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El coste de construcción del tramo de Londres a Birmingham del ferrocarril de alta velocidad HS2 del Reino Unido ha aumentado una quinta parte en sólo cuatro meses, lo que pone de relieve los desafíos que aún enfrenta el gobierno para ejecutar el problemático proyecto.
La semana pasada, el primer ministro Rishi Sunak se comprometió a construir todo el tramo sur del plan, incluso cuando anunció que ya no llegaría a Manchester. Afirmó que la medida ahorraría £36 mil millones.
Casi al mismo tiempo, el Departamento de Transporte publicó cifras que mostraban que la estimación de costo superior del tramo de Londres a Birmingham, en precios de 2019, había aumentado drásticamente de £45 mil millones en junio a £54 mil millones en octubre.
A los precios actuales, esa cifra aumentaría a £68 mil millones, según cálculos del Financial Times.
Esto se compara con un presupuesto original de poco menos de £33 mil millones para todo el ferrocarril en forma de Y, que habría conectado Londres con Manchester y Leeds a través de Birmingham, cuando se aprobó a principios de 2012.
La línea de Londres a Birmingham, a la que aún faltan seis años para su apertura, se ha visto plagada de sobrecostos presupuestarios y retrasos, así como de acusaciones de mala gestión en la década desde que comenzaron las obras en el ferrocarril.
La organización financiada por el estado que dirige el proyecto no tiene director ejecutivo después de que Mark Thurston renunció en julio después de seis años en el cargo.
Jon Thompson, ex director ejecutivo del Consejo de Información Financiera, asumió el cargo de presidente ejecutivo por un período interino mientras se encuentra un reemplazo.
El profesor Stephen Glaister, economista de transporte del Imperial College de Londres, dijo: «Hay algo fundamentalmente incorrecto en la gobernanza», señalando actas de las juntas directivas muy redactadas y «una persistente falta de transparencia».
El departamento de transporte dijo en un comunicado que la «gobernanza» de HS2 [was] se está fortaleciendo para aumentar aún más el enfoque en el control de costos y aumentar la supervisión gubernamental”.
El periódico i informó anteriormente sobre la divulgación del DfT.
Rishi Sunak dijo que traería desarrolladores para construir un desarrollo estilo Canary Wharf alrededor de Euston que subsidiaría la reconstrucción de la estación © Vuk Valcic/ZUMA/Alamy
La semana pasada, el gobierno despojó a la dirección de HS2 de la responsabilidad de reconstruir la estación de Euston, la terminal londinense de HS2 y una de las partes más caras de lo que queda del proyecto.
Todavía no existe un plan detallado para el lugar, a pesar de la demolición de viviendas y negocios en preparación para las obras.
Sunak dijo que traería desarrolladores del sector privado para construir un desarrollo estilo Canary Wharf alrededor de Euston que subsidiaría la reconstrucción de la estación.
Los funcionarios del gobierno han dicho que la reconstrucción de Euston tal vez no se complete sin inversión privada, pero el departamento de transporte ha insistido en que HS2 llegará hasta la estación.
Aunque los crecientes costos de construcción han contribuido a los aumentos presupuestarios, un informe interno del año pasado señaló problemas más amplios.
Dos de los cuatro consorcios contratados para supervisar los trabajos de ingeniería no tenían «la capacidad suficiente para gestionar todas las diversas obligaciones que se les imponían», concluyó.
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El informe interno también criticó al proyecto por su decisión de registrar los costos en precios de 2019. Esto significaba que ninguna de las cifras reflejaba “lo que se ha pagado o se está pagando”.
Un alto funcionario advirtió la semana pasada que la decisión de Sunak de construir sólo la primera fase de HS2 y cortar la línea al norte de Birmingham había dañado la justificación económica del proyecto.
En una carta al comité de cuentas públicas de la Cámara de los Comunes, Dame Bernadette Kelly, secretaria permanente del DfT, escribió: “Tomando un rango estimado para los costos totales de la fase 1 y evaluándolos con los beneficios totales estimados [the project] Representaría una mala relación calidad-precio”.