NUEVA DELHI (AP) — Las concurridas calles de Nueva Delhi han sido repavimentadas. Las farolas iluminan las aceras que alguna vez estuvieron oscuras. Los edificios y las paredes de la ciudad están pintados con murales brillantes. Hay flores plantadas por todas partes.
Muchos de los pobres de la ciudad dicen que simplemente fueron borrados, al igual que los perros y monos callejeros que han sido retirados de algunos vecindarios, mientras la capital de la India se renovaba antes de la cumbre del Grupo de los 20 de esta semana.
El gobierno del primer ministro Narendra Modi espera que el elaborado esfuerzo para hacer brillar a Nueva Delhi –un “proyecto de embellecimiento” con un precio de 120 millones de dólares– ayude a mostrar la destreza cultural de la nación más poblada del mundo y fortalezca su posición en el escenario global.
Pero para muchos vendedores ambulantes y aquellos hacinados en los barrios marginales de Nueva Delhi, la transformación ha significado desplazamiento y pérdida de medios de vida, lo que plantea interrogantes sobre las políticas del gobierno para abordar la pobreza. En una ciudad de más de 20 millones de habitantes, el censo de 2011 situó a 47.000 personas sin hogar, pero los activistas dicen que esa cifra fue una enorme subestimación y que la cifra real es de al menos 150.000.
Manish Swarup vía Associated Press
Desde enero, cientos de casas y puestos callejeros han sido demolidos, lo que ha desplazado a miles de personas. Decenas de barrios marginales fueron arrasados y muchos residentes recibieron avisos de desalojo poco antes de que comenzaran las demoliciones.
Manish Swarup vía Associated Press
Las autoridades dicen que las demoliciones se llevaron a cabo contra “invasores ilegales”, pero los activistas de derecha y los desalojados cuestionan la política y alegan que ha dejado a miles más sin hogar.
También se han llevado a cabo demoliciones similares en otras ciudades indias como Mumbai y Calcuta, que han acogido varios eventos del G20 previos a la cumbre de este fin de semana.
Los activistas dicen que fue más que un simple caso de ojos que no ven, corazón que no siente.
Abdul Shakeel, del grupo activista Basti Suraksha Manch, o Save Colony Forum, dice que “en nombre del embellecimiento, se destruyen las vidas de los pobres de las zonas urbanas”.
“El dinero utilizado para el G20 es dinero de los contribuyentes. Todos pagan el impuesto. El mismo dinero se está utilizando para desalojarlos y desplazarlos”, afirmó. «No tiene ningún sentido».
La cumbre mundial de dos días se llevará a cabo en el recién construido edificio Bharat Mandapam, un enorme centro de exposiciones en el corazón de Nueva Delhi, cerca del emblemático monumento de la Puerta de la India, y se espera que asistan muchos líderes mundiales. El G20 incluye a los 19 países más ricos del mundo más la Unión Europea. India ocupa actualmente su presidencia, que rota anualmente entre los miembros.
Manish Swarup vía Associated Press
En julio, un informe del Colectivo de Ciudadanos Preocupados, un grupo activista de derechos humanos, encontró que los preparativos para la cumbre del G20 resultaron en el desplazamiento de casi 300.000 personas, particularmente de los barrios que los líderes y diplomáticos extranjeros visitarán durante varias reuniones.
Al menos 25 barrios marginales y múltiples refugios nocturnos para personas sin hogar fueron arrasados y convertidos en parques, según el informe, y agrega que el gobierno no proporcionó refugios o lugares alternativos para las nuevas personas sin hogar.
El mes pasado, la policía india intervino para detener una reunión de destacados activistas, académicos y políticos que criticaban a Modi y el papel de su gobierno como anfitrión de la cumbre del G20 y cuestionaban los intereses de quién se beneficiaría la cumbre.
«Puedo ver a las personas sin hogar en las calles… y ahora a las personas sin hogar tampoco se les permite vivir en las calles», dijo Rekha Devi, un residente de Nueva Delhi que asistió a la reunión del 20 de agosto.
Devi, cuya casa fue demolida en uno de los caminos, dijo que las autoridades se negaron a considerar los documentos que mostró como prueba de que su familia había vivido en la misma casa durante casi 100 años.
«Todos se comportan como si fueran ciegos», dijo Devi. «En nombre del evento del G20, los agricultores, los trabajadores y los pobres están sufriendo».
India, hogar de 1.400 millones de personas, la lucha por poner fin a la pobreza sigue siendo de enormes proporciones, a pesar de que un informe reciente del gobierno afirma que casi 135 millones (casi el 10% de la población del país) salieron de la llamada pobreza multidimensional entre 2016 y 2021. El concepto toma en consideración no sólo la pobreza monetaria sino también cómo la falta de educación, infraestructura y servicios afecta la calidad de vida de una persona.
Las autoridades indias han sido criticadas en el pasado por despejar campamentos de personas sin hogar y barrios marginales antes de grandes acontecimientos.
En 2020, el gobierno erigió apresuradamente un muro de ladrillos de medio kilómetro (1.640 pies) en el estado de Gujarat antes de una visita del entonces presidente Donald Trump, y los críticos dijeron que fue construido para bloquear la vista de un barrio pobre habitado por más de 2.000 personas. También se llevaron a cabo demoliciones similares durante los Juegos de la Commonwealth de 2010 en Nueva Delhi.
Algunos vendedores ambulantes dicen que están indefensos, atrapados entre sacrificar sus medios de vida por el orgullo de la India y querer ganarse la vida.
Shankar Lal, que vende curry de garbanzos con pan plano frito, dijo que las autoridades le dijeron hace tres meses que se mudara. Hoy en día, la única vez que abre su puesto en una concurrida carretera de Nueva Delhi, cerca de la sede de la cumbre del G20, es los domingos, cuando la policía presta menos atención a los vendedores ambulantes.
No es suficiente para ganarse la vida.
«Estas son reglas gubernamentales y haremos lo que nos digan», dijo Lal. «El gobierno no sabe si nos estamos muriendo de hambre o no».