En la aldea de Yuxinzhuang, un laberinto de calles estrechas en las afueras de Beijing conocido por su vibrante comunidad de trabajadores inmigrantes, Zhou devora fideos en un pequeño restaurante musulmán.
Este hombre de 30 años, padre de uno de ellos, tiene un trabajo creando empresas fantasma con un flujo de efectivo falso para propietarios de pequeñas empresas en dificultades, quienes luego los utilizan para obtener nuevos préstamos para pagar a sus acreedores anteriores.
Pero incluso esta dudosa línea de negocios, que debería prosperar en una crisis, está sufriendo la desaceleración económica de China. El mes pasado, los ingresos de Zhou cayeron a una fracción de los niveles del año pasado. Zhou, que no quiso dar su nombre completo, ahora planea regresar a su granja familiar en la provincia central más pobre de Henan y vender huevos orgánicos.
«No sé a quién culpar por la crisis económica, pero lo único que sé es que este año la economía está realmente mal», afirma. “Despidos en todas partes”.
A medida que el crecimiento económico de China se desacelera, abundan historias como la de Zhou. Los 296 millones de trabajadores migrantes del país se enfrentan a una desaceleración del crecimiento salarial, sus nuevos graduados universitarios están luchando por encontrar empleo, la clase media urbana ha perdido dinero en una crisis inmobiliaria inducida por las políticas y los ricos se están tambaleando por las medidas enérgicas de Beijing en Internet, las finanzas y la salud. sectores.
Las normas de seguridad nacional preocupan a las empresas extranjeras, muchas de las cuales han dejado de invertir. Sólo se salvan aquellos que trabajan en algunas áreas del gobierno o sectores considerados estratégicos, como los semiconductores.
Xi Jinping, el líder más poderoso de China desde Mao Zedong, que se embarcó en un tercer mandato sin precedentes en marzo, afirma que todo va según lo previsto. El país avanza hacia el “rejuvenecimiento nacional” y el “desarrollo de alta calidad” a medida que la política de “prosperidad común” del partido reduce la desigualdad.
Pero detrás de la retórica triunfante, muchos observadores se preguntan si la formulación de políticas está a la deriva. El Partido Comunista solía permitir a su pueblo abundantes oportunidades económicas a cambio de fuertes restricciones a su libertad política. Ahora el llamado contrato social ya no está claro. En lugar de crecimiento y oportunidades hay vagas promesas de seguridad y “una vida mejor”. Pero con alrededor de 600 millones de personas luchando por sobrevivir con menos de 140 dólares al mes, ¿será eso suficiente? Una sociedad que alguna vez fue optimista ahora se preocupa por el futuro.
«El antiguo contrato era bastante simple y decía: ‘Nos mantendremos al margen de la política, no expresaremos opiniones sensibles, siempre que podamos esperar ser prósperos en el futuro'», dice George Magnus, autor de Banderas Rojas. : Por qué la China de Xi está en peligro, e investigador asociado del Centro de China de la Universidad de Oxford.
Esto «se ha visto socavado, y no sólo por el hecho de que el antiguo modelo de desarrollo de China ya no funciona, sino también por la propia culpabilidad del gobierno por no abordar los problemas», afirma. «Básicamente, es una cuestión de confianza».
La promesa de prosperidad común
Después de asegurar su segundo mandato como secretario del partido en el 19º congreso del partido en 2017, Xi señaló un “nuevo acuerdo” para China, según un documento de la época de Evan Feigenbaum, del Carnegie Endowment for Peace.
Los marxistas chinos piensan en términos de contradicciones: la oposición dialéctica de diferentes fuerzas o influencias, escribió Feigenbaum. Durante el período de reforma y apertura que siguió al fin de la era Mao, el partido se concentró en el crecimiento económico, o en resolver la «contradicción» entre las necesidades «materiales en constante crecimiento» del pueblo y la «producción social atrasada» del país, según un relato de los comentarios de Xi en el congreso en los medios estatales.
Pero Xi declaró que China enfrentaba un nuevo desafío. Después de décadas de rápido crecimiento, dijo que la «contradicción principal» era «entre el desarrollo desequilibrado e inadecuado y las necesidades cada vez mayores de la gente de una vida mejor».
