El recluso demacrado en pantalones cortos negros yacía sobre una estera delgada en la cárcel más notoria de Haitíaislado de otros presos en la Penitenciaría Nacional de Port-au-Prince debido a una tuberculosis resistente a los medicamentos.
Se levantó lentamente para hablar con un periodista visitante y para más de 70 colegas tuberculosos se reunieron frente a la puerta de la celda vecina para quejarse de su sufrimiento mientras estaban bajo custodia, muchos de ellos por cargos menores como robo.
“No tenemos agua”, gritaba uno, mientras sus compañeros decían que la comida se les había hecho tarde o nada.
Los presos haitianos pasan hambre y sed y Duermen de pie porque no tienen suficiente espacio para acostarse. Naciones Unidas dice que 185 reclusos murieron en Haití el año pasado, muchos de ellos por enfermedades relacionadas con la desnutrición.
Las muertes
Lo que va de año, más de 20 han muerto. Los expertos en derechos humanos y los abogados esperan que el número aumente, ya que la violencia de las pandillas ha provocado una grave escasez de combustible y alimentos.
“Temo que se avecina una catástrofe humanitaria”, dijo el abogado Arnel Rémy, coordinador de la Asociación Haitiana de Abogados por la Defensa de los Derechos Humanos.
Más del 80% de los más de 11.400 presos en Haití se encuentran en prisión preventiva. Según expertos en derechos humanos, pueden pasar años antes de que vean a un juez, si alguna vez lo hacen. La ley haitiana permite que las personas sean detenidas legalmente sin cargos durante 48 horas, pero la ley a menudo no se cumple en Haití.
El año pasado, el gobierno haitiano liberó a más de 70 reclusos condenados por delitos menores luego de que varios videos publicados en las redes sociales mostraran a los reclusos demacrados. Pero este tipo de medidas son raros y mientras tanto la salud de los detenidos empeora, y algunos mueren antes de llegar a los juzgados.
En diciembre, la Universidad de Florida publicó un estudio que mostraba que los hombres en las prisiones haitianas estaban sometidos a una dieta de hambre, consumir menos de 500 calorías por día. Los investigadores estudiaron a más de 1.000 reclusos de dos prisiones de Haití, incluida la Penitenciaría Nacional.
También descubrieron que más de 75% estaban en riesgo de escorbuto y beriberi -falta de vitamina B1- y observó que los presos no reciben alimentos durante el aislamiento.
Algunos reclusos tienen amigos o familiares que les traen comida y bebidas todos los días, pero la práctica establecida desde hace mucho tiempo ha disminuido debido a que la violencia de las pandillas ha cerrado rutas clave y ha provocado la falta de transporte público en algunas comunidades.
«Nadie me trae comida»dijo François Gausly, de 50 años, y agregó que ha estado en prisión durante cuatro años luego de ser acusado de robar una motocicleta, pero aún no ha visto a un juez. «Solo como una vez al día. A veces es arroz. A veces es sémola».
Un informe del Departamento de Estado de EE. UU. señaló que los arrestos arbitrarios son comunes en Haití y que las autoridades suelen detener a personas por cargos no especificados.
Los alrededores de la Penitenciaría Nacional de Haití -la más grande del país, con casi 4.000 reclusos, aunque fue construida para 800- se han vuelto más peligrosos: los tiroteos de las bandas en guerra se escuchan casi a diario y un funcionario del servicio penitenciario fue baleado a fines de mayo cuando salía de prisión.
A pesar del riesgo, en un día de semana reciente, una docena de mujeres se pararon afuera de la prisión con bolsas de plástico para alimentos garabateadas con los nombres de sus seres queridos y sus números de celda.
Una mujer que traía arroz tomó un poco con la mano y se lo comió mientras un funcionario la observaba: todo el que trae comida o bebida está obligado a probarlo para evitar intentos de envenenamiento alguien adentro
Entre los que esperaban para entregar comida a un preso estaba Fenise Jean-Pierre, de 52 años, cuyo hijo ha estado en prisión durante ocho meses. Todavía tiene que ver a un juez después de que alguien lo acusó de matar a un oficial de policía. Fue arrestado dos años después del asesinato e insiste en su inocencia.
dormir de pie
Jean-Pierre explica que su hijo de 33 años ha perdido mucho peso, se ve obligado a compartir un balde con sus compañeros de celda para hacer sus necesidades y tiene un pie hinchado.
«Tiene que dormir de pie porque no hay lugar donde esté»Explicar.
Ese día, ella solo le trajo comida porque era todo lo que podía pagar, y le preocupa no poder ayudarlo.
“Cuanto más inestable se vuelva este país, menos acceso tendré para verlo”, dijo Jean-Pierre.
En el interior, un grupo de reclusos encargados de distribuir comida traídos por amigos y familiares, los repartió mientras sonaba de fondo una canción del grupo popular Racine Mapou de Azor.
“Llevamos demasiado tiempo aquí sin ver a un juez. Queremos que nos sentencien o que nos liberen”, gritó un recluso con lentes oscuros.
Health through Walls, una organización sin fines de lucro con sede en Florida que brinda atención médica a los reclusos en la Penitenciaría Nacional y otras prisiones de todo el mundo, brinda a los reclusos haitianos suplementos fortificados y batidos de proteínas ocasionales para evitar la desnutrición.
«Sabemos que la comida es mala»dijo el Dr. Edwin Prophète, miembro del grupo.
Health through Walls ha capacitado a casi 70 reclusos para identificar a los enfermos dentro de las celdas de la cárcel, ya que el personal médico tiene prohibido realizar rondas de salud diarias debido a la creciente inseguridad.
Wilfred Mexuy, jefe de cocina de la Penitenciaría Nacional, quien cumple una condena de 15 años por asesinato, dijo a The Associated Press que prepara una o dos comidas al día para los reclusos, pero su trabajo depende de cosas que no puede controlar.
«A veces tenemos comida pero no electricidad»explicó, y agregó que la prisión estuvo una vez sin electricidad durante tres meses y que el generador dejó de funcionar.
Rémy, coordinador de la asociación de abogados, dijo que un grupo de abogados comenzó a recaudar dinero para comprar alimentos para los internos.
«Lo que nos preocupa es la ausencia del gobierno y su negativa a actuar con rapidez», dijo.
El Ministerio de Justicia de Haití, que supervisa las prisiones del país, no respondió a una solicitud de comentarios.
Entre los nuevos reclusos de la Penitenciaría Nacional se encuentra el reconocido abogado Robinson Pierre-Louis, quien fue Secretario General del Colegio de Abogados de Haití y está detenido desde el año pasado después de ser acusado de intentar liberar a dos hombres involucrados en un importante caso de tráfico de armas.
Pierre-Louis, quien le dijo a la AP que era inocente, describió las condiciones de la prisión como «salvajes» y «vergonzosas».
«Es un ataque a la dignidad humana», dijo. «Algunos logran sobrevivir, pero otros no».
Agencia de Pensilvania
pb