ISLAMABAD, Pakistán – El restaurante de hamburguesas parece tener poco poder contra la policía. Los funcionarios locales se habían acostumbrado a obtener comida gratis de sus empleados intimidados, por lo que cuando encontraron resistencia, enviaron a 19 de los empleados del restaurante a la cárcel.
El dueño del restaurante tomó el único curso de acción que sintió que se había ido: tomó sus súplicas de justicia en línea.
La indignación resultante en las redes sociales ha llevado a la suspensión de nueve agentes de policía en Lahore, una ciudad en el este de Pakistán, y arrojó luz sobre la persistente corrupción policial en el país. Los trabajadores del restaurante encarcelados han sido liberados y los agentes de la policía local han prometido mejorar el comportamiento de las fuerzas del orden.
«Nos sorprendió la respuesta que obtuvimos», dijo Gohar Iqbal, director ejecutivo de la cadena de restaurantes Johnny & Jugnu, que tiene seis años y vende hamburguesas, wraps y limonada en tres ubicaciones en Lahore. “En cuestión de horas, los clientes corrieron la voz, con muchos mensajes de que habían hablado con autoridades superiores en nuestro nombre”.
Inam Ghani, el jefe de policía provincial, se dio cuenta y ordenó a la policía de Lahore que tomara medidas contra los agentes. «Los oficiales y el personal involucrados en actividades ilegales no merecen ninguna concesión», dijo Ghani en un comunicado.
Nadie resultó herido en el enfrentamiento entre la policía y los honderos de hamburguesas. Pero el episodio tocó la fibra sensible en un país donde la corrupción policial ha sido un problema persistente, incluso por delitos mucho más graves como las ejecuciones extrajudiciales y la brutalidad. Imran Khan, primer ministro de Pakistán, hizo de la reforma policial una importante promesa de campaña durante las elecciones generales de 2018.
Lahore es la capital provincial de Punjab, la provincia más poblada y próspera del país, donde la policía es especialmente conocida por la corrupción y el abuso. A principios de este año, sus principales autoridades reemplazaron a Umar Sheikh, el jefe de policía de Lahore, que había sido designado solo unos meses antes con promesas de transformar la fuerza de la ciudad en, en su mandato, la «policía de Nueva York». Pero el propio Sheikh había estado rodeado de controversias.
Los abusos menores también han enfurecido a la gente en Lahore. Las pequeñas empresas allí a menudo han acusado a la policía, así como a los funcionarios fiscales y de otro tipo, de exigir favores como comida gratis o grandes descuentos.
“Es muy común que la policía pida comida gratis”, dijo el Sr. Iqbal, de Johnny & Jugnu. “Pero lo preocupante, en este caso, fue que las demandas siguieron aumentando, culminando con el episodio del viernes por la noche”.
El viernes pasado por la noche y hasta la madrugada del sábado, según Iqbal, un grupo de policías se presentó en un establecimiento de Johnny & Jugnu en un vecindario exclusivo de Lahore con la intención de obtener una comida gratis. Cuando no obtuvieron lo que querían, la policía detuvo a los 19 trabajadores durante varias horas, diciendo que habían violado los protocolos del coronavirus. El video mostró a la policía ir al mostrador, entrar a la cocina y luego escoltar a los trabajadores. Los negocios en el restaurante se detuvieron.
“La comida estaba dentro de las freidoras, el dinero en efectivo en la caña del timón se dejó desatendido y los clientes estaban esperando cuando la policía llevó a la tripulación a la estación de policía”, dijo Iqbal.
Durante casi siete horas, él y otros empleados de alto nivel de su cadena de comida rápida se quedaron afuera de la estación de policía tratando de averiguar qué sucedía. La policía les dijo que los trabajadores del restaurante no habían sido respetuosos durante una visita anterior, además de negarles a los oficiales las hamburguesas gratis.
Los restauradores decidieron publicar un comunicado en las redes sociales, principalmente en Instagram y Facebook, en protesta por la desmedida de la policía. También enviaron una declaración a los propietarios de pequeños restaurantes, preguntando: «¿Cuánto tiempo más nos chantajearán?».
Los trabajadores fueron liberados al día siguiente, luego de que las publicaciones provocaron un alboroto en las redes sociales.
El martes por la tarde, el Sr. Ghani, el jefe de la policía provincial, invitó al Sr. Iqbal a su oficina en Lahore para calmar las preocupaciones. “El jefe de policía dijo que estaba feliz de que hubiéramos hablado”, dijo Iqbal. “Él ha prometido acciones estrictas contra tales prácticas. Estamos muy animados por su respuesta ”.