El departamento del alguacil de Mississippi dijo el martes que había despedido a varios agentes después de que dos hombres negros los acusaran en una demanda federal de golpearlos, torturarlos y violarlos sexualmente. Uno de los hombres casi muere cuando un oficial le puso un arma en la boca y apretó el gatillo, dice la demanda.
Los dos hombres, Michael Jenkins, de 32 años, y Eddie Parker, de 35, presentaron este mes una demanda federal de $400 millones contra el Departamento del Sheriff del condado de Rankin. La demanda describe las supuestas acciones de los agentes como “uno de los peores y más extraños incidentes de mala conducta policial en la historia de los Estados Unidos”.
“Debido a los desarrollos recientes, incluidos los hallazgos durante nuestra investigación interna, todos los agentes que todavía están empleados por este departamento han sido despedidos”, dijo el alguacil Bryan Bailey el martes, leyendo una declaración preparada. El departamento se negó a decir cuántos agentes fueron despedidos.
“Entendemos que las supuestas acciones de los diputados han erosionado la confianza del público en nuestro departamento”, agregó Bailey, a quien se nombra en la demanda. “Tengan la seguridad de que trabajaremos diligentemente para restaurar esa confianza”.
Malik Shabazz y Trent Walker, abogados de los dos hombres, no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.
El FBI, el Departamento de Justicia y la oficina del fiscal federal para el sur de Mississippi han abierto una investigación federal de derechos civiles.
El condado de Rankin, uno de los condados más poblados de Mississippi, se encuentra al otro lado del río Pearl desde Jackson, la capital del estado. Su población es 74% blanca y casi 23% negra, según el censo de 2022. Colinda con condados con grandes poblaciones negras en un estado que ha luchado durante mucho tiempo con una historia racial violenta.
El incidente se produce en un ajuste de cuentas nacional sobre el uso excesivo de la fuerza por parte de los oficiales, con un escrutinio particular de los ataques contra los negros. Los recientes tiroteos y golpizas, incluidas las muertes de Aderrien Murry en Indianola, Mississippi, y Tire Nichols en Memphis, Tennessee, nuevamente han puesto de relieve el tema después de que el país enfrentara protestas masivas por el asesinato policial de George Floyd en Minnesota en 2020.
Jenkins y Parker, que vivían juntos en el momento del presunto asalto, afirmaron en la demanda federal que los agentes entraron a su casa sin causa ni advertencia. Los agentes los golpearon, los ahogaron, los aturdieron, los violaron sexualmente y los atacaron con insultos raciales, dicen los hombres en la demanda.
La demanda alega que los oficiales lanzaron insultos raciales a los hombres y los acusaron airadamente de salir con mujeres blancas. Presuntamente esposaron y golpearon a los hombres antes de dispararles con Taser de 20 a 30 veces “en una competencia sádica entre ellos sobre cuál Taser sería más efectivo cuando se disparara contra estas dos víctimas”, según documentos judiciales.
Luego, los oficiales pusieron a los dos hombres boca arriba y les echaron agua en la cara en un esfuerzo por ahogarlos, afirma la demanda, antes de agredirlos sexualmente con un juguete sexual.
Múltiples agentes pusieron sus armas en la cabeza de los hombres y amenazaron con matarlos, dice la demanda.
La velada terminó cuando un oficial puso una pistola en la boca de Jenkins mientras estaba esposado, según la demanda. El disparo supuestamente destrozó la mandíbula de Jenkins y laceró severamente su lengua. Varias de las arterias de Jenkins sufrieron graves daños y casi muere, dice. Luego se quedó solo para buscar ayuda, alegan los documentos judiciales.
Si bien el departamento del alguacil no dijo cuántos agentes fueron relevados, un portavoz dijo que todos los que estaban en el lugar fueron despedidos después de la investigación interna. La demanda decía que había seis oficiales en el lugar, aunque solo nombró a tres, incluido el ayudante Hunter Elward.
Elward no pudo ser contactado de inmediato para hacer comentarios el miércoles por la noche.
Elward, el oficial acusado de dispararle a Jenkins, estuvo involucrado anteriormente en la muerte de Damien Cameron, un hombre negro de 29 años cuyo vecino lo acusó de vandalismo y llamó a la policía en 2021, dijo el departamento.
Un gran jurado se negó a acusar a Elward el año pasado, citando la falta de pruebas. Mississippi Public Broadcasting informó el lunes que su familia aún buscaba justicia casi dos años después.
La demanda dice que Bailey, el alguacil, “participa directamente en actos de fuerza excesiva con los agentes que supervisa y este tribunal le ha negado inmunidad calificada” antes de nombrar múltiples incidentes en los que se alega que sus oficiales han usado fuerza excesiva.
Bailey dijo que seguía siendo su “privilegio” dirigir el departamento.
“Creo en mi corazón que este departamento sigue siendo uno de los mejores departamentos de nuestro estado, y estoy comprometido a hacer todo lo que esté a mi alcance para mantener este departamento en el camino correcto”, dijo Bailey, leyendo su declaración.
Mientras los reporteros lo acribillaban a él y a un vocero con preguntas el martes al final de la conferencia de prensa, Bailey se dirigió lenta y silenciosamente hacia la puerta. Se detuvo para decir solo que no renunciaría y que no podía responder más preguntas.