El magnate de los negocios británico Sir Frederick Barclay se enfrenta a la posibilidad de una breve sentencia de prisión después de que un juez lo declarara en desacato al tribunal por no pagar la manutención de su ex esposa y los costos legales por un total de £ 245,000.
Pero en su sentencia del Tribunal Superior del jueves, Sir Jonathan Cohen dictaminó que el hombre de 87 años no estaba en desacato por no pagar la primera mitad de una indemnización de divorcio de 100 millones de libras esterlinas.
El juez dijo que era “incapaz de concluir a la norma penal que[Frederick Barclay]. . . tenía los medios para pagar” los 50 millones de libras esterlinas que su ex esposa, Lady Hiroko Barclay, debería haber recibido el año pasado.
Sin embargo, Cohen dictaminó que el octogenario podía pagar 245.000 libras esterlinas a su exesposa, incluidas 185.000 libras esterlinas en costos legales y 60.000 libras esterlinas en pagos de manutención, ya que “tenía los medios y el acceso” para pagar esas sumas mucho más pequeñas. La falta de pago conlleva una sentencia máxima de hasta seis semanas de prisión. El juez aplazó la sentencia hasta el 11 de agosto.
Hiroko Barclay, de 79 años, había llevado a su exmarido a los tribunales después de que no le pagara ninguna parte del acuerdo de divorcio de 100 millones de libras esterlinas. Cohen dijo que su fallo «no redujo de ninguna manera la responsabilidad del esposo de pagar la suma».
Los abogados de Frederick Barclay, una vez uno de los hombres más ricos de Gran Bretaña, le dijeron a la corte que no podía pagarle a su ex esposa porque había entregado el control del imperio comercial que ayudó a construir con su difunto hermano gemelo David a sus tres sobrinos. Su hija Amanda posee el 25 por ciento.
Sus abogados argumentaron que los activos de Frederick no tenían liquidez o no se podía acceder a ellos sin la cooperación de los hijos de David, quienes se negaron a ayudar luego de una disputa familiar. El equipo legal de Hiroko le dijo al tribunal que el magnate tiene notas de préstamo por valor de £ 545 millones en un fideicomiso, y la mitad de la isla del Canal de Brecqhou, en la que la familia Barclay construyó un castillo de estilo gótico falso.
Cohen dijo que no había «escuchado nada» de los sobrinos, y agregó: «Es muy llamativo que en lugar de ayudar a encontrar una solución a lo que debería ser una cuestión de honor para esta familia, se niegan a brindar información, escondiéndose detrás de los muros de la estructura de confianza.”
Al comentar sobre la complejidad de la estructura de los negocios de la familia, el juez dijo que Frederick Barclay había «excluido totalmente [his] esposa de cualquier conocimiento, y mucho menos de la discusión de asuntos financieros y la mantuvo en la oscuridad de acuerdo con su enfoque para minimizar los impuestos y [keeping] control».
Frederick Barclay compareció ante el tribunal vestido con un smoking de terciopelo azul y un pantalón rojo, sentado a poca distancia de su ex mujer, que vestía un traje azul marino con deportivas para recibir la sentencia.
La audiencia ha dejado al descubierto una grieta en el corazón de una de las familias más poderosas y notoriamente reservadas de Gran Bretaña, que construyó un imperio comercial en expansión que abarca hoteles, incluido el Ritz de Londres y el Telegraph Media Group.
Las tensiones entre los dos lados de la familia estallaron en una batalla judicial que comenzó en 2020 en la que Frederick y su hija Amanda acusaron a los sobrinos de intervenir sus conversaciones en el Ritz. Eso se resolvió el año pasado.
El abogado de Frederick Barclay le dijo a la corte a principios de esta semana que una «guerra entre los dos lados de la familia» significaba que sus sobrinos no ayudarían a su tío a acceder a los fondos, incluidas las notas de préstamo vinculadas al negocio familiar.
Al emitir un juicio, Cohen dijo que sería «más allá de la comprensión si los sobrinos [were] no buscaba ayudar a encontrar una solución”, pero no había “escuchado nada de ellos”, excepto las solicitudes para restringir los informes de los medios sobre la audiencia.
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Hiroko Barclay le había dicho antes al tribunal que su exmarido estaba “esperando a que yo muriera”. En una declaración de testigo, ella dijo que él había “determinado deliberadamente no hacer ningún esfuerzo” para pagarle, y agregó que “su objetivo es simplemente alargar las cosas, escondiéndose detrás de una red de estructuras complejas”.
Su abogado había argumentado que era «inverosímil» que el exmarido de su cliente no pudiera acceder al dinero porque sus sobrinos estaban pagando 1 millón de libras esterlinas por los costes legales de su tío. Los abogados de Frederick Barclay argumentaron en documentos judiciales que los pagos “no representaban una sanación de las relaciones familiares”, sino que reflejaban la “máxima gravedad del proceso”.