Un asentamiento de viviendas demolido en el distrito de Daxing, Beijing. Algunos inmigrantes sospechan que se están derribando edificios como parte de los esfuerzos para expulsarlos de la ciudad © Kevin Frayer/Getty Images
Estas «necesidades», dijo, incluían «demandas de democracia, estado de derecho, equidad y justicia, seguridad y un mejor medio ambiente».
La seguridad fue la palabra clave, dicen los analistas. Cuando Xi se convirtió en líder del partido en 2012, a la organización le preocupaba que el creciente sector privado estuviera empoderando a los empresarios y eclipsando a los apparatchiks. En 2013, el partido hizo circular un memorando interno, el Documento Número Nueve, atacando la democracia constitucional occidental y otras ideas, como los derechos humanos universales y el “neoliberalismo” ardientemente promercado.
En los años siguientes, Xi ha erradicado la disidencia y ha impuesto la disciplina partidista a través de interminables campañas anticorrupción, mientras aplicaba una política exterior más asertiva, alienando a grandes socios comerciales como Estados Unidos.
“La llamada campaña anticorrupción es simplemente… . . un instrumento [the Communist party] quiere utilizar para purgar a todos los que no son leales”, dice Xu Chenggang, investigador principal del Centro sobre Economía e Instituciones de China de la Universidad de Stanford.
La tragedia de la política económica de Xi es que ha identificado algunos problemas que China necesita solucionar, pero lo ha hecho de manera equivocada.
Este endurecimiento del control es generalizado, desde las limitaciones a la publicación de datos económicos y las investigaciones de consultorías extranjeras en virtud de leyes de datos y antiespionaje, hasta la detención de un millón de uigures en Xinjiang y la sinización de la religión y la cultura, dicen los analistas.
“La seguridad es un requisito para el desarrollo. Esa ha sido una parte bastante clara del contrato social bajo Xi Jinping”, dice Drew Thompson, experto en China de la Escuela de Políticas Públicas Lee Kuan Yew de la Universidad Nacional de Singapur.
Pero fue en 2021, cuando la economía se recuperaba del primer impacto de la aparición de Covid-19, que Xi lanzó una de sus campañas más decisivas hasta el momento para satisfacer las aspiraciones del pueblo de una “vida mejor”, lo que llamó “vida común”. prosperidad».
Beijing tomó medidas enérgicas contra el imperio de Internet del multimillonario Jack Ma, lo que lo llevó a desaparecer en gran medida del público, y a otros grupos importantes de Internet del país, cerrando de la noche a la mañana toda la industria de tutoría en línea y restringiendo los juegos en línea para niños.
En un discurso sobre la prosperidad común ante el comité central de asuntos financieros y económicos del partido en agosto de 2021, Xi expuso los objetivos más profundos de la política. Los cuadros deben “oponerse resueltamente a la expansión ilimitada del capital” y “defender el papel dominante del sector público”, dijo, movilizando al mismo tiempo de alguna manera “el celo de los empresarios”.
Es revelador que este no fuera un llamado a un Estado de bienestar social al estilo europeo. El partido estaba persiguiendo sus objetivos estratégicos a largo plazo de convertir a China «en un gran país socialista moderno», dijo, pero no debe «caer en la trampa del ‘bienestarismo’ que fomenta la pereza».
El resultado del intento vertical de rediseñar la sociedad fue desastroso para el sentimiento inversor, especialmente cuando coincidió con crecientes tensiones geopolíticas con Estados Unidos, la política de Covid-cero de Beijing y las “tres líneas rojas”, un plan para forzar el desapalancamiento en el sector inmobiliario sobreendeudado.
Las acciones tecnológicas de China que cotizan en Estados Unidos han caído un 70 por ciento entre febrero de 2021 y hoy. Si bien parte de eso se debe a factores externos, la política interna no ha ayudado.
En junio, las tasas de desempleo juvenil alcanzaron el 21,3 por ciento antes de que el gobierno dejara de publicar las cifras, probablemente un subproducto de la contracción del sector de Internet, que era un gran empleador de jóvenes graduados. Los datos oficiales sobre los precios medios de la vivienda en el mercado primario muestran que están cayendo en septiembre.
«La tragedia de la política económica de Xi Jinping es que ha identificado algunos problemas que China necesita solucionar, pero lo ha hecho de manera equivocada», dice Neil Thomas, miembro del Centro de Análisis de China del Asia Society Policy Institute.
