FORT JOHNSON, Luisiana — El martes se cambió el nombre de una base del Ejército de EE. UU. en el oeste de Luisiana en honor al sargento. William Henry Johnson, un héroe negro de la Primera Guerra Mundial que recibió la Medalla de Honor casi un siglo después.
Fort Johnson había recibido anteriormente el nombre de un comandante confederado, Leonidas Polk. El cambio de nombre es parte de los esfuerzos del ejército de los EE. UU. para abordar la injusticia racial histórica, trabajo que incluyó cambiar los nombres de nueve puestos del Ejército que conmemoran a los oficiales confederados.
“Sargento. William Henry Johnson encarnó el espíritu guerrero y nos sentimos profundamente honrados de llevar su nombre”, Brig. El general David Garner, comandante general del Centro de Entrenamiento de Preparación Conjunta en Fort Johnson, en una publicación en Twitter.
Mientras servía en el frente de Francia en 1918, Johnson luchó contra una incursión nocturna alemana cerca del bosque de Argonne, según el Museo Nacional del Ejército de los Estados Unidos.
Johnson resultó herido 21 veces mientras hacía retroceder a las fuerzas atacantes. También evitó que un camarada negro herido fuera hecho prisionero cuando, después de quedarse sin granadas y municiones, mató a dos soldados alemanes con su cuchillo.
“Sus ataques frenéticos quebraron la moral alemana y el grupo de asalto enemigo se retiró”, dice la biografía de Johnson del museo del Ejército.
Sobrevivió a la guerra y el expresidente Theodore Roosevelt lo nombró uno de los cinco estadounidenses más valientes que sirvieron en el conflicto. Insistió en que no era un héroe, y la biografía del ejército lo cita diciendo: “No había nada tan bueno al respecto. Solo luché por mi vida. Un conejo habría hecho eso.
Sus valientes acciones fueron reconocidas casi un siglo después cuando recibió la Medalla de Honor del Congreso en 2015 “por su valentía e intrepidez conspicuas al arriesgar su vida más allá del llamado del deber”.
Sin embargo, las acciones de Johnson no fueron reconocidas por el Ejército, que le negó un subsidio por discapacidad y no le otorgó un Corazón Púrpura. Debido a sus heridas, luchó después de regresar a su hogar en Albany, Nueva York, y murió de una afección cardíaca en 1929. Tenía 32 años.
El proceso actual de cambiar el nombre de nueve puestos del Ejército marca la primera vez que las bases llevarán el nombre de soldados y mujeres negros.
A principios de este mes, Fort Bragg en Carolina del Norte se convirtió en Fort Liberty, y Fort Benning en Georgia pasó a llamarse Fort Moore el mes pasado.
El proceso de nombramiento original involucró a miembros de las comunidades locales, aunque los residentes negros quedaron fuera de las conversaciones. Las bases recibieron el nombre de los soldados nacidos o criados en las cercanías, sin importar la eficacia con la que desempeñaron sus funciones. El general confederado Braxton Bragg es ampliamente considerado entre los historiadores como un líder pobre que no contaba con el respeto de sus tropas.