Se espera que el costo para los hogares del Reino Unido de rescatar al minorista de energía nacionalizado Bulb se dispare a más de £ 4 mil millones para la primavera, a menos que el gobierno logre una venta, cargando a cada hogar con £ 150 adicionales o más en sus facturas el próximo año.
El nuevo pronóstico de la consultora energética Auxilione ilustra los crecientes costos de apoyar a los 1,4 millones de clientes de Bulb a medida que aumentan los precios mayoristas del gas y la electricidad. Los administradores de la compañía están paralizados por las normas gubernamentales que restringen la cobertura contra el aumento de los precios de la energía.
Se espera que el rescate de Bulb, que colapsó en noviembre del año pasado, sea el más costoso desde el rescate de RBS durante la crisis financiera. A diferencia de 2008, el gobierno planea hacer que los hogares absorban el costo a través de facturas de energía más altas en lugar de financiar el rescate a través de impuestos generales como lo está haciendo actualmente.
La decisión tiene una carga política ya que los hogares ya se preparan para facturas de energía mucho más altas debido al precio récord del gas y la electricidad, con pronósticos de que podrían llegar a £5,000 por una casa típica para la primavera, más de cuatro veces el nivel de hace un año.
Aunque la mayoría de los clientes de los proveedores fallidos se transfirieron a competidores más grandes, Bulb se consideró demasiado grande, por lo que se nacionalizó. Los hogares ya están pagando alrededor de £ 94 al año para cubrir las pérdidas de los clientes transferidos a otros proveedores, pero el total podría ser mucho mayor una vez que se incluye Bulb.
El hecho de que el gobierno no haya llegado a un acuerdo con los compradores potenciales ha provocado que los costos aumenten, ya que los administradores de Bulb no han podido cubrir el aumento del precio de la energía al por mayor.
La estimación de Auxilione se basa en las previsiones de pérdidas realizadas bajo el precio tope, principalmente el aumento del precio mayorista del gas y el mayor uso por parte de los clientes durante el invierno.
En marzo, la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria estimó que el rescate de Bulb costaría 2.200 millones de libras esterlinas en dos años, pero los precios mayoristas del gas se han más que duplicado desde junio, después de que Rusia redujera los suministros a Europa. Auxilione espera que las pérdidas adicionales bajo el límite de precio sean de unos 420 millones de libras esterlinas entre marzo y octubre, cuando el consumo de energía es menor, y más de 1600 millones de libras esterlinas durante los meses de invierno.
Los precios de la gasolina ahora son más de 10 veces el nivel que promediaron durante la última década, y podrían aumentar aún más si Rusia corta los suministros o si es un invierno particularmente frío. Solo en agosto, los precios mayoristas del gas en el Reino Unido aumentaron un 35 por ciento.
Los minoristas de energía normalmente compran gas y electricidad al por mayor por adelantado para protegerse contra cambios en los precios, particularmente porque el límite de precios del Reino Unido les impide pasar el costo total a los consumidores.
Pero las reglas del gobierno restringen la cobertura de las empresas estatales, lo que deja a los administradores de Bulb, y en última instancia a los hogares del Reino Unido, enormemente expuestos a medida que los precios han subido.
Los parlamentarios del comité de estrategia de negocios, energía e industria han criticado la decisión del gobierno de evitar que Bulb compre energía por adelantado.
Tony Jordan, director de Auxilione, dijo que el gobierno “estaba pagando un alto precio por la falta de cobertura, y los costos podrían aumentar aún más si los precios del gas continúan aumentando”.
Octopus Energy, el cuarto mayor proveedor del Reino Unido, se ha ofrecido a hacerse cargo de los clientes de Bulb con la condición de que el gobierno empiece a comprarles el gas y la electricidad por adelantado a un costo de alrededor de 1.000 millones de libras esterlinas, según dos personas familiarizadas con el asunto. También ha ofrecido un acuerdo de participación en las ganancias en caso de que los clientes se vuelvan rentables en el futuro.
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Bulb, que se estableció en 2015 y nunca obtuvo ganancias, se derrumbó con una deuda de 326 millones de libras esterlinas como resultado del aumento de los precios del gas natural y la falta de recaudación de dinero nuevo.
Hayden Wood, quien fundó la compañía en 2015, continuó recibiendo un salario de £250,000 financiado por los contribuyentes hasta que se fue a fines del mes pasado. Wood y el cofundador Amit Gudka habían ganado juntos más de 8 millones de libras con la venta de acciones en 2018.
El gobierno dijo: “La ley exige que el administrador especial de Bulb mantenga los costos lo más bajos posible. Seguimos colaborando estrechamente con ellos para garantizar el máximo valor por el dinero de los contribuyentes”.
Bulb y Teneo, el administrador, se negaron a comentar.