La Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC) ha propuesto una multa de 486 millones de euros, unos 530 millones de dólares, para la plataforma de viajes y alojamiento Booking. Así lo reconoció la compañía en la presentación de sus resultados este jueves a última hora. De confirmarse la sanción, que la empresa quiere recurrir, sería la mayor multa impuesta por la organización española en toda su historia.
El origen de la historia nos obliga a remontarnos a octubre de 2022, momento en el que la CNMC inicia una investigación sobre la actividad del portal que domina el mundo de las reservas hoteleras online. El motivo es definir si ha cometido prácticas anticompetitivas que afecten a hoteles y otras empresas de viajes online. Este enero, Competencia notificó a Booking su decisión preliminar y la imposición de la multa, así como la restricción de determinadas prácticas que determinan cómo se clasifican los hoteles cuando se presentan a los clientes.
La empresa habría provisionado el importe en caso de que finalmente se lleve a cabo esta histórica sanción. «La compañía ha registrado unas pérdidas de 530 millones de dólares en los resultados de 2023 relacionadas con una decisión preliminar de la autoridad española de competencia», afirma en la información facilitada a la SEC, el regulador de los mercados estadounidenses, al presentar las facturas.
La empresa recurrirá la sanción y las restricciones si siguen adelante
Para fijar la sanción se tiene en cuenta el historial de ingresos de Booking. En sus documentos señala que se espera que la decisión llegue en julio de 2024, momento en el que «es posible que la multa final aumente». La empresa, que ha tenido que recurrir a expertos en derecho de la competencia español, asegura que recurrirá la decisión si sigue adelante. «No estamos de acuerdo con la justificación contenida en la decisión preliminar y con determinadas restricciones», se señala. La empresa mantiene la colaboración con las autoridades hasta que se resuelva el asunto.
No es el único frente que tiene abierto la empresa. En 2017, las autoridades suizas abrieron una investigación sobre las comisiones que cobra en el país, pendiente de resolución. En 2023, Polonia abrió otra investigación sobre la identificación de los anfitriones. En ambos casos se enfrentan a sanciones y limitaciones de actividad, advierte.
También a finales del año pasado, la Comisión Europea bloqueó la oferta de Booking para comprar eTraveli, una agencia de viajes en línea más pequeña, citando preocupaciones sobre la competencia y temores de que la aprobación generaría costos más altos para los consumidores.
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