SACRAMENTO, California — Los líderes demócratas de California anunciaron el jueves que habían llegado a un acuerdo sobre un plan que reduciría el asombroso déficit multimillonario del estado en 17.300 millones de dólares mediante una combinación de recortes de gastos, retrasos y aplazamientos.
El gobernador Gavin Newsom había disfrutado de presupuestos excedentes sin precedentes de más de 100 mil millones de dólares durante la pandemia de COVID-19. Pero los últimos dos años lo han cargado con un par de déficits multimillonarios, una posición menos bienvenida para un gobernador visto como un potencial candidato presidencial demócrata.
El año pasado, frente a un déficit de 32.000 millones de dólares, Newsom y los legisladores pudieron evitar importantes recortes de gastos haciendo recortes más pequeños, endeudándose y posponiendo algunos gastos para años futuros. Pero el déficit de este año podría llegar a los 68 mil millones de dólares, según la Oficina del Analista Legislativo no partidista. Newsom dijo en enero que el déficit es en realidad de 37.900 millones de dólares, un déficit que, si bien sigue siendo pronunciado, es mucho más fácil de gestionar para un estado cuyos ingresos se espera que superen los 291.000 millones de dólares.
En enero, Newsom propuso aprovechar 13.000 millones de dólares de las reservas y recortar 8.500 millones de dólares en gastos, y aproximadamente la mitad de esos recortes se repartirían entre varios programas de vivienda y climáticos. Newsom y los líderes demócratas de ambas cámaras anunciaron el mes pasado que tomarían “medidas tempranas” para abordar el déficit sin dar detalles.
El nuevo acuerdo con los legisladores demócratas, que tienen una mayoría calificada en ambas cámaras, incluye muchas propuestas que Newsom presentó en enero. El plan exige un recorte de 3.600 millones de dólares en fondos principalmente únicos para algunas escuelas, programas de bienestar y clima, dejando fuera los recortes de 1.200 millones de dólares propuestos anteriormente para programas de vivienda y personas sin hogar. El plan también retrasa y difiere alrededor de $5.2 mil millones en gastos para una variedad de programas, incluido el transporte público y las instalaciones para preescolares. También autoriza a Newsom a congelar una financiación única adicional no especificada que se incluyó en el presupuesto de los últimos tres años.
El acuerdo se produjo después de que los legisladores aprobaran una legislación para aumentar el impuesto estatal sobre los planes de salud de atención administrada, también conocido como impuesto a las organizaciones de atención administrada, que se estima generará $3.8 mil millones el próximo año fiscal. El plan no toca los principales compromisos de gasto del gobernador, incluido el jardín de infantes gratuito para todos los niños de 4 años y el seguro médico gratuito para todos los adultos de bajos ingresos, independientemente de su estatus migratorio.
“Podemos afrontar este desafío gracias a nuestra gestión fiscal responsable durante los últimos años, incluidas reservas presupuestarias récord de cerca de 38.000 millones de dólares”, dijo Newsom en un comunicado. «Aún queda trabajo por hacer mientras finalizamos el presupuesto y espero con ansias trabajar juntos para continuar construyendo la California del futuro».
Se espera que los legisladores voten sobre el nuevo plan presupuestario la próxima semana, lo que allanaría el camino para más negociaciones presupuestarias antes de la fecha límite de junio.
«Todos estamos comprometidos a entregar un presupuesto equilibrado a tiempo y este acuerdo de acción temprana es un primer paso fundamental para reducir el déficit del estado», dijo el presidente pro tempore del Senado, Mike McGuire, en un comunicado.
El presidente de la Asamblea, Robert Rivas, calificó el acuerdo como “la forma correcta” de abordar el déficit presupuestario. Pero los legisladores republicanos criticaron el plan el jueves y dijeron que fueron excluidos de la conversación.
«Nuestro caucus no tiene absolutamente nada que ver con eso», dijo el jueves el senador republicano Roger Niello. «Aprendemos todas estas cosas más adelante, aproximadamente al mismo tiempo que nuestros 8 millones de electores».
A diferencia del gobierno federal, la ley de California dice que el estado debe aprobar un presupuesto equilibrado, lo que significa que no puede gastar más dinero del que tiene. Newsom presentará su propuesta de presupuesto revisada en mayo y los legisladores tienen hasta el 15 de junio para aprobar el presupuesto.