CAMBRIDGE, Massachusetts — La Universidad de Michigan informa a los estudiantes sobre las reglas para las próximas ceremonias de graduación: No se permiten pancartas ni banderas. Las protestas están bien, pero en áreas designadas, lejos de las festividades de toga y birrete.
La Universidad del Sur de California canceló un discurso planeado por el mejor estudiante musulmán de la escuela. En la Universidad de Columbia, donde 100 estudiantes fueron arrestados la semana pasada luego de protestas, los funcionarios cancelaron temporalmente las clases presenciales el lunes mientras trabajan para encontrar una solución a la crisis.
Esta es la temporada de graduación de 2024, marcada por la tensión y la volatilidad que ha sacudido los campus universitarios desde el mortal ataque de Hamás el 7 de octubre contra el sur de Israel. Los militantes mataron a unas 1.200 personas, la mayoría de ellas civiles, y tomaron aproximadamente 250 rehenes. En respuesta, Israel ha matado a más de 34.000 palestinos en la Franja de Gaza, según el Ministerio de Salud local.
Desde que comenzó la guerra, los colegios y universidades han luchado por equilibrar la seguridad del campus con el derecho a la libertad de expresión en medio de intensos debates y protestas estudiantiles. Muchas escuelas que toleraron protestas y otras perturbaciones durante meses ahora están imponiendo una disciplina más dura. Una serie de recientes medidas represivas en los campus contra estudiantes que protestaban han incluido suspensiones y, en algunos casos, expulsiones.
La presidenta de la Universidad de Columbia, Minouche Shafik, dijo que el conflicto de Medio Oriente es terrible y entiende que muchos están experimentando una profunda angustia moral.
“Pero no podemos permitir que un grupo dicte términos e intente alterar hitos importantes como la graduación para promover su punto de vista”, escribió en una nota dirigida a la comunidad escolar el lunes.
Las nuevas medidas han hecho poco para detener las protestas. Tan recientemente como el lunes, manifestantes pro palestinos establecieron campamentos en campus de todo el país, incluidos Columbia, la Universidad de Michigan, el Instituto Tecnológico de Massachusetts y la Universidad de Yale, donde varias docenas de manifestantes fueron arrestados después de que funcionarios dijeran que desafiaron las advertencias de irse. .
Si bien la mayoría de las protestas en los campus universitarios han sido pacíficas, algunas se han vuelto agresivas. Algunos estudiantes judíos dicen que muchas de las críticas a Israel se han desviado hacia el antisemitismo y los han hecho sentir inseguros.
Los manifestantes piden a las universidades que adopten una serie de medidas, como pedir un alto el fuego en la guerra o desinvertir en empresas de defensa que hacen negocios con Israel.
«Las armas que se fabrican en este país se envían a Israel y se utilizan en la guerra contra Gaza, por lo que obviamente tenemos que hacer esas conexiones», dijo Craig Birckhead-Morton, un estudiante de último año de Yale que fue arrestado el lunes después de negarse a irse. un campamento de protesta. «Tenemos que resaltar las dificultades que atraviesa el pueblo palestino».
En el MIT, los manifestantes también han pedido a la universidad que detenga lo que dicen es financiación del Ministerio de Defensa de Israel para proyectos universitarios con objetivos militares.
«Creemos que tenemos una plataforma que los estudiantes de otras universidades no tienen debido a nuestros vínculos únicos con el ejército israelí», dijo Shara Bhuiyan, una estudiante de último año de 21 años que estudia ingeniería eléctrica e informática.
Las intensas emociones en ambos lados han creado un clima que ha inquietado tanto a los estudiantes judíos como a los musulmanes. Más de la mitad de esos estudiantes, y una quinta parte de todos los estudiantes universitarios, informaron que se sentían inseguros en el campus debido a sus posturas sobre el conflicto palestino-israelí, según un informe publicado en marzo por el Proyecto sobre Seguridad y Amenazas de la Universidad de Chicago.
A principios de este mes, la Liga Antidifamación envió una carta abierta a los presidentes de colegios y universidades instándolos a “tomar medidas claras y decisivas” para garantizar que las ceremonias de graduación se desarrollen sin problemas y de forma segura.
«Seguimos profundamente preocupados por la posibilidad de interrupciones sustanciales durante las ceremonias de graduación», dijo Shira Goodman, directora senior de defensa de la ADL, en un comunicado enviado por correo electrónico.
