El gobierno chino rara vez deja pasar la oportunidad de acusar a Estados Unidos de aventurerismo militar y hegemonía. En el caso de Afganistán, sin embargo, ha cambiado de tono, advirtiendo que Washington ahora es responsable del final apresurado de su guerra de dos décadas allí.
«Estados Unidos, que creó el problema afgano en primer lugar, debe actuar responsablemente para garantizar una transición sin problemas en Afganistán», dijo el ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi, este mes en un foro en Beijing. «No debería simplemente trasladar la carga a otros y retirarse del país con el desastre dejado sin atención».
Si bien China no ha pedido al presidente Biden que revierta la retirada militar que ordenó, las declaraciones de altos funcionarios dejaron en claro que culparían a Estados Unidos por cualquier inseguridad que se propague en la región.
El líder de China, Xi Jinping, y el presidente Vladimir V. Putin de Rusia, ninguno de ellos amigos cercanos del presidente estadounidense, expresaron su preocupación por la retirada en una llamada telefónica el 29 de junio, citando «la situación de seguridad cada vez más complicada y severa», según a la agencia estatal de noticias Xinhua.
Una explosión y un accidente automovilístico que mató a nueve trabajadores chinos en Pakistán el miércoles ha acentuado los temores de China a la inestabilidad regional a raíz de la retirada militar estadounidense final de Afganistán y el caos que ahora se está extendiendo por todo el país.
China se apresuró a describir la explosión como un acto de terrorismo. Pakistán luego lo describió como un accidente, pero los detalles siguen siendo turbios, y China se ha encontrado previamente en el blanco de amenazas de quienes se oponen a su creciente influencia económica y diplomática en la región.
El ministro de Información de Pakistán, Fawad Chaudhry, dijo el jueves que los investigadores habían encontrado rastros de explosivos, presumiblemente en el autobús que transportaba a los trabajadores chinos. «No se puede descartar el terrorismo», escribió en Twitter.
«Ciertamente se sienten nerviosos», dijo Barnett R. Rubin, ex funcionario del Departamento de Estado y asesor de las Naciones Unidas sobre Afganistán, quien es investigador principal del Centro de Cooperación Internacional de la Universidad de Nueva York.
Con solo un contingente militar residual para proteger la embajada estadounidense en Kabul, los talibanes han estado expandiendo constantemente su control político a medida que las fuerzas del gobierno afgano se derrumban o se retiran. Este mes, las fuerzas talibanes tomaron Badakhshan, la provincia que llega a la montañosa frontera china a través del Corredor Wakhan.
Si bien ese estrecho territorio representa una pequeña amenaza directa a la seguridad, China teme que la ruptura del orden en Afganistán pueda extenderse fuera del país a otros vecinos, incluidos Tayikistán, Kazajstán y Pakistán.
El Sr. Wang está viajando por Asia Central esta semana con la situación afgana en un lugar destacado de la agenda.
«No queremos ver un país turbulento a nuestro alrededor que se convierta en un terreno para actividades terroristas», dijo Li Wei, analista de los Institutos de Relaciones Internacionales Contemporáneas de China, una organización de investigación en Beijing afiliada al Ministerio de Seguridad del Estado. .
Los talibanes, cuando gobernaron Afganistán antes de los ataques del 11 de septiembre de 2001, dieron refugio a algunos combatientes uigures que se resistían al dominio chino en Xinjiang, la provincia predominantemente musulmana en el oeste de China que los combatientes llaman Turkestán Oriental.
Veintidós de esos combatientes terminaron bajo custodia estadounidense en la prisión de la bahía de Guantánamo, Cuba, solo para ser liberados lentamente a varios otros países, incluidos Albania, Eslovaquia, Bermudas y Palau. Los militantes uigures también han luchado en la guerra civil de Siria, y hay informes de que algunos han regresado a Afganistán.
«Si hay más desorden en Afganistán, los uigures podrían afianzarse de nuevo, o uno más grande», dijo Rubin.
Después de los ataques del 11 de septiembre, Estados Unidos designó al Movimiento Islámico de Turkestán Oriental como una organización terrorista, en parte para cultivar el apoyo de China a los esfuerzos estadounidenses en la «guerra contra el terrorismo». La administración Trump revocó la designación el año pasado, diciendo que no había evidencia de que el grupo continuara llevando a cabo ataques. China ha citado la amenaza del extremismo uigur como una razón para sus campos de detención masiva en Xinjiang.
Según las Naciones Unidas, el grupo uigur una vez mantuvo vínculos con Al Qaeda y organizó ataques contra objetivos dentro y fuera de China, incluidos los de Xinjiang que mataron a 140 personas en 1998.
Liu Yunfeng, director de la Oficina de Lucha contra el Terrorismo del Ministerio de Seguridad Pública, dijo esta semana en una conferencia de prensa que si bien no ha habido un ataque terrorista importante en China en los últimos cuatro años, el Movimiento Islámico de Turkestán Oriental continúa promoviendo terrorismo desde el exterior y entrenar combatientes «para colarse en nuestro territorio».
«Todavía tenemos que mantener un alto grado de vigilancia», dijo, según una transcripción publicada por el ministerio.
Con la retirada estadounidense en el horizonte, China ha tratado de mantener los canales abiertos tanto para los talibanes como para las fuerzas afganas, pidiendo una resolución pacífica a décadas de conflicto que precedieron a la intervención estadounidense. Ha sido un delicado equilibrio diplomático.
China ha elogiado al actual gobierno afgano, incluyendo lo que dice son esfuerzos para luchar contra los militantes de Turkestán Oriental. También acogió a una delegación de líderes talibanes en 2019. Si bien China ha dicho poco sobre la naturaleza de sus discusiones con el grupo, ha silenciado sus críticas a medida que la presencia militar liderada por Estados Unidos disminuye.
En declaraciones recientes, los representantes de los talibanes también han tratado de calmar las preocupaciones de China sobre su apoyo pasado a los enemigos del gobierno chino, diciendo que un gobierno talibán restaurado no representaría una amenaza para el país. De hecho, agradecería las inversiones chinas.
A medida que los talibanes han ido ganando terreno, China ha dejado abiertas sus opciones diplomáticas. The Global Times, un periódico del Partido Comunista que en general refleja el lado agresivo del gobierno, sugirió esta semana que los temores sobre el colapso del actual gobierno afgano fueron exagerados.
«Con la evolución de la situación en Afganistán, los talibanes se están transformando silenciosamente para mejorar su imagen internacional, aliviando las preocupaciones de los países vecinos y haciéndose amigos», escribió el martes el periódico.
Estos puntos de vista también reflejan la estrecha relación de China con Pakistán, que brindó apoyo al liderazgo de los talibanes durante la larga participación estadounidense en Afganistán.
Después de que los funcionarios chinos denunciaran inicialmente las muertes del miércoles en Pakistán como un ataque terrorista, moderaron sus comentarios cuando el Ministerio de Relaciones Exteriores de Pakistán emitió un comunicado diciendo que la explosión que hizo que un camión cayera en un barranco fue causada por un mal funcionamiento mecánico.
Sin embargo, no está claro qué sucedió exactamente. Al menos dos soldados paramilitares paquistaníes y otros dos civiles murieron, mientras que más de 40 personas resultaron heridas. No estaba claro si los soldados estaban protegiendo a los trabajadores mientras viajaban a un proyecto hidroeléctrico construido por China en Dasu, una ciudad en el noroeste rural del país, a unas 100 millas de la capital, Islamabad.
China ha enfrentado amenazas terroristas en Pakistán antes. En 2018, tres atacantes suicidas irrumpieron en el consulado chino en Karachi, matando a dos policías y dos civiles antes de ser asesinados. El grupo que se atribuyó la responsabilidad de ese ataque, el Ejército de Liberación de Baluchistán, atacó un hotel de lujo en Gwadar un año después, diciendo que tenían como objetivo a huéspedes chinos.
En abril, un grupo diferente atacó un hotel en Quetta, la capital provincial de Baluchistán, momentos antes de la llegada programada del embajador de China. Aunque no estaba claro si los atacantes sabían de la llegada del embajador, el grupo que se atribuyó la responsabilidad, los talibanes paquistaníes o Tehrik-i-Taliban Pakistan, dijo que sus objetivos previstos eran «locales y extranjeros» alojados en el hotel.
Después de hablar con el ministro de Relaciones Exteriores de Pakistán sobre la explosión el miércoles, Wang, el ministro de Relaciones Exteriores, pidió mayores medidas de seguridad para los proyectos de construcción chinos en Pakistán, muchos de los cuales se están construyendo bajo la iniciativa del «cinturón y la carretera» de China.
Los funcionarios chinos se han ofrecido a extender esos proyectos a Afganistán, pero han avanzado poco. Los proyectos chinos anteriores no cumplieron con las expectativas, principalmente una concesión de una mina de cobre que las empresas chinas adquirieron en 2007.
«Si se trata de un ataque terrorista», dijo Wang sobre el episodio del miércoles, «los perpetradores deben ser arrestados de inmediato y los perpetradores deben ser severamente castigados».
Salman Masood contribuyó con reportajes desde Islamabad. Claire Fu contribuyó con la investigación.