Si hay alguien en el Magic que entiende la letalidad de Donovan Mitchell de Cleveland, es el alero veterano Joe Ingles.
El australiano de 36 años, que se ha convertido en una pieza crucial del joven plantel de Orlando, jugó con Mitchell en Utah de 2017 a 2022 antes de que el dúo dejara el Jazz.
Ahora se enfrentarán por primera vez en los playoffs de la NBA, cuando el Magic y los Cavaliers abran su serie de primera ronda el sábado en Rocket Mortgage FieldHouse.
“Lo odio”, bromeó Ingles después de la segunda práctica de playoffs de Orlando en el AdventHealth Center el jueves.
Jazz intercambió y adquirió a Mitchell en la noche del draft de 2017, pero no estaba del todo claro qué estaba obteniendo la organización con el escolta de 6-3 que promedió 15,6 puntos en su segundo año en Louisville.
Ofreció tiros de calidad (36,1% de 3) y se proyectó como un defensor de élite (2,1 robos), pero le faltó tamaño como interpolador entre las posiciones de armador y escolta.
Sin embargo, muy pronto todo quedó muy claro.
“Perdimos a Gordon [Hayward] Ese año fue como descubrir qué estábamos haciendo”, recordó Ingles. «Lo que aportó y la rapidez con la que sigue mejorando fue la razón por la que éramos el equipo que éramos».
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Mitchell, quien fue enviado a Cleveland en un intercambio exitoso antes de la temporada 22, se convirtió en uno de los mejores guardias de la liga, ganando el segundo equipo All-NBA el año pasado y el reconocimiento All-Star cinco temporadas consecutivas.
Este año, es uno de los tres jugadores de la liga que promediaron al menos 25 puntos, 5 rebotes y 1,5 robos, uniéndose a los candidatos al MVP de la NBA, Luka Doncic (Mavs) y Shai Gilgeous-Alexander (Thunder).
Al enfrentarse a su ex compañero de equipo, Ingles dejará de lado su amistad durante la serie de playoffs al mejor de 7.
“[I] Todavía tenemos una gran relación con él que quedará en suspenso durante un par de semanas”, dijo. “Pero me ha encantado ver su crecimiento. Puede poner puntos en el tablero. [and] puede involucrar a sus compañeros de equipo.
«Será una tarea tremenda, pero el grupo está preparado para ello».
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Para la tarea está el guardia Jalen Suggs, quien es descrito por el entrenador del Magic, Jamahl Mosley, como la “cabeza de la serpiente” para una defensa que ocupa el tercer lugar en toda la liga (clasificación defensiva de 110.8, sólo detrás del tercer sembrado Minnesota y el número uno Boston). .
Mitchell seguramente anotará mucho, pero probablemente dependerá de Suggs, así como del veterano del Magic Gary Harris, contenerlo desde el perímetro. En el primer encuentro de la temporada, Mitchell acertó 5 de 10 de 3 cuando totalizó 35 puntos en 37 minutos.
En general, Mitchell promedió 27,3 puntos, 7,3 asistencias y 4,3 rebotes en tres partidos contra el Magic. (Se perdió la cuarta y última reunión el 22 de febrero debido a una enfermedad no revelada).
Suggs, sin embargo, sólo jugó nueve minutos en el primer partido que Orlando perdió por 10 puntos (6 de diciembre) debido a una lesión en el tobillo derecho. En el cuarto encuentro, Suggs recibió accidentalmente un codazo en la cabeza de su compañero Wendell Carter Jr. y se perdió la mayor parte de la segunda mitad.
Renovado y listo para la postemporada, Suggs espera con ansias el desafío de defender a Mitchell y al armador Darius Garland (18 puntos, 6,5 asistencias).
“Hablamos mucho de ser un gran defensa, de ser un gran equipo defensivo en general, y no creo que haya una mejor prueba para salir en la primera ronda y conseguir un equipo como este.
«Estos son momentos en los que, como competidor, uno desea absolutamente estar. No lo haría de otra manera».
Puede comunicarse con Jason Beede en jbeede@orlandosentinel.com
Si vas …
Magia en Cavaliers, Juego 1
Cuando: Sábado, 1
TELEVISOR: ESPN/Bally Deportes Florida
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