Huang Yulong nunca quiso un bebé. Cuando era niño, sentía resentimiento por sus padres, quienes lo dejaron al cuidado de parientes mientras trabajaban en fábricas lejanas, visitándolo aproximadamente una vez al año. Nunca sintió la necesidad de reproducir o transmitir el apellido.
Entonces, a la edad de 26 años, se sometió a una vasectomía.
“Para nuestra generación, los niños no son una necesidad”, dijo Huang, un soltero de la ciudad sureña de Guangzhou, China. “Ahora podemos vivir sin ninguna carga. Entonces, ¿por qué no invertir nuestros recursos espirituales y económicos en nuestras propias vidas? «
El Sr. Huang, de 27 años, se esfuerza por llevar un estilo de vida conocido como “Ingresos dobles, sin hijos” o DINK. El acrónimo ha existido durante décadas, pero solo recientemente se incorporó a la corriente principal en China, donde el aumento de los costos y otros problemas económicos han provocado que muchos jóvenes eviten la paternidad. La competencia por escuelas y apartamentos se intensifica. Algunas parejas dicen que no quieren más de un hijo. Otros no quieren nada en absoluto.
El estilo de vida también está en conflicto directo con el esfuerzo del gobierno chino para evitar una crisis demográfica que se avecina. El lunes, Beijing revisó una vez más su política de planificación familiar, permitiendo que las familias tengan tres hijos en lugar de dos. El anuncio estaba destinado a alentar a las parejas a tener más bebés, pero hombres como Huang dicen que preferirían permanecer sin hijos, incluso pasar por el quirófano para asegurarlo.
Y sus filas parecen estar creciendo.
En la actualidad, en China, varias compañías de seguros comercializan directamente a hogares con “ingresos dobles, sin hijos”. Las agencias de emparejamiento están anunciando sus servicios a hombres y mujeres solteros que no quieren tener hijos. Los agentes inmobiliarios ofrecen apartamentos que se adaptan a las parejas sin hijos. Las habitaciones que alguna vez se instalaron como futuras guarderías se están convirtiendo en gimnasios en el hogar.
Si bien la decisión de Huang de someterse a una vasectomía puede parecer extrema, los demógrafos han advertido durante mucho tiempo que el creciente número de chinos que optan por no tener hijos es una de las principales razones de la disminución de la población del país. Según el último censo, el tamaño promedio de los hogares es ahora de 2,62, frente a 3,1 en 2010.
Huang, que gana $ 630 al mes reparando teléfonos móviles, dijo que gran parte de su decisión tuvo que ver con la ausencia de sus padres y con la falta de oportunidades económicas. Sus padres eran trabajadores de una fábrica en el sur de la provincia de Guangdong y rara vez lo visitaban en Hunan, su ciudad natal. Nunca desarrollaron una relación con él, a pesar de que era su único hijo.
“Si me casara y tuviera un hijo, seguiría perteneciendo a la clase más baja”, dijo Huang, refiriéndose a sus antecedentes como hijo de trabajadores de fábrica en apuros. “Cuando llegue el momento, también podría dejar a mi hijo en casa como mis padres. Pero no quiero eso «.
Cuando tenía 14 años, Huang dejó Hunan para buscar trabajo en Guangdong también. Más tarde se enamoró de una mujer que quería tener hijos y luchó con la posibilidad de formar una familia. Finalmente, rompió con ella y, en junio de 2019, fue a un hospital en Guangzhou para la vasectomía. Lo describió como un regalo de cumpleaños para sí mismo.
Además del Sr. Huang, The New York Times habló con otros dos hombres chinos que se habían sometido a vasectomías. Ambos solicitaron no usar su nombre completo por razones de privacidad porque algunos familiares y amigos desconocen su cirugía.
La elección de la esterilización voluntaria, especialmente cuando es un joven soltero, todavía se considera un tabú cultural en la sociedad patriarcal de China. En muchas ciudades, los médicos requieren una prueba de certificado de matrimonio y el consentimiento de la pareja. (Antes del procedimiento, el médico le preguntó al Sr. Huang si estaba casado y tenía hijos. Él mintió y dijo que sí).
La mayoría de los chinos han oído hablar de la esterilización en el contexto de la política de planificación familiar anterior del gobierno, cuando limitaba cada hogar a un niño para desacelerar el crecimiento de la población durante un período de rápida expansión económica. Aunque muchas más mujeres fueron esterilizadas por la fuerza bajo la regla del “hijo único”, en muy pocos casos, también se llevaron a los hombres para realizar vasectomías.
El anuncio de la política de tres hijos del gobierno esta semana fue el último esfuerzo para revertir algunas de esas prácticas, pero algunos hombres ahora están buscando el procedimiento por su cuenta. Parte de la razón, dicen, es querer compartir la carga de la anticoncepción con su pareja, ya que ambos persiguen el estilo de vida DINK.
Jiang, un entrenador personal de 29 años de la provincia sureña de Fujian, dijo que intentó hacerse una vasectomía en unos seis hospitales y fue rechazado por todos. La razón: no podía proporcionar un «certificado de planificación familiar», un documento oficial que indica el estado civil de una persona y el número de hijos.
“Simplemente se negaron a hacerlo por mí y dijeron: ‘Debido a que no está casado y no tiene hijos, está yendo abiertamente en contra de la política de natalidad del país’”, dijo Jiang, quien es soltero.
En marzo, Jiang finalmente encontró un hospital en la ciudad suroccidental de Chengdu que estaba dispuesto a realizar la cirugía. Publicó una descripción detallada del procedimiento en un foro para DINK en Baidu, un popular motor de búsqueda chino. Dijo que quería cambiar la opinión de la gente sobre la cirugía debido a la idea errónea de que una vasectomía era lo mismo que una castración y que hacía que los hombres se volvieran afeminados.
«Te admiro», escribió un usuario en el foro. «Solo un verdadero guerrero podría clavarse un cuchillo en su propio pene».
“Es para mi propia felicidad futura”, respondió el Sr. Jiang.
Durante décadas, los chinos estuvieron condicionados a tener hijos por tradición, obligación filial y, en última instancia, una alternativa para la jubilación. Pero una red de seguridad social en expansión y una proliferación de planes de seguro han brindado a las personas más opciones.
China tiene ahora el mayor número de personas solteras del mundo. En 2018, el país reportó 240 millones de ellos, lo que representa alrededor del 17 por ciento de la población total. Aunque el porcentaje es aún menor en comparación con Estados Unidos, el número ha aumentado en aproximadamente un tercio desde 2010.
«Los jóvenes de hoy no son tan capaces de soportar las dificultades como la generación anterior», dijo He Yafu, un demógrafo independiente de la ciudad sureña de Zhanjiang. “Muchos piensan que los niños no solo no los cuidarán cuando sean mayores, sino que dependerán de ellos. Es mejor ahorrar más dinero e ingresar a un asilo de ancianos para tener más seguridad o comprar pólizas de seguro «.
Al discutir la nueva política de tres hijos, un portavoz del gobierno dijo el lunes que, en promedio, una persona china nacida en la década de 1990 solo quiere 1,66 hijos, una disminución del 10 por ciento de las personas nacidas en la década de 1980.
Según un estudio de 2018 publicado por el Journal of Chinese Women’s Studies, el costo económico directo de criar a un niño de 0 a 17 años es de aproximadamente $ 30,000, siete veces el salario anual de un ciudadano chino promedio.
Ese tipo de números se discute a menudo en los foros de DINK, que también se han convertido en sitios de citas informales, y algunos de los temas más populares son los anuncios de matrimonio.
“Anhelo de un mundo de solo dos personas”, decía uno. “Realmente no me gustan los niños, incluso puedo decir que los odio. ¡Sé lo difícil que es criarlos! ¡Los esfuerzos no son proporcionales a las ganancias! «
Huang, un estudiante graduado de informática de 24 años en la ciudad de Wuxi, dijo que conoció a su posible pareja, una mujer de 28 años, en un foro DINK. “Constantemente le digo lo altos y aterradores que son los costos del parto para las mujeres”, dijo.
Después de admitir en línea a sus compañeros de la universidad que temía tener hijos, una persona respondió al Sr. Huang sugiriendo que se hiciera una vasectomía. En noviembre pasado, el Sr. Huang se sometió a la cirugía en la ciudad de Suzhou. Llamó a seis hospitales antes de que pudiera encontrar un médico dispuesto a realizar el procedimiento, dijo.
El plan de jubilación del Sr. Huang es emigrar a Islandia o Nueva Zelanda, países que tienen redes de seguridad social relativamente sólidas. Dijo que ha calculado el número de años que un niño puede cumplir con sus deberes filiales – “unos 10 años” – y ha concluido que no vale la pena.
“Criar a un hijo es una tarea de alto precio y bajo rendimiento”, dijo. «Creo que tener uno es muy problemático».