Una carga para las comunidades rurales
De vuelta en la aldea de Yuxinzhuang, una mujer observa la destrucción afuera de su pequeña tienda de comestibles. Los pisos al otro lado de la carretera están siendo derribados porque fueron construidos hace años en terrenos de una antigua aldea sin la zonificación adecuada, afirma.
Algunos trabajadores inmigrantes residentes sospechan que el verdadero propósito es expulsarlos de Beijing. La capital es una de las ciudades de “primer nivel” de China, donde la mayoría de los trabajadores migrantes no tienen el dinero ni las calificaciones para calificar para el hukou, el sello de registro familiar que les daría pleno acceso a servicios públicos como salud y educación.
«Ha tenido un impacto enorme en nosotros», dice sobre las demoliciones la mujer, que es de la provincia oriental de Shandong. Las ventas se han desplomado a medida que la gente abandona la zona, añade.
Para la mayoría de los economistas, los desafíos estructurales que enfrenta la economía china han sido evidentes durante más de una década, especialmente su dependencia de inversiones en infraestructura y propiedades impulsadas por la deuda y la participación relativamente baja del consumo interno en el producto interno bruto.
Dado que la propiedad ya no es un factor determinante, muchos se preguntan qué la reemplazará. El auge de los vehículos eléctricos es un punto positivo. Pero la manufactura de alta gama, aunque favorecida por Beijing, no generará suficientes empleos.
Incluso cuando la deuda total (de hogares, empresas y gobiernos) alcanzó el 281,5 por ciento del PIB en el segundo trimestre, según cálculos de Bloomberg, los avances en la productividad se han desacelerado y las perspectivas demográficas han empeorado, con la población oficialmente disminuyendo por primera vez el año pasado. . El gobierno ha fijado un objetivo de crecimiento del PIB este año del 5 por ciento, el más bajo en décadas. El FMI estima que esta cifra podría caer por debajo del 4 por ciento en los próximos años.
Los economistas señalan una lista de reformas que podrían cambiar la situación. Bert Hofman, ex director nacional para China del Banco Mundial con sede en Beijing, en una publicación de blog titulada “Expectativas decrecientes” enumera amplias reformas fiscales, financieras, de edad de jubilación y pensiones, de empresas estatales y de hukou.
“Ninguna de estas reformas es fácil y cada una perjudica los intereses de algunos grupos de la sociedad. . . pero el paquete en su conjunto debería aumentar el pastel para todos”, afirma.
Otros dicen que si el gobierno realmente quiere implementar la “prosperidad común”, habría terminado con el hukou, que, según dicen, ha convertido a los trabajadores rurales y migrantes en ciudadanos de “segunda clase”.
Si bien ha habido algunas reformas del sistema, abolirlo podría aumentar la urbanización, reactivar la demanda inmobiliaria y aumentar los ingresos medios de las personas, dicen los analistas. Hofman escribe que alrededor del 65 por ciento de la población vive en zonas urbanas, pero alrededor del 20 por ciento de esta cifra son trabajadores inmigrantes. Alrededor del 25 por ciento de la fuerza laboral todavía trabaja en la agricultura.
“Desmiente la prosperidad común”, dice sobre el hukou John Burns, profesor honorario de política y administración pública en la Universidad de Hong Kong. «La población rural ha pagado el precio de toda esta prosperidad en las ciudades».
La pensión anual promedio per cápita de China para los residentes urbanos fue de 50.763 yuanes (6.936 dólares) en 2021, aproximadamente 22 veces el equivalente rural, mientras que los funcionarios públicos recibieron 77.804 yuanes. El desembolso medio anual en atención sanitaria para los residentes urbanos en 2021 ascendió a 4.166 yuanes, aproximadamente 4,4 veces el equivalente rural.
Pero el malestar económico actual va más allá de los pobres de las zonas rurales y urbanas. La gente de clase media alta habla de pérdidas de millones de renminbi en propiedades y de planes fallidos de gestión patrimonial, mientras que las elites ricas se quejan de la falta de oportunidades de inversión y de la creciente interferencia gubernamental.
El propietario de una empresa minera en la provincia sureña de Guangdong dice que las autoridades locales siguieron pidiéndole dinero prestado sin intención de devolverlo, y en su lugar le dieron tierras baratas. Esto tenía poco valor dada la crisis inmobiliaria, por lo que acabó invirtiendo su dinero en una granja de pollos fuera del alcance de los funcionarios.
“Se ha hablado mucho de que el gobierno apoye al sector privado”, dijo…