Pronosticar el futuro es difícil. Pero he aquí una predicción fácil: el movimiento antivacunas en Estados Unidos y en todo el mundo provocará la muerte de más niños.
Este sombrío presagio nos llega por cortesía de UNICEF, que informa que este año hasta el 5 de diciembre se han notificado 30.601 casos confirmados de sarampión en Europa y Asia Central.
Eso es un aumento de 909 casos en esas regiones en 2022, o un aumento del 3266%.
No hay señal más clara de una ruptura en la cobertura de vacunación que un aumento de los casos de sarampión.
—Regina De Dominicis, UNICEF
UNICEF espera que el recuento anual final sea considerablemente mayor, porque la tasa de sarampión casi se duplicó en octubre y noviembre, lo que marca un aumento a más largo plazo.
«No hay señal más clara de una ruptura en la cobertura de inmunización que un aumento en los casos de sarampión», dice Regina De Dominicis, directora regional de UNICEF para Europa y Asia Central.
Boletin informativo
Obtenga lo último de Michael Hiltzik
Comentario sobre economía y más de un ganador del Premio Pulitzer.
Es posible que ocasionalmente recibas contenido promocional de Los Angeles Times.
En Estados Unidos, el sarampión se ha mantenido más o menos bajo control desde el pico de 2019 a 1274 casos: 41 casos reportados en lo que va de año, frente a 121 en 2022.
El aumento de 2019 se atribuyó a que grupos de personas no vacunadas propagaron el virus. También apareció un aumento en 2014, cuando más de la mitad de los 667 casos se atribuyeron a comunidades Amish no vacunadas en Ohio.
Ese patrón epidemiológico es lo que debería darles escrúpulos sobre lo que le espera a Estados Unidos. Eso se debe a que el movimiento antivacunas está en pleno auge en todo el país, impulsado por la ideología de derecha y la campaña presidencial, tal como está, de destacados antivacunas. -El agitador de vacunas Robert F. Kennedy Jr.
Un factor clave que estimula la difusión de la propaganda antivacunas es la politización de las vacunas contra la COVID-19. Un destacado defensor de la salud pública ha llamado a ese fenómeno un “acelerador” del movimiento antivacunas, que lo compara con una lata de gasolina en manos de un pirómano.
Para los antivacunas, ha habido sólo un pequeño paso desde la oposición a los mandatos de la vacuna COVID a la oposición a todos los mandatos de inmunización infantil. Esto a menudo se ha llevado a cabo bajo el lema de “libertad de salud”, con la idea de que los individuos deberían tener el derecho ilimitado de decidir por sí mismos qué poner o no en su cuerpo.
Esto puede ser marginalmente defendible cuando se trata de decisiones individuales de comer o beber hasta morir, pero obviamente la vacunación pertenece a una categoría diferente: una vacuna defiende no sólo a los propios pacientes, sino a todos los que los rodean: compañeros de estudios, profesores, familiares, extraños. con quienes entran en contacto.
La vacunación funciona mejor cuando alcanza una cobertura de alrededor del 95% de la población, produciendo lo que a veces se describe como “inmunidad colectiva”, en la que una enfermedad está tan bien suprimida que incluso los pocos miembros no vacunados están protegidos.
No hace falta una disminución muy grande en la cobertura de vacunas para estimular un aumento en la incidencia de enfermedades. Consideremos el récord en Gran Bretaña. Hasta 1997, alrededor del 91% de los escolares británicos habían recibido la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR).
En 1998, The Lancet, una entonces respetada revista médica británica, publicó un artículo notorio que afirmaba un vínculo entre la vacuna MMR y el autismo, y en 2004 la aceptación de la vacuna había caído al 80%. Los casos de sarampión pronto aumentaron de un promedio de aproximadamente 100 por año hasta 2005 a 1.280 en 2008 y 1.920 en 2012. Para entonces, la tasa de vacunación había comenzado a recuperarse, pero el año pasado todavía estaba por debajo del 90%.
Ese artículo, por cierto, fue completamente retractado por The Lancet en 2010 y su autor principal, Andrew Wakefield, fue despojado de su licencia médica. Desde entonces, ha surgido en Estados Unidos como una estrella del movimiento nacional contra las vacunas, codeándose con Kennedy y su banda.
La entrada de Kennedy en la contienda política plantea un peligro particular para la salud pública porque los periodistas políticos, a quienes puede encargarse entrevistarlo sobre política, pueden estar mal equipados para desafiar la manguera de desinformación que él dispensa con una certeza arrogante.
Cuando un periodista lo hace bien, los elogios están justificados, así que examinemos una entrevista que Kasie Hunt de CNN realizó con Kennedy el 15 de diciembre. Hunt llegó armado. Cuando citó a Kennedy diciendo: «No existe ninguna vacuna que sea, ya sabes, segura y eficaz», él respondió: «Nunca dije eso».
Hunt interrumpió a Kennedy en el acto y publicó un fragmento de una entrevista en la que dijo, sí: “No existe ninguna vacuna que sea, ya sabes, segura y eficaz”.
Kennedy balbuceó y balbuceó durante un momento o dos, luego confesó haber elegido “malas palabras” y finalmente se retractó de su repetida afirmación de que ninguna de las vacunas actualmente recomendadas para niños “ha sido probada jamás en un estudio de seguridad previo a la obtención de la licencia”. .”
Desafortunadamente, en ese momento Kennedy tenía a Hunt en desventaja. Su afirmación fue cuidadosamente redactada para que sonara como si la Administración de Alimentos y Medicamentos aprobara todas las vacunas infantiles sin pensarlo dos veces. En otras declaraciones, Kennedy ha dejado claro que quiere decir que las vacunas no han sido sometidas a ensayos aleatorios y doble ciego controlados con placebo. Este es el núcleo de la afirmación de Kennedy de que él no es un “antivacunas”, sino simplemente un defensor de la “seguridad de las vacunas”.
Como he escrito antes, esto es engañoso hasta el punto de ser una mentira flagrante.
La verdad es que la FDA no permite la comercialización de vacunas a menos que hayan sido sometidas a pruebas de seguridad. Cuando se introduce una vacuna como tratamiento para una enfermedad para la que no existe una vacuna segura y eficaz, se somete a uno de esos ensayos aleatorios controlados con placebo.
Sin embargo, una vez aprobada, ese estándar para generaciones posteriores de la misma vacuna es diferente. Como explicó el especialista en vacunas Paul Offit del Hospital Infantil de Filadelfia, someter esas vacunas a pruebas controladas con placebo, por ejemplo inyectándolas con agua o una solución salina en lugar de la vacuna, sería poco éticoporque requeriría privar a la mitad de los sujetos de un tratamiento conocido.
Las vacunas actualmente recomendadas para niños son versiones de última generación de inyecciones que fueron probadas con placebo. También lo son los refuerzos de la vacuna COVID-19 que se encuentran actualmente en el mercado.
Offit señala lo que puede ser el ensayo aleatorio más famoso de la historia, la prueba de 1954 de la vacuna contra la polio de Jonas Salk, en la que alrededor de 200.000 niños de primer y segundo grado recibieron la vacuna y 200.000 recibieron agua salada. Offit nos dice que Salk no quería estructurar el juicio de esa manera porque la polio paralizaba a 50.000 niños estadounidenses al año y mataba a 1.500, y sentía que estaba mal privar de protección a 200.000.
Al final, 16 de los niños murieron de polio durante el estudio, todos en el grupo de placebo, y 36 quedaron paralizados, 34 de ellos en el grupo de placebo. Dieron su vida y su salud por nada. Incluso hoy en día, cuando un ensayo clínico establece que un tratamiento es seguro y eficaz, a menudo se interrumpe antes de tiempo, para que los pacientes que reciben placebo puedan recibir el tratamiento sin esperar.
Hunt dejó pasar esta afirmación de Kennedy, tal vez porque no podía estar preparada de antemano para todas las mentiras que él estaba dispuesto a contar. Pero la afirmación era parte de su arsenal conocido, por lo que tal vez debería haber estado preparada.
“Con RFK Jr. postulándose para presidente”, dice el veterano desacreditador de la pseudociencia David Gorski, “estar preparado con clips para llevar a casa la evidencia no es suficiente”. Los periodistas que siguen a Kennedy deben desarrollar “un conocimiento profundo de las afirmaciones antivacunas que él ha estado haciendo desde al menos 2005 y luego utilizar ese conocimiento cada vez que intenta negar estar en contra de las vacunas”. Según sus cálculos, “A Kasie Hunt le fue mucho mejor que el promedio con RFK Jr., pero los periodistas deben hacerlo aún mejor”.
Luchar contra la propaganda antivacunas lanzada por Kennedy y su cohorte nunca ha sido tan desesperadamente crucial como lo es hoy.
Gracias al ataque sostenido a la vacunación y la ciencia emprendido por derechistas dedicados a pulir su propia buena fe partidista en lugar de trabajar en interés público, la cobertura de vacunación de los niños de jardín de infantes ha ido disminuyendo desde 2019 y sigue estando muy por debajo del objetivo del 95%, según a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
La proporción de niños con una exención de vacunación no médica, como supuestas objeciones religiosas o morales de los padres, alcanzó el 3% en el año escolar 2022-23, “la tasa de exención más alta jamás reportada en los Estados Unidos”, informan los CDC.
En Florida, ese semillero de carpetas anticientíficas proporcionadas por el gobernador republicano Ron DeSantis y su cirujano general cuidadosamente elegido, el charlatán antivacunas Joseph Ladapo, las tasas de vacunación escolar para enfermedades no relacionadas con el COVID cayeron en 2022 al 91,7%, el nivel más bajo en 10 años. Su tasa volvió a caer este año. La tasa de exención de vacunas del estado para las inmunizaciones infantiles es del 4,5%, la duodécima peor del país.
Los estados con líderes responsables responden a tendencias que amenazan la salud pública hasta ese punto. Después del brote de tos ferina (tos ferina) en California en 2010 (9.120 casos, la mayor cantidad desde 1947, la mayoría entre niños no vacunados) la Legislatura eliminó casi todas las exenciones no médicas para la vacunación infantil. La tasa de exención de California del 0,2% en 2022-23 fue la tercera mejor del país, después de Virginia Occidental y Nueva York.
¿Se puede llegar a quienes se resisten a las vacunas con un contraargumento racional? Uno pensaría que sí. No suelen ser residentes de bajos ingresos ni poca información: dos de los estados más vacunados son Virginia Occidental y Mississippi.
Más bien, tienden a provenir de familias más ricas y educadas, el tipo de personas que se creen tan inteligentes que pueden decidir por sí mismas las políticas de atención médica, sin importar cuán complejo sea el tema.
En este sentido, sin embargo, simplemente están siendo estúpidos e irresponsables. Deberían ser receptivos a la razón. Esperemos que no sean necesarios brotes de enfermedades peligrosas como el sarampión en sus distritos escolares para abrirles los ojos.
Continuar leyendo: Hiltzik: El próximo número de víctimas de enfermedades prevenibles con vacunas