COLUMBIA, Carolina del Sur — Días después de una polémica audiencia pública con senadores estatales, el tesorero Curtis Loftis casi puso a todo el sistema financiero de Carolina del Sur en riesgo de sufrir un ciberataque al decir que iba a publicar una gran cantidad de datos de cuentas en línea, según un informe publicado el martes.
El informe del Senado intenta explicar cómo 1.800 millones de dólares en dinero no gastado terminaron en una cuenta de la Oficina del Tesorero sin tener idea de dónde vinieron ni adónde se suponía que debían ir. Pero la incapacidad o la falta de voluntad de Loftis para ayudar a resolver el problema ha dejado muchas preguntas sin respuesta, dijo el senador republicano Larry Grooms.
El plan de Loftis, escrito a principios de este mes después de que los senadores cuestionaran si estaba siguiendo las leyes de transparencia, fue detenido después de una reunión de emergencia con el gobernador que incluyó una llamada telefónica del principal funcionario policial del estado, dijo Grooms.
La oficina de Loftis dijo que el tesorero advirtió a los senadores sobre los peligros de publicar el informe y que estaba hablando con funcionarios del Departamento de Administración, quienes coincidieron en que era peligroso hacerlo sin grandes ediciones.
El informe incluía los nombres de los fondos generales, los números de cuentas y el tipo de software que permitiría a los piratas informáticos acceder a las cuentas estatales.
Grooms dijo que, en su opinión, el daño ya está hecho y Loftis, republicano durante cuatro mandatos, debe dimitir. Pero el informe no llega a esa conclusión porque el gobernador republicano Henry McMaster pidió que se le diera tiempo a Loftis para trabajar con un grupo de trabajo que también está investigando el dinero faltante.
«¿Por qué diablos amenazaría las finanzas del Estado?» Grooms dijo: «O estaba loco o estaba enviando un mensaje de que si intentas destituirme, voy a destruir el sistema financiero del estado».
La oficina de Loftis dijo en un comunicado que el informe del Senado es «muy engañoso».
Dijo que no leería el informe ni observaría el Senado el martes, sino que confiaría en el personal para brindarle cualquier información útil.
Los senadores “pueden decir y hacer lo que quieran y no hay consecuencias”, dijo Loftis.
«Debería ser obvio para todos que el subcomité quisiera anular la elección de un funcionario del poder ejecutivo e instalar un títere para controlar los fondos del Estado», añadió.
El informe del Senado también dijo que se necesita más investigación sobre si Loftis presionó al auditor estatal para que eliminara un elemento en su borrador de informe que decía que las cuentas del estado estaban desequilibradas por un corto tiempo, así como si su oficina vendió inversiones con pérdida. para compensar el déficit.
El gobernador creó el grupo de trabajo, liderado por el Departamento de Administración, que incluye la oficina de Loftis, el auditor estatal y la Contraloría General. La Contraloría General ha estado bajo la dirección de un director interino desde mayo de 2023, después de que el director electo renunció por un error contable que contabilizó dos veces casi $4 mil millones para la educación superior.
El gobernador McMaster pidió al grupo de trabajo que informara antes del 1 de julio de dónde provinieron los $1.8 mil millones y adónde se supone que deben ir.
Carolina del Sur no puede gastar el dinero hasta que los funcionarios se den cuenta. Puede pertenecer al gobierno federal o a una cuenta fiduciaria y, por lo tanto, no puede usarse para cosas como carreteras o aumentos para maestros. Y es posible que el Estado incluso tenga que pagar intereses sobre los fondos.
El Senado también quiere gastar 4 millones de dólares en una investigación forense de la cuenta de la Oficina del Tesorero.
McMaster quiere darle a Loftis la oportunidad de resolver el problema, dijo el portavoz Brandon Charochak en un comunicado.
“El gobernador cree que la confianza del público se mantiene mejor cuando los funcionarios electos y las agencias trabajan juntos para resolver problemas mediante la colaboración, la cooperación y la comunicación. En ese espíritu, el gobernador sugirió al senador Grooms que se le dé tiempo a este grupo para trabajar”, dijo Charochak.
Grooms dijo que se enteró de la cuenta poco después de que el Contralor General interino Brian Gaines la descubriera en octubre pasado. Pidió ayuda al subcomité de Grooms, y éste solicitó información sobre todas las cuentas bajo un determinado número de fondo. Páginas y páginas regresaron con ceros, excepto una cuenta con 1.800 millones de dólares.
Grooms cree que Loftis estaba tratando de encubrir al Contralor General electo Richard Eckstrom, quien renunció el año pasado, o viceversa. La ley estatal exige que las dos oficinas lleven libros como medida de seguridad.
“En lugar de vigilarse unos a otros, encubrían las deficiencias de cada uno”, dijo Grooms.
Las opiniones del subcomité sobre Loftis fueron unánimes. La senadora demócrata Margie Bright Matthews dijo que la gente debería sentirse insultada no sólo por la incompetencia de Loftis, sino que su insolencia, incluida una reunión pública de seis horas con senadores en la que arrojó un bolígrafo sobre un atril, les dijo a los senadores que muchas cosas no eran su problema. y amenazó con marcharse.
“Si este fuera el tesorero de su iglesia local y fuera $18, en lugar de $1.8 mil millones, se habrían ido hace mucho tiempo”, dijo Matthews.