LONDRES – Lin Kwong tuvo una buena vida en Hong Kong. Enseñó gestión deportiva a tiempo parcial en una universidad y presidió un club de teatro amateur. Su hijo pequeño, Chee Yin, fue adorado por sus abuelos. Tenía amigos y restaurantes favoritos. Pero en febrero tomó la difícil decisión de dejarlo todo atrás.
“Nada es tan difícil como quedarse en una ciudad que carece de libertad”, dijo.
En el año transcurrido desde que China impuso una amplia ley de seguridad nacional en su territorio de Hong Kong, una ex colonia británica, decenas de miles de personas han hecho planes para abandonar la ciudad. Y al igual que la Sra. Kwong, muchos se dirigen a Gran Bretaña, donde a los titulares de pasaportes de British National Overseas (BNO) se les ha dado un camino hacia el trabajo y la ciudadanía. En el primer trimestre del año, 34.300 personas solicitaron la visa especial, según el departamento de inmigración de Gran Bretaña.
Ahora en Londres, la Sra. Kwong ha pasado semanas discutiendo con los proveedores de electricidad, buscando trabajo y encontrando una escuela para su hijo. Pero ella y otros que se han ido de Hong Kong dicen que se sienten menos refugiados que pioneros, ansiosos por construir un nuevo hogar después de ver cómo el antiguo se transforma bajo Beijing.
La Sra. Kwong, de 41 años, decidió solicitar el nuevo programa de visas BNO inmediatamente después de que se anunció, y espera ayudar a otros en el proceso de comenzar de nuevo. “Siempre les digo a mis amigos: ‘Estoy ahí, y cuando me establezca, también los ayudaré’”, dijo. Para ella, las razones para irse eran claras.
La Sra. Kwong dijo que una de las razones por las que tomó la decisión de irse tan rápido fue porque no quería tener que decirle a su hijo que mirara lo que decía en público en Hong Kong. “No quiero que a esa edad temprana sepa que puedes hablar en casa, pero no digas nada en la comunidad o en la escuela”, dijo. «No quiero que crezca así».
La Sra. Kwong no espera enseñar en una universidad en Londres y, en cambio, está buscando trabajos administrativos en la educación superior. Si eso resulta demasiado difícil, un trabajo en hotelería servirá; dice que valió la pena cambiar su anterior vida profesional por una nueva en Londres.
No todo el mundo en Hong Kong tiene ese lujo. Algunos carecen de acceso a pasaportes BNO y otros no pueden permitirse el lujo de mudarse. “No tienen historial crediticio. Todavía no tienen un empleo estable ”, dijo Terry Leung, cofundador de Justitia Hong Kong, una organización que ayuda a los recién llegados a adaptarse a Londres y organiza protestas a favor de la democracia y otros eventos en la ciudad.
El grupo del Sr. Leung es parte de una ola de organizaciones de base, en gran parte dirigidas por inmigrantes más establecidos, que ayudan a los habitantes de Hong Kong a encontrarse en su nuevo hogar. Hay recorridos turísticos, sesiones de orientación sobre el Servicio Nacional de Salud y oportunidades de voluntariado para aquellos que quieran adquirir experiencia laboral.
Resumen de negocios diario
En una cálida tarde de mayo, decenas de hongkoneses se reunieron por primera vez durante una caminata por la campiña inglesa organizada por Justitia Hong Kong y la British Chinese Society. Los funcionarios británicos también han dicho que asignarán 50 millones de dólares para ayudar a los habitantes de Hong Kong a integrarse, una tarea especialmente desafiante por la pandemia de coronavirus.
“Es realmente difícil durante una pandemia para los recién llegados encontrar nuevos amigos”, dijo James Wong, de 29 años, un solicitante de asilo que huyó a Londres en julio pasado. Ese sentimiento de aislamiento lo llevó a iniciar Hong Kong Link Up, un programa que une a los recién llegados de Hong Kong con los residentes británicos locales para promover el intercambio cultural. Hong Kong en Gran Bretaña, otro grupo, ha planeado recorridos a pie en Londres.
Algunos migrantes también han creado grupos en el servicio de mensajería encriptada Signal para discutir en privado temas más sensibles. Entre sus preocupaciones está el temor de que se considere que están quitando los puestos de trabajo de los británicos en un momento en que la economía ha sufrido por la pandemia, así como el creciente número de crímenes de odio contra los asiáticos dentro de la diáspora.
Muchos se han preparado para una posible reacción violenta en su nuevo hogar. Han comenzado a aparecer artículos en algunos periódicos británicos sobre inmigrantes de Hong Kong que compran propiedades y llenan espacios en escuelas privadas. En charlas grupales, la Sra. Kwong dijo que ella y otras personas a menudo se recuerdan entre sí: “No molesten demasiado a los británicos. No pidas demasiado «.
La forma en que el gobierno maneje estos asuntos será fundamental, dijo Steven Tsang, director del Instituto de China en la Escuela de Estudios Orientales y Africanos. A medida que más hongkoneses se trasladen a las grandes ciudades como Londres, “significa que empujará a la gente hacia afuera y hará subir los precios de las propiedades. Significa que estás presionando a las escuelas ”, dijo.
Con el paso del tiempo, los días finalmente se han convertido en una rutina para la Sra. Kwong. Por las mañanas, prepara té con leche de Hong Kong con hojas y tazas que trajo de casa. Cuando su hijo regresa del internado, preparan char siu, o cerdo asado, juntos.
Los pensamientos de la familia y los amigos que dejó atrás nunca son demasiado lejanos. La Sra. Kwong a menudo publica en las redes sociales, queriendo mostrar los beneficios de la vida en Gran Bretaña. En un memorial en Londres el mes pasado en el aniversario de la masacre de la Plaza Tiananmen de 1989, publicó una foto de una vela encendida. En Hong Kong, se prohibió la vigilia anual de larga duración.
En una protesta en Londres el 12 de junio, cientos de habitantes de Hong Kong marcharon por el centro de la ciudad cantando «¡Lucha por la libertad!» y «¡Apoye a Hong Kong!» Los organizadores usaron máscaras con un patrón de Union Jack y cantaron «God Save the Queen».
Para los familiares que quedan atrás, las separaciones provocadas por las salidas son agridulces. El movimiento de la Sra. Kwong fue tan repentino que su padre, Kwong Sing-ng, dijo que lo tomaron desprevenido. “No podía soportar verlos irse”, dijo sobre su hija y su nieto. Siempre había sabido que su hija enviaría a su hijo al extranjero algún día para ir a la escuela, dijo. Pero «no esperaba que fuera tan pronto».
Tiffany mayo contribuyó con reportajes desde Hong Kong.