Casi dos años después de un Una enorme erupción sacudió el volcán Hunga de Tonga En el suroeste del Océano Pacífico, los científicos finalmente han mapeado el enorme sistema de tuberías de magma que dio origen a la explosión sin precedentes.
El 15 de enero de 2022, un volcán debajo de la isla de Hunga Tonga-Hunga Ha’apai explotó con tal fuerza que desencadenó el La tormenta eléctrica más intensa jamás registrada y el Primer mega tsunami documentado desde la antigüedad.. La erupción se sintió en todo el mundo, pero la ubicación submarina del volcán planteó un desafío para los científicos que intentaban comprender cómo ocurrió una explosión tan violenta.
Ahora, en un estudio publicado el 15 de diciembre en la revista Avances científicoslos investigadores mapearon ligeras variaciones en la fuerza de gravedad en las aguas alrededor de la isla antes y después de la erupción y descubrieron que la explosión probablemente fue alimentada por dos cámaras de magma que se fusionaron.
«Me sorprendió gratamente que podamos obtener imágenes de un sistema magmático relativamente grande utilizando este tipo de conjunto de datos y método», dijo el autor principal. Hélène Le Mévelvulcanólogo y científico del Instituto Carnegie para la Ciencia en Washington DC. Este tipo de trabajo «rara vez se realiza para estudiar volcanes submarinos», dijo Le Mével a WordsSideKick.com en un correo electrónico.
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Los depósitos de magma se encuentran a diferentes profundidades, entre 6.600 y 33.000 pies (2 y 10 kilómetros) bajo el volcán y probablemente almacenaron una alta proporción de magma líquido antes de la erupción de 2022, según el estudio.
Los investigadores descubrieron que la explosión expulsó aproximadamente el 30% del magma (más de 9 kilómetros cúbicos) de una cámara central poco profunda, lo que provocó que el techo del volcán se derrumbara y formara un pozo de 2.800 pies de profundidad. 850 metros) depresión en forma de cuenco llamada caldera. A medida que la presión en el depósito central cayó después de la explosión, el magma almacenado en un depósito más profundo hacia el norte pudo haber atravesado la corteza y llenado el depósito central, abriendo un canal entre las dos cámaras. También es posible que el magma de una fuente rica en gas más profunda dentro de la corteza terrestre subiera a la cámara central, lo que «también puede explicar la violencia de la erupción de 2022«, según el estudio.
Una tercera bolsa de magma, ubicada al noroeste de la cámara central, parece desconectada del sistema y podría representar «una zona de papilla más antigua y en proceso de solidificación», escribieron los autores.
Según el estudio, todavía podrían esconderse hasta 6,2 millas cúbicas (26 kilómetros cúbicos) de magma en erupción en los dos principales embalses debajo del volcán Hunga, suficiente para llenar 10 millones de piscinas de tamaño olímpico. (El magma eruptivo se define como magma que es Más del 50 % de fusión y bajo contenido de sólidos cristalinos..)
Si bien el estudio reveló qué impulsó el volcán, no pudo mostrar qué desencadenó la erupción masiva. «Los resultados de la gravedad por sí solos no nos permitirían concluir directamente sobre el desencadenante de la erupción», dijo Le Mével, pero dan a los investigadores «una idea de dónde y cuánto magma podría almacenarse bajo el volcán».
Los hallazgos también pueden ser limitados porque utilizaron datos satelitales que pueden haber sido afectados por las olas del océano y los cambios en la gravedad desde el fondo marino hasta la superficie del mar, señalaron los investigadores en el estudio.
«Sólo tenemos información sobre lo que cambió en un intervalo de un año, por lo que no podemos decir específicamente qué ocurrió durante la erupción», dijo Le Mével. Pero los datos sugieren que «se crearon nuevos caminos entre los embalses», añadió.
Han pasado 900 años desde la última vez que una erupción de esta escala sacudió la isla, dijo Le Mével, pero las erupciones más pequeñas ocurren con mayor frecuencia. Una erupción anterior en 2015 generó un cono de tierra que conecta dos islas, Hunga Tonga y Hunga Ha’apai, que forman la única parte visible del volcán de 2.000 m (6.600 pies) de altura. La gigantesca erupción de 2022 destruyó el cono y redujo el edificio subaéreo Hunga Tonga-Hunga Ha’apai a dos delgadas franjas de tierra.