Quedar embarazada fuera del matrimonio alguna vez se consideró vergonzoso. Desde entonces, las actitudes y las leyes han cambiado en gran parte del mundo. En casi un tercio de los países industrializados, ahora nacen más bebés fuera del matrimonio que dentro de él.
Incluso teniendo en cuenta la reducción a la mitad de las tasas de matrimonio en la OCDE desde 1970, este cambio es sustancial. En promedio, en los países de la OCDE, el 41 por ciento de los nacimientos ocurren fuera del matrimonio. Eso cubre una amplia gama, desde el 2 por ciento en Corea del Sur hasta el 74 por ciento en Chile.
El cambio ha sido particularmente rápido en España, donde la proporción de nacimientos fuera del matrimonio aumentó del 1 por ciento en 1970 a casi el 50 por ciento en 2018. Durante el mismo período en Francia, aumentó del 7 por ciento al 60 por ciento.
Varios factores, sociales, religiosos y legales, explican los cambios. En 1972, por ejemplo, Francia otorgó a los hijos ilegítimos plenos derechos de herencia. A algunos estados les gustaría inclinar los incentivos hacia el matrimonio. En 2019, Hungría introdujo préstamos para recién casados que se cancelan si la pareja tiene tres hijos.
Algunos formuladores de políticas se preocupan por el impacto de cambiar las estructuras familiares en la pobreza infantil. Las tendencias del matrimonio varían con la riqueza en muchos países. En el Reino Unido, las tres cuartas partes de las madres en grupos socioeconómicos profesionales y gerenciales están casadas, dice la ONS. Eso se compara con aproximadamente la mitad en general.
Pero la disminución del matrimonio no equivale a la paternidad soltera. La cohabitación, a veces validada por contratos de sociedad, como el pacto civil de solidarité de Francia, es popular. En Francia, el 46 por ciento de los niños menores de cinco años viven con padres que cohabitan, en comparación con el 43 por ciento que vive con padres casados. Solo el 11 por ciento vive con uno de los padres.
Incluso si hay pocos incentivos para casarse antes de tener hijos, todavía puede ofrecer ventajas. El matrimonio suele conferir mayores derechos legales en caso de divorcio o muerte de la pareja. Eso podría explicar por qué las tasas de matrimonio de Islandia están cerca del promedio de la OCDE, incluso si el 70 por ciento de los nacimientos ocurren fuera del matrimonio.
Eso también podría explicar por qué la edad promedio para contraer matrimonio está aumentando tan rápidamente. Para algunas parejas, sus propios hijos son la primera opción para actuar como damas de honor y pajes.
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