Incluso el más mínimo golpe en el hueso de la risa puede hacer que el dolor suba y baje por el brazo y una serie de improperios obscenos salga de la lengua. Entonces, ¿por qué golpear esta pequeña región del codo causa tanta incomodidad?
La respuesta es bastante simple: es un nervio, no un hueso, el que está siendo golpeado.
Para comprender la fuente de esta incomodidad, repasemos algunos puntos clave de la anatomía humana. Para empezar, el hueso de la risa se conoce científicamente como nervio cubital, que es el nervio principal del brazo. Viaja desde la columna hasta el cuello, antes de descender por la parte superior del brazo siguiendo un surco en el húmero, el hueso que va desde el hombro hasta el codo. Más allá del codo, el nervio pasa por el cúbito (el hueso del lado meñique del antebrazo) y el radio (el hueso del lado del pulgar del antebrazo) hasta la muñeca. El nervio cubital es responsable de transmitir información desde algunas de las yemas de los dedos al cerebro y viceversa. En particular, permite a una persona registrar sensaciones en sus dedos meñique y anular, así como controlar algún movimiento en la mano.
Durante la mayor parte del viaje del nervio, está protegido por hueso, músculo y grasa. A medida que pasa por el codo, el nervio pasa por un pequeño canal llamado túnel cubital. A medida que atraviesa este espacio, pasa por un gancho óseo en el codo donde el radio y el cúbito se encuentran con el húmero.
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Entonces, ¿por qué esta región es tan sensible?
«Cuando el nervio atraviesa un túnel óseo en el codo, queda expuesto», dijo el Dr. Dominic King, médico de medicina deportiva del Instituto de Ortopedia y Reumatología de la Clínica Cleveland. «Cuando golpea el nervio contra algo duro, lo comprime entre el hueso del codo y la superficie dura que golpea».
Cuando se empuja contra la cresta ósea, el nervio cubital experimenta el llamado atrapamiento del nervio cubital, o el inicio rápido de un dolor agudo similar a una descarga eléctrica que recorre el brazo y la mano, y un entumecimiento extraño en la extremidad.
«Los nervios son la forma en que sentimos cualquier cosa en el cuerpo», dijo King a WordsSideKick.com. «Este es un gran nervio que está muy cerca de la piel y uno siente un dolor nervioso completo».
Golpear el hueso de la risa rara vez causa ningún daño. Si bien el dolor generalmente desaparece después de unos minutos, es suficiente para que una persona considere usar coderas en todo momento.
Tocando un nervio
Entonces, si es un nervio, ¿por qué se llama divertido? hueso? La explicación más razonable radica en la anatomía del brazo. Recuerde: el hueso grande que se extiende desde el hombro hasta el codo se llama húmero. ¿Consíguelo? Humorístico. Gracioso. Si es una broma, es mala.
La segunda explicación carece de humor. Se basa en la sensación «divertida» que experimenta una persona cuando se golpea el nervio, lo que sugiere que fue descrita por una persona con una tolerancia al dolor bastante alta.
Otros mamíferos también tienen una configuración similar, pero rara vez experimentan el mismo problema. Estos animales están protegidos por más masa muscular alrededor del nervio sensible que se acumula alrededor de las diferentes formas en que se mueven los animales. El acolchado agrega un nivel de protección contra esta experiencia no tan divertida.
Publicado originalmente en Live Science.