fuerzas de seguridad afganas, incluido el mantenimiento de su fuerza aérea.
Tras señalar que el conflicto ha resultado en «la guerra más larga en la historia de Estados Unidos», Biden se mantuvo firme en su posición de larga data de que es hora de que Afganistán se las arregle solo.
«Un año más, o cinco años más, de presencia militar de Estados Unidos no habría hecho una diferencia si el ejército afgano no puede o no quiere mantener su propio país», dijo Biden. «Y una presencia estadounidense sin fin en medio del conflicto civil de otro país no era aceptable para mí».