Leo Messi en París. Leo Messi en Miami. La mayoría de los aficionados del Barcelona siguen la estela del mejor jugador que nunca han visto o verán con una mezcla de nostalgia insufrible y admiración ilimitada. Sienten que es suyo pero ya no les pertenece. Ven sus goles y sus jugadas ahora vestidos de rosa y los celebran y lamentan al mismo tiempo, una sensación extraña, añorando lo que pudo haber sido y no fue, algo imposible. Hay un culé que afronta mejor que el resto esta distancia de la estrella. Sobre todo porque lo tiene cerca. Se llama Xavier Asensi y actualmente, después de trabajar diez años en el club azulgrana y dejarlo por Barçagate (se negó a firmar factura alguna con la empresa I3 Ventures como director comercial), es el director ejecutivo de Inter Miami, su Chief Business Officer. Para que se entienda, un director general de influencia plenipotenciaria como Ferran Reverter debería haber estado en el Barça hasta que dimitió del cargo. Arriba, Asensi responde sólo a tres personas, el propietario Jorge Mas y su hermano José, copropietario, y David Beckham, fundador y también copropietario del club.
Las camisetas del Inter se han agotado en todo el mundo; Adidas ha tenido que aportar producción extra
Asensi, nacido hace 42 años en Barcelona pero sabadellino de corazón, recibió un encargo colosal nada más ser fichado por el Inter de Miami en 2021: situar al club en lo más alto de la Major League Soccer (MLS) e intentar fichar a Messi. En aquel momento, el Inter, sobre todo a través de Beckham, ya había hecho un trabajo previo para acercarse a la estrella haciendo valer la colega al que sólo tienen acceso las grandes estrellas. El argentino venía respondiendo con guiños al ritual de cortejo desde hacía un tiempo; Incluso compró una casa allí para su familia, pero faltaba todo lo demás. Asensi acabó consiguiéndolo. Las circunstancias le favorecían, como él mismo reconoce, pero el plan llevaba años gestándose: “Se suele decir que la suerte llega cuando la oportunidad coincide con la preparación. Y eso es lo que pasó». Asensi da más detalles: “Firmamos contratos en 2021 con patrocinadores añadiendo cláusulas por si de repente nos multiplicábamos por diez como club. Obviamente no usamos el nombre de Messi, pero ahora, con él aquí, gracias a esas cláusulas esos contratos se han multiplicado.» El escenario estaba preparado pero faltaban “las circunstancias” que, producidas en cadena, moldearon la voluntad del futbolista. Cuatro fueron indispensables: el lloroso adiós del Barcelona absolutamente en contra de su deseo, la falta de apego a su experiencia en París, el triunfo liberador en el Mundial con Argentina y el planteamiento ficticio de un Barça sujeto con pinzas económicas que confundió lo deseado con la realidad. .
No hay entradas para los partidos del equipo de Messi; Para comprarlos sólo queda la reventa, legal en Estados Unidos.
Repasar el impacto brutal que ha tenido Messi en el Inter de Miami con efecto inmediato profundiza en la herida de lo que pudo haber sido y no fue con el Barça mencionado al principio. Asensi cuenta para la vanguardia las ventajas de contar con el “mejor jugador de la historia”, recordando y actualizando la fórmula del círculo virtuoso. “Si tienes los mejores futbolistas, obtienes mejores resultados, si obtienes mejores resultados, tus posibilidades de ganar aumentan, y si ganas más partidos y títulos, tu masa social aumenta y tus ingresos globales también”.
Ni siquiera es fácil para los famosos: hay lista de espera para tener acceso a los palcos VIP
Hay un sinfín de ejemplos que ilustran la transformación que ha experimentado el club desde la llegada de Messi. Hay que empezar, claro está, por el plano deportivo. El Inter Miami solía perder y ahora está acostumbrado a ganar. Tan sencillo como eso. Se suceden las victorias y el dominio del diez sobre los partidos, gobernándolos, asistiendo, regateando y marcando goles. Hay quienes sostienen que todo esto pasa porque la MLS es una liga menor. Podría ser. Quizás olviden que ha estado haciendo eso durante toda su carrera.
Messi está cambiando la percepción sobre el fútbol en el país que organizará el Mundial dentro de tres años
También hay señales extradeportivas que ayudan a comprender este crecimiento exponencial. Adidas, la marca que viste a todos los clubes de la MLS, ha tenido que reaccionar y abastecer al mercado con una producción adicional de camisetas del Inter de esta temporada porque estaban agotadas en todo el mundo. La producción de la próxima temporada será equiparable a la de un club como el Atlético de Madrid. “Hemos pasado de ser un equipo joven en una liga con público mayoritariamente local a tener una posición líder en Negocio Deportivo en el país con mayor mercado comercial del mundo”, felicita Asensi, que recuerda que EE.UU. será el país organizador de la Copa América en 2024, el Mundial de clubes en 2025 y el Mundial de selecciones en 2026.
Asensi: «Si tienes al mejor jugador de la historia todo crece: victorias, masa social, ingresos…»
Más evidencia. No quedan entradas para vender. A la espera de la construcción del nuevo estadio en 2025, el actual tiene capacidad para 21.000 espectadores y 15.000 son abonados. El resto de asientos ya están vendidos a precios elevados pero muy atractivos para el “mercado secundario”, es decir, al alcance del mejor postor en una reventa legal en EE.UU. Hay tanta demanda que para acceder a los palcos VIP hay lista de espera. Todo el mundo quiere ver jugar a Leo Messi.
Asensi: “Hemos pasado de ser un club joven de la MLS a ser un club que atrae el interés mundial”
Licenciado en Negocios Internacionales con estudios complementarios en Stanford, emprendedor con varios años de experiencia profesional en China, fichado por Sandro Rosell en el FC Barcelona para explorar el mercado asiático… Cuando revise su currículum, es probable que Asensi mire atrás y Nada de eso le llena más que el fichaje de Lionel Messi, la operación que sacudió a la industria deportiva estadounidense.