HONG KONG – Cuando los políticos a favor de la democracia de Hong Kong obtuvieron una contundente victoria en las elecciones de los consejos locales en 2019, inspiraron esperanzas de un cambio democrático. Ahora, el miedo al arresto ha llevado a la mayoría a renunciar, dejando al descubierto el dramático colapso de ese sueño.
La oposición había barrido casi el 90 por ciento de los 452 escaños en los consejos de distrito de Hong Kong, gracias al sentimiento generalizado contra el gobierno que se había convertido en meses de protestas. Aunque las urnas fueron para el peldaño más bajo de los cargos electos, fueron consideradas como un referéndum informal que mostró el apoyo del público al campo prodemocracia. La victoria supuso una dura derrota para Pekín y elevó las expectativas de la oposición de que estaban a su alcance éxitos electorales aún mayores.
Pero en menos de dos años, Beijing ha contraatacado, demoliendo esos logros como parte de una represión de seguridad más amplia que ha aumentado drásticamente el riesgo de disensión política.
Más de la mitad de los miembros del consejo del campo prodemocracia, más de 250 de ellos, han renunciado en las últimas semanas para evitar ser atrapados en la campaña de Beijing. Los que quedan están preocupados por ser arrestados.
“Antes, teníamos mucha esperanza y anticipación. Ahora, se siente como si nuestras manos y pies estuvieran atados ”, dijo Zoe Chow, una funcionaria electa del distrito que había representado al vecindario de clase trabajadora de Sham Shui Po desde 2015 antes de renunciar en julio. «Tenemos que pensar mucho sobre qué hacer a continuación porque sentimos que todo lo que hacemos se considera incorrecto».
Al apuntar a las figuras de la oposición en los consejos locales, las autoridades están enterrando efectivamente el último vestigio de democracia en Hong Kong. Decenas de políticos están en la cárcel y enfrentan posibles cadenas perpetuas por cargos de seguridad nacional. Apple Daily, un importante periódico a favor de la democracia, se ha visto obligado a cerrar tras el arresto de su fundador y principales editores. El sindicato de maestros más grande de Hong Kong y el Frente de Derechos Humanos Civiles, que organizó grandes marchas de protesta, dijeron en los últimos días que se disolverían. Beijing ha reescrito las reglas para futuras elecciones para prohibir a los candidatos que considera desleales.
Los concejales de distrito dijeron que estaban alarmados por los planes del gobierno de imponerles un nuevo juramento de lealtad y los informes de que las violaciones percibidas podrían dejarlos en prisión, excluidos de la política o en bancarrota.
Los concejales de distrito no suelen estar en el centro de atención política. Manejan tareas poco glamorosas como lidiar con plagas, basura desbordada y estacionamiento ilegal. Ayudan a los residentes con problemas cotidianos como el pago de facturas o ayudas económicas.
Pero en 2019, cuando la ciudad se consumió con protestas contra el gobierno, los consejos adquirieron una importancia política descomunal. Muchos candidatos por primera vez hicieron campaña sobre cuestiones planteadas por los manifestantes, a pesar de que los consejos tienen poco que decir sobre cuestiones de responsabilidad policial o sufragio universal.
Después de que la oposición ocupara la mayor parte de los escaños, Beijing ordenó, como parte de una amplia ley de seguridad nacional, que cualquiera que asumiera un cargo público debe jurar lealtad al gobierno de Hong Kong y sus leyes. Se consideró que la nueva condición allanaba el camino para descalificar a los críticos del gobierno.
«Fue solo cuando tantos radicales llegaron a los consejos de distrito durante las elecciones de 2019 que surgieron los problemas», según Lau Siu-kai, asesor principal de Beijing sobre asuntos de Hong Kong.
Beijing ha dicho que solo los patriotas pueden gobernar la ciudad. Ha aplicado definiciones vagas a lo que significa romper un juramento de lealtad al gobierno. El año pasado, ordenó la expulsión de cuatro líderes de la oposición en Hong Kong de la legislatura de la ciudad por expresar su apoyo a las sanciones de Estados Unidos contra los funcionarios de Hong Kong. El resto del campo prodemocracia en la legislatura luego renunció en protesta.
El gobierno no ha dicho a los concejales de distrito qué consecuencias pueden enfrentar por violar el juramento, ni siquiera cuándo se supone que deben tomarlo. Pero los medios de comunicación pro-Beijing de la ciudad publicaron informes que advirtieron que los concejales de distrito que infringieran el juramento podrían verse obligados a reembolsar dos años de salario y gastos. También citaron a funcionarios que advirtieron que los concejales de distrito que habían exhibido consignas de protesta en sus oficinas podrían ser blanco de ataques.
Michael Mo, concejal de distrito de la ciudad satélite de Tuen Mun, dijo que renunció para evitar el juramento y el riesgo de ser acusado de deslealtad. Dijo que creía que tal acusación podría convertirse más tarde en motivo de una investigación de seguridad nacional; en julio huyó a Londres.
“Da miedo”, dijo. «Es como si estuvieran tratando de hacerte una trampa».
El éxodo también sigue a meses de tensiones con funcionarios de la ciudad y políticos pro-Beijing. Muchos demócratas querían utilizar sus plataformas como concejales de distrito para presionar al gobierno sobre cuestiones políticas. Cuando presentaban quejas sobre la conducta de la policía, por ejemplo, los funcionarios locales a veces cancelaban reuniones o se retiraban.
Algunos miembros del consejo de distrito progubernamental han criticado el enfoque de los representantes de la oposición como improductivo.
Lam Kong-kwan, uno de los dos representantes del establishment en el consejo de distrito de Sha Tin, señaló una declaración en contra de la ley de seguridad nacional que fue aprobada el año pasado por los 17 consejos de distrito controlados por el campo prodemocrático, calificándola de distracción.
“Siempre dicen que están reflejando la voluntad de la gente. Pero, ¿qué significa la voluntad del pueblo? » Añadió el Sr. Lam. «La gente no te está diciendo que te opongas al gobierno ni a las autoridades centrales».
Pero muchos miembros del consejo distrital a favor de la democracia dicen que el gobierno no está dispuesto a trabajar con políticos de la oposición ni siquiera en proyectos de mejora del servicio público.
Paul Zimmerman, un representante a favor de la democracia que no renunció, dijo que el Departamento de Asuntos Internos no le ha permitido aprobar las agendas de las reuniones de los comités del Consejo del Distrito Sur, a pesar de que ahora es el funcionario de mayor rango después de una ola de renuncias.
Eso retrasará los planes para proyectos como un puente peatonal sobre una bahía en el distrito, dijo. Lo llamó parte de una campaña «para desempoderar a los consejos de distrito».
El gobierno ha reconocido que las renuncias han paralizado a algunos consejos de distrito, pero dijo que no planea celebrar elecciones para llenar los escaños vacíos antes del próximo julio.
En Sham Shui Po, un distrito en la esquina noroeste de la península de Kowloon conocido por sus edificios de viviendas sin ascensor, vendedores ambulantes y templos antiguos, los residentes mayores han confiado durante mucho tiempo en los miembros del consejo para navegar las complejidades de solicitar beneficios y servicios del gobierno.
Yeung Yuk, un político a favor de la democracia, renunció como uno de sus concejales de distrito en julio, pero dijo que continuaría ayudando a los residentes de forma voluntaria hasta finales de este mes. Su nombre todavía es visible en un letrero fuera de su oficina en la planta baja de un edificio alto en el complejo de viviendas públicas de Hoi Lai, pero una hoja de papel estaba pegada con cinta adhesiva sobre los caracteres chinos para su antiguo título, «concejal».
Mientras trabajaba desde su escritorio en un día laborable reciente, un flujo constante de residentes pasó por la oficina. Algunos querían comprar veneno para cucarachas. Otros querían ver la televisión. Apiladas sobre las mesas había cajas de máscaras, bolsas de arroz y botellas de té. Un cartel en la pared mostraba a los 25 concejales del distrito, con las fotos de 20 tachadas.
“No quiero dejarlos y ellos no quieren que me vaya”, dijo Yeung, y agregó que encontraría un trabajo de medio tiempo en trabajo social para mantener a su familia. El Sr. Yeung, de 36 años, estaba cubriendo el alquiler del espacio de oficina de su bolsillo y con donaciones de los residentes. Planeaba cerrar la oficina a finales de agosto.
Ngan Siu, una jubilada de 71 años, dijo que a menudo buscaba la ayuda del Sr. Yeung cuando recibía avisos del gobierno que no entendía. Él la había ayudado a registrarse para su cita para la vacuna Covid-19 y a recibir un vale para gastos de $ 640.
«El gobierno sigue diciéndonos que nos conectemos, pero ¿cómo?» Preguntó la Sra. Siu. «Si no me ayudara, ¿a dónde más iría?»