El jueves, Shafik, presidenta de Columbia, convocó a la policía de la ciudad de Nueva York para que desalojara un campamento propalestino del campus de la universidad después de que los estudiantes manifestantes ignoraran repetidas demandas de irse, lo que ella describió como un “paso extraordinario” para mantener seguro el campus. .
Los aproximadamente 100 estudiantes arrestados fueron acusados de allanamiento de morada y luego varios fueron suspendidos, pero a partir del lunes, se instaló nuevamente un gran campamento de protesta en el jardín principal del campus, el mismo lugar donde los estudiantes graduados y sus familias se reunirán el próximo mes. .
Los arrestos se produjeron un día después de que Shafik se comprometiera durante una audiencia en el Congreso sobre antisemitismo a equilibrar la seguridad de los estudiantes con su derecho a la libertad de expresión. Tras un testimonio similar el año pasado, los presidentes de Harvard y la Universidad de Pensilvania, en respuesta a acusaciones de que las universidades no protegían a los estudiantes judíos, dimitieron.
Varios otros campus universitarios de todo el país comenzaron el nuevo año con reglas de protesta revisadas. En enero, la Universidad Americana prohibió las protestas en espacios cerrados. Harvard comenzó el semestre de primavera con una guía que limitaba efectivamente las protestas a áreas al aire libre.
La Universidad de Michigan redactó una propuesta de “Política de actividades disruptivas” a principios de este mes. Las violaciones de la política, que aún no se ha implementado, podrían resultar en la suspensión o expulsión de estudiantes y el despido del personal universitario.
La propuesta surgió en respuesta a una ruidosa protesta del 24 de marzo que detuvo la convocatoria anual de honores de la escuela, una tradición de 100 años que precede a la graduación del 4 de mayo. Los manifestantes interrumpieron un discurso del rector de la universidad, Santa J. Ono, gritando: «¡Estás financiando el genocidio!». y desplegaron pancartas que decían: “Palestina libre”, lo que obligó a un final abrupto de la ceremonia.
La Unión Estadounidense de Libertades Civiles de Michigan dijo en una carta a Ono que la política “es vaga y demasiado amplia, y corre el riesgo de enfriar una cantidad sustancial de libertad de expresión”.
Pero en una carta al campus, Ono comentó que “si bien la protesta se valora y se protege, las interrupciones no lo son”.
«El derecho de un grupo a protestar no reemplaza el derecho de otros a participar en un evento alegre», escribió.
En la Universidad de Vanderbilt en Tennessee, más de dos docenas de manifestantes antiisraelíes irrumpieron en la oficina del rector de la universidad a finales de marzo, negándose a salir durante horas. Tres de los estudiantes fueron expulsados, incluido el estudiante de primer año Jack Petocz.
«Es un momento muy aterrador», dijo Petocz, de 19 años, que está apelando la decisión. «Se trata de tomar medidas enérgicas contra la libertad de expresión en los campus, pero también de que los campus se conviertan en estados policiales».
El lunes pasado, la Universidad del Sur de California citó «riesgos sustanciales relacionados con la seguridad y la interrupción en el comienzo» cuando anunció que rompería con la tradición y no permitiría a la mejor estudiante Asna Tabassum, una musulmana estadounidense del sur de Asia de primera generación, pronunciar un discurso en el comienzo del 10 de mayo.
La decisión provocó indignación y varios días de protestas en el campus, lo que provocó otra sacudida inesperada días después: la cancelación de un orador principal por primera vez desde 1942.
Los acontecimientos en la USC han generado preocupación de que otras escuelas cedan ante la presión y erosionen la libertad de expresión, dijo Edward Ahmed Mitchell, abogado de derechos civiles y subdirector nacional del Consejo de Relaciones Islámicas-Estadounidenses.
«Me preocupa que las escuelas se nieguen a seleccionar a un estudiante calificado y visiblemente musulmán que defienda a Palestina, para evitar lo que pasó en la USC», dijo. «Las escuelas harán más daño que bien si intentan censurar y silenciar a los oradores de la ceremonia de graduación, y especialmente a los estudiantes que han recibido el honor de hablar en sus ceremonias de graduación».
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Gecker informó desde San Francisco